En introduktion till sumerisk konst och kultur

Cirka 4000 f.Kr., Sumeria spratt upp till synes från ingenstans på en del av det land som kallas Fertil halvmåne i den södra delen av Mesopotamien, nu kallad Irak och Kuwait, länder som har krossats av krig under de senaste decennierna.

Mesopotamia, som området kallades i forntida tider, betyder "land mellan floderna" eftersom det låg mellan floderna Tigris och Eufrat. Mesopotamia var viktigt för historiker och arkeologer och för utvecklingen av den mänskliga civilisationen, långt innan det blev känt som Irak och Amerika blev involverat i Persiska viken kriget, för det erkänns som Cradle of Civilization på grund av de många ”grundläggande förstångarna” i civiliserade samhällen som inträffade där, uppfinningar som vi fortfarande lever med.

Samhället i Sumeria var en av de första kända avancerade civilisationerna i världen och den första som blomstra i södra Mesopotamia, varande från cirka 3500 f.Kr. till 2334 f.Kr., när sumerierna erövrades av akkadierna från centrala Mesopotamien.

Sumerierna var uppfinningsrika och skickliga teknologiskt. Sumer hade mycket avancerad och välutvecklad konst, vetenskap, regering, religion, social struktur, infrastruktur och skriftspråk. Sumerierna var den första kända civilisationen som använde skrift för att spela in sina tankar och litteratur. Några av de andra uppfinningarna av Sumeria inkluderade hjulet, en hörnsten i den mänskliga civilisationen; utbredd användning av teknik och infrastruktur, inklusive kanaler och bevattning; jordbruk och fabriker; varvsindustri för resor till Persiska viken och handel med textilier, lädervaror och smycken för halvädelstenar och andra saker; astrologi och kosmologi; religion; etik och filosofi; bibliotekskataloger; lagkoder; skrift och litteratur; skolor; medicin; öl; tidsmätning: 60 minuter på en timme och 60 sekunder på en minut; tegel teknik; och stora utvecklingar inom konst, arkitektur, stadsplanering och musik.

Eftersom den fruktbara halvmånen var jordbruksproduktivt behövde människor inte ägna sig åt heltid till jordbruk för att överleva, så kunde ha en mängd olika yrken, inklusive bland dem konstnärer och hantverkare.

Sumeria var dock inte alls idealiska. Det var den första som skapade en privilegierad härskande klass och det fanns stor inkomstskillnad, girighet och ambition och slaveri. Det var ett patrilinealt samhälle där kvinnor var andra klassens medborgare.

Sumeria bestod av oberoende stadsstater, som inte alla gick med hela tiden. Dessa stadstater hade kanaler och muromgärdade bosättningar, varierande i storlek, för att ge bevattning och försvar från sina grannar vid behov. De styrdes som teokratier, var och en med sin egen präst och kung, och beskyddsgud eller gudinna.

Förekomsten av denna forntida sumeriska kultur var inte känd förrän arkeologer började upptäcka och avslöja några av skatterna från denna civilisation på 1800-talet. Många av upptäckterna kom från staden Uruk, som tros vara den första och största staden. Andra kom från Kungliga gravarna i Ur, en av de andra största och äldsta av städerna.

Sumerianerna skapade ett av de första skriftliga skripten runt 3000 f.Kr., kallat kilskrift, vilket betyder kilformad, för kilformade märken gjorda av en enda vass pressad in i en mjuk lerablett. Märkena var arrangerade i kilformer med nummer från två till upp till 10 former per kullform. Tecken var vanligtvis horisontellt arrangerade, även om både horisontella och vertikala användes. Cuneiformtecken, liknande piktogrammer, representerade ofta en stavelse, men kan också representera ett ord, en idé, eller nummer, kan vara flera kombinationer av vokaler och konsonanter och kan representera alla muntliga ljud från människor.

Cuneiformmanus varade i 2000 år, och över en rad språk i det forntida öst, tills det fönikiska manuset, från vilket vårt nuvarande alfabetet stammar, blev dominerande i det första årtusendet B.C.E. Flexibiliteten i könsformat skrivande bidrog till dess livslängd och möjliggjorde borttagning av inspelade berättelser och tekniker från generation till generation.

Till en början användes cuneiform bara för att räkna och redovisa, motiverat av behovet av noggrannhet i långdistanshandel mellan köpmännen i Sumer och deras agenter utomlands, liksom

inom stadsstaterna själva, men det utvecklades när grammatik lades till för att användas för brevskrivning och berättelse. I själva verket är ett av världens första stora litteraturverk, en episk dikt som heter The Epic of Gilgamesh, skriven i cuneiform.

Sumerierna var polyteistiska, vilket innebar att de dyrkade många gudar och gudinnor, med gudarna som antropomorf. Eftersom sumerierna trodde att gudar och människor var medpartner handlade mycket av skrivandet om förhållandet mellan härskarna och gudarna snarare än om mänskliga prestationer själva. Därför har mycket av Sumers tidiga historia varit härledd från arkeologiska och geologiska poster snarare än från gemytliga skrifter själva.

Städer prickade slättarna i Sumeria, var och en dominerad av ett tempel byggt för en av deras mänskliga-liknande gudar, ovanpå vad som kallades ziggurats - stora rektangulära torn i centrum för städerna som skulle ha tagit många år att bygga - liknande pyramiderna av Egypten. Emellertid byggdes zigguraten av lera-tegel tillverkad av jorden i Mesopotamia eftersom sten inte var lätt tillgänglig där. Detta gjorde dem mycket mer impermanenta och mottagliga för väderens och tidens härjningar än de stora pyramiderna gjorda av sten. Medan det inte finns mycket kvar av zigguraten idag, står pyramiderna fortfarande. De också skilde sig mycket åt i design och syfte, med ziggurats byggda för att hysa gudarna, och pyramider byggda som den sista viloplatsen för faraoner. De Ziggurat vid Ur är en av de mest kända eftersom den är den största och bäst bevarade. Det har återställts två gånger, men har fått ytterligare skador under Irak-kriget.

Även om den bördiga halvmånen var gästvänlig för mänsklig bebyggelse, mötte de tidiga människorna många svårigheter inklusive extremer i väder och invasion av fiender och vilda djur. Deras rikliga konst avbildar deras förhållande till naturen såväl som militära strider och erövringar, tillsammans med religiösa och mytologiska teman.

Konstnärer och hantverkare var mycket skickliga. Artefakter visar stor detalj och prydnad, med fina halvädelstenar importerade från andra länder, såsom lapis lazuli, marmor och diorit och ädelmetaller som hamrat guld, införlivade i design. Eftersom sten var sällsynt var den reserverad för skulptur. Metaller som guld, silver, koppar och brons, tillsammans med skal och ädelstenar, användes för den finaste skulpturen och inlägg. Små stenar av alla slag, inklusive mer ädelstenar som lapis lazuli, alabaster och serpentin, användes för cylindertätningar.

Lera var det vanligaste materialet och lerjorden gav sumererna mycket av materialet för sin konst inklusive keramik, terrakotta-skulptur, kittformade tabletter och lera-cylindertätningar, som används för att säkert märka dokument eller fast egendom. Det fanns väldigt lite trä i regionen, så de använde sig inte mycket, och få träföremål har bevarats.

Det mesta av konsten gjordes för religiösa ändamål, med skulptur, keramik och målning som det främsta uttrycksmediet. Många porträttskulpturer producerades under denna tid, till exempel de tjugosju statyer av den sumeriska kungen, Gudea, skapad under den nya-sumeriska perioden efter tvåhundratalets styre av akkadierna.

Mest av Sumerisk konst utgrävdes från gravar, eftersom sumerierna ofta begravde sina döda med sina mest eftertraktade föremål. Det finns många kända verk från Ur och Uruk, två av de största städerna i Sumeria. Många av dessa verk kan ses på webbplatsen Sumerian Shakespeare.

De Stora Lyre från Kungliga gravarna i Ur är en av de största skatterna. Det är en trälyre som uppfanns av sumerierna runt 3200 fvt, med en tjurhuvud som sticker fram från ljudboxen och är ett exempel på sumerens kärlek till musik och skulptur. Tjurens huvud är gjord av guld, silver, lapis lazuli, skal, bitumen och trä, medan ljudrutan visar mytologiska och religiösa scener i inlägg av guld och mosaik. Tjurlyret är en av tre som utgrävdes från den kungliga kyrkogården i Ur och är ungefär 13 ”hög. Varje lyre hade ett annat djurhuvud som sticker fram från ljudrutans framsida för att beteckna tonhöjden. Användningen av lapis lazuli och andra sällsynta halvädelstenar tyder på att detta var en lyxig vara.

De Golden Lyre of Ur, även kallad Bull's Lyre, är den finaste lyran, hela huvudet gjord helt av guld. Tyvärr blev denna lyra vandaliserad när Nationalmuseet i Bagdad plundrades i april 2003 under Irak-kriget. Men guldhuvudet hölls säkert i ett bankvalv och en fantastisk kopia av lyran har byggts över ett antal år och är nu en del av en turnéorkester.

De Standard för Ur är ett av de viktigaste verken från den kungliga kyrkogården. Den är gjord av trä inlagd med skal, lapis lazuli och röd kalksten och är ungefär 8,5 tum hög med 19,5 tum lång. Denna lilla trapesformade låda har två sidor, den ena panelen känd som "krigssidan", den andra den "fredsidan." Varje panel finns i tre register. Det nedre registret av ”krigsidan” visar olika stadier i samma historia, och visar utvecklingen av en enda krigsvagn som besegrade sin fiende. "Fredssidan" representerar staden i tider med fred och välstånd, som visar landets rikedom och en kunglig bankett.

Vad hände med den här stora civilisationen? Vad orsakade dess undergång? Det finns spekulationer om att en 200 år lång torka för 4 200 år sedan kan ha orsakat sin nedgång och förlusten av det sumeriska språket. Det finns inga skriftliga konton som specifikt nämner detta, men enligt fynd som presenterades vid årsmötet i American Geophysical Union för flera år sedan finns det arkeologiska och geologiska bevis som pekar på detta, vilket antyder att mänskliga samhällen kan vara sårbara för klimatförändringar. Det finns också en gammal sumerisk dikt, Lamenter för Ur I och II, som berättar historien om förstörelsen av staden, i vilken en storm beskrivs "som förintar landet"... "Och tänd på endera flanken av rasande vindar den eldiga värmen i öknen."

Tyvärr har förstörelse av dessa gamla arkeologiska platser i Mesopotamia inträffat sedan invasionen av Irak 2003 och antika artefakter bestående av ”Tusentals cuneiform-inskriven tabletter, cylindertätningar och stenstatyer har olagligt gjort sin väg till de lukrativa antikvitetsmarknaderna i London, Genève och New York. Oerställda artefakter har köpts för mindre än $ 100 på Ebay, ”enligt Diane Tucker, i sin artikel om den brutala förstörelsen av Iraks arkeologiska platser.

Det är ett sorgligt slut på en civilisation som världen är mycket skyldig till. Kanske kan vi dra nytta av lärdomarna av dess misstag, brister och undergång, såväl som av dess fantastiska uppgång och många prestationer.

Andrews, Evan, 9 saker du kanske inte vet om antika Sumerian, history.com, 2015, http://www.history.com/news/history-lists/9-things-you-may-not-know-about-the-ancient-sumerians

History.com-personal, Persiska viken kriget, history.com, 2009, http://www.history.com/topics/persian-gulf-war

Mark, Joshua, Sumeria, Ancient History Encyclopedia, http://www.ancient.eu/sumer/)

Mesopotamia, sumerierna, https://www.youtube.com/watch? v = lESEb2-V1Sg (video)

Smitha, Frank E., Civilization in Mesopotamia, http://www.fsmitha.com/h1/ch01.htm

Sumerian Shakespeare, http://sumerianshakespeare.com/21101.html

Sumerisk konst från de kungliga gravarna i Ur, History Wiz, http://www.historywiz.com/exhibits/royaltombsofur.html