CSS Virginia (USS Merrimack) i inbördeskriget

CSS Virginia var det första järnklädda krigsfartyget som byggdes av Confederate States Navy under Inbördeskrig (1861-1865). Eftersom bristen på de numeriska resurserna för att ta på sig den amerikanska marinen direkt började den konfedererade marinen att experimentera med järnklader 1861. Byggd som ett kasemat som är järnklädd från resterna av den tidigare ångfregatten USS Merrimack, CSS Virginia slutfördes i mars 1862. Den 8 mars, Virginia orsakade allvarliga förluster för unionens marinstyrkor vid Slaget om Hampton Roads. Nästa dag engagerade den sig i den första striden mellan järnkuddar när den förlovade sig USS Övervaka. Tvingades att dra sig tillbaka till Norfolk, Virginia brann i maj för att förhindra fångst när staden föll till unionens trupper.

Efter konfliktens utbrott i april 1861 fann den amerikanska marinen att en av dess största anläggningar, maringården Norfolk (Gosport), nu låg bakom fiendens linjer. Medan man försökte ta bort så många fartyg och så mycket material som möjligt förhindrade omständigheterna gårdens befälhavare, Commodore Charles Stuart McCauley, från att rädda allt. När unionens styrkor började evakueras fattades beslutet att bränna gården och förstöra de återstående fartygen.

Bland de fartyg som brändes eller skottades fanns linjen USS Pennsylvania (120 vapen), USS Delaware (74) och USS Columbus (90), fregatterna USS Förenta staterna (44), USS Raritan (50) och USS Columbia (50), såväl som flera krigsslingor och mindre fartyg. Ett av de mest moderna fartygen som förlorades var den relativt nya ångfregatten USS Merrimack (40 vapen). Driftsatt 1856, Merrimack hade tjänat som flaggskepp för Pacific Squadron i tre år innan han anlände till Norfolk 1860.

Försök gjordes att ta bort Merrimack innan konfederaterna fångade gården. Medan chefsingenjör Benjamin F. Isherwood lyckades tända fregattens pannor, ansträngningarna måste överges när det konstaterades att konfederaterna hade blockerat kanalen mellan Craney Island och Sewells Point. Eftersom inget annat alternativ återstod brändes fartyget 20 april. När de konfedererade tjänstemännen tog besittningen av gården, undersökte de senare vraket av Merrimack och fann att den bara hade bränt till vattenlinjen och de flesta av dess maskiner förblev intakt.

Med unionens blockad av konfederationens åtstramning började den konfedererade sekreteraren för marinen Stephen Mallory att leta efter sätt på vilka hans lilla styrka kunde utmana fienden. En väg som han valde att undersöka var utvecklingen av järnklädda, pansrade krigsfartyg. Den första av dessa, franska La Gloire (44) och brittiska HMS Krigare (40 vapen), hade dykt upp under det senaste året och byggde på lärdomar med pansrade flytande batterier under Krimkriget (1853-1856).

Konsulterande John M. Brooke, John L. Porter och William P. Williamson, Mallory började driva ironclad-programmet framåt men fann att söderna saknade industriell kapacitet för att bygga de nödvändiga ångmotorerna i tid. Efter att ha lärt sig detta föreslog Williamson att använda motorerna och resterna av det förra Merrimack. Porter lämnade snart reviderade planer till Mallory som baserade det nya fartyget runt Merrimackkraftverk.

CSS Virginia

Godkänd den 11 juli 1861 började arbetet snart på Norfolk på CSS Virginia under ledning av Brooke och Porter. När de flyttade från preliminära skisser till avancerade planer såg båda männen det nya fartyget som en kardemjölkladd. Arbetarna skar snart ner de brända trävarorna i Merrimack till under vattenlinjen och påbörjade byggandet av ett nytt däck och den pansrade kasematen. För skydd, VirginiaKasematen byggdes av skikt av ek och tall till en tjocklek på två meter innan den täcktes av fyra tum järnplatta. Brooke och Porter designade skeppets kasemat för att ha vinklade sidor för att hjälpa till att avleda fiendens skott.

Fartyget hade ett blandat vapen bestående av två 7-in. Brooke gevär, två 6,4-in. Brooke gevär, sex 9-in. Dahlgren smoothbores, liksom två 12-pdr howitzers. Medan huvuddelen av vapnen var monterade i fartygets bredd, de två 7-in. Brooke gevär monterades på pivots vid pilbåge och aktern och kunde köra igenom eld från flera pistolhamnar. När de skapade fartyget drog designarna slutsatsen att dess kanoner inte skulle kunna tränga igenom rustningen av en annan järnklädd. Som ett resultat hade de Virginia utrustad med en stor ram på pilbågen.

Arbeta med CSS Virginia fortsatte i början av 1862, och dess verkställande officer, löjtnant Catesby ap Roger Jones, övervakade montering av fartyget. Även om konstruktionen pågick, Virginia uppdrag den 17 februari med flaggofficer Franklin Buchanan i befäl. Ivrigt att testa den nya järnkåpan seglade Buchanan den 8 mars till attackera unionens krigsfartyg i Hampton Roads trots att arbetare fortfarande var ombord. Anbuden CSS Raleigh (1) och Beaufort (1) följde Buchanan.

Fast ett formidabelt fartyg, VirginiaStorleksmotorer och balkiga motorer gjorde det svårt att manövrera och fullständig cirkel krävde en mil utrymme och fyrtiofem minuter. Ånga ner Elizabeth River, Virginia hittade fem krigsfartyg från North Atlantic Blockading Squadron förankrade i Hampton Roads nära skyddspistolen i Fortress Monroe. I kombination med tre pistolbåtar från James River Squadron, utpekade Buchanan krigsslingan USS Cumberland (24) och laddas framåt. Även om de ursprungligen är osäkra på vad de skulle göra med det konstiga nya fartyget, var ungefärliga seglare ombord på fregatten USS Congress (44) öppnade elden som Virginia passerade.

Återvändande av elden, Buchanans vapen förorsakade betydande skador Congress. Engagerande Cumberland, Virginia bankade träfartyget när unionens skal spratt från sitt rustning. Efter korsningen Cumberlandbågen och skakar den med eld, rammade Buchanan den i ett försök att rädda krutt. Piercing unionens fartygs sida, en del av Virginiaramens fristående när den drogs tillbaka. Med Cumberland sjunkande, Virginia vände sin uppmärksamhet till Congress som hade grundat i ett försök att stänga med de konfedererade järnklädda. Genom att engagera fregatten på avstånd tvingade Buchanan den att slå sina färger efter en timmes kamp.

Efter att ha beställt sina anbud för att ta emot skeppets överlämnande blev Buchanan ilskad när unions trupper i land, utan att förstå situationen, öppnade eld. Återvänder eld från Virginiadäck med en karbin, sårades han i låret av en unionskula. Som hämnd beställde Buchanan Congress skalas med hotande skott. Fånga i brand, Congress bränns under resten av dagen exploderade den natten. Genom att trycka på hans attack försökte Buchanan gå mot ångfregatten USS Minnesota (50), men kunde inte orsaka någon skada när unionsfartyget flydde i grunt vatten och gick på land.

Återtagande på grund av mörker, Virginia hade vunnit en fantastisk seger, men hade tagit skador som uppgår till två vapen inaktiverade, dess ram förlorad, flera pansarplattor skadade och dess rökstapel riddlade. Eftersom tillfälliga reparationer gjordes under natten, ledde kommandot till Jones. I Hampton Roads förbättrades situationen för unionsflottan dramatiskt den natten med ankomsten av den nya tornet järnklädd USS Övervaka från New York. Tar en defensiv position för att skydda Minnesota och fregatten USS St. Lawrence (44), väntade de järnklädda Virginiakommer tillbaka. Ånga tillbaka till Hampton Roads på morgonen, förutsåg Jones en enkel seger och ignorerade initialt det konstiga utseende Övervaka.

De två fartygen flyttade för att engagera sig och öppnade snart den första striden mellan järnklädda krigsskepp. Då de slog varandra i över fyra timmar kunde ingen av dem skada betydande skador. Även om unionens fartygs tyngre kanoner kunde knäcka VirginiaSom pansar, gjorde konfederaterna en hit på deras motståndares pilothus som tillfälligt förblindade Övervakakapten, löjtnant John L. Worden.

Befälhavare löjtnant Samuel D. Greene drog fartyget bort, vilket fick Jones att tro att han hade vunnit. Det går inte att nå Minnesotaoch med hans skepp skadat började Jones röra sig mot Norfolk. Just nu, Övervaka återvände till kampen. Seende Virginia retirerar och med order att skydda Minnesota, Greene valde att inte förfölja.

Efter slaget vid Hampton Roads, Virginia gjorde flera försök att locka Övervaka i strid. Dessa misslyckades eftersom unionens fartyg var under strikta order att inte engagera sig eftersom dess närvaro enbart säkerställde att blockaden förblev på plats. Serverar med James River Squadron, Virginia inför en kris med Norfolk föll till unionens trupper den 10 maj.

På grund av dess djupa drag, kunde fartyget inte röra sig uppför James River i säkerhet. När ansträngningarna för att lätta upp fartyget inte minskade sitt förslag betydligt fattades beslutet att förstöra det för att förhindra fångst. Avstängd av sina vapen, Virginia startades 11 maj från Craney Island. Fartyget exploderade när lågorna nådde sina magasiner.