Dessa sju kvinnokolleger, som grundades i mitten till slutet av 1800-talet, har kallats de sju systrarna. I likhet med Ivy League (ursprungligen mäns högskolor), till vilka de ansågs vara en parallell, har de sju systrarna haft ett rykte om att vara toppklass och elit.
Namnet "Seven Sisters" togs officiellt i bruk vid Seven College Conference 1926, som syftade till att organisera gemensam insamling för högskolorna.
Titeln "Sju systrar" hänvisar också till Pleiaderna, sju döttrar till Titan Atlas och nymfen Pleione i grekisk myt. En grupp av stjärnor i stjärnbilden Taurus kallas också Pleiades eller Seven Sisters.
Av de sju högskolorna fungerar fyra fortfarande som oberoende, privata kvinnliga högskolor. Radcliffe College finns inte längre som en separat institution som antar studenter och upplöses 1999 efter en långsam integration med Harvard som började formellt 1963 med gemensamma examensbevis. Barnard College finns fortfarande som en separat juridisk enhet, men är nära ansluten till Columbia. Yale och Vassar slogs inte samman, även om Yale utvidgade ett erbjudande om att göra det, och Vassar blev en högskola 1969, och förblev oberoende. Var och en av de andra högskolorna förblir ett privat kvinnokollegium, efter att ha övervägt coeducation.