Slaget vid Coronel i första världskriget

Slaget vid Coronel utkämpades från centrala Chile under de första månaderna av första världskriget (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee vann sin seger den 1 november 1914.

Kungliga flottan

• Bakre admiral Sir Christopher Cradock
• Pansrade kryssare HMS Bra hopp & HMS Monmouth
• Light Cruiser HMS Glasgow
• Konverterad liner HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Admiral Graf Maximilian von Spee
• Armored Cruisers SMS Scharnhorst & SMS Gneisenau
• Lätt kryssare SMS Nurnberg, SMS Leipzig, & SMS Dresden

Baserat i Tsingtao, Kina, var den tyska östasiatiska skvadronen den enda tyska sjösäkringen i utlandet vid första världskrigets utbrott. Sammansatt av de pansrade kryssarna SMS Scharnhorst och SMS Gneisenausåväl som två lätta kryssare beordrades flottan av admiral Maximilian von Spee. Von Spee var en elitenhet med moderna fartyg som personligen hade valt officerer och besättningar. När kriget började i augusti 1914 började von Spee planera att överge sin bas i Tsingtao innan han fångades av brittiska, australiska och japanska styrkor.

I kartläggning av en kurs över Stilla havet inledde skvadronen en kampanj för handelskamp och besökte brittiska och franska öar som söker mål. När han var på Pagan frågade kapten Karl von Muller om han kunde ta sitt skepp, den lilla kryssaren Emden på en solo-kryssning genom Indiska oceanen. Denna begäran beviljades och von Spee fortsatte med tre fartyg. Efter seglingen till Påskön förstärktes hans eskadrong i mitten av oktober 1914 av de lätta kryssarna Leipzig och Dresden. Med denna styrka avsåg von Spee att byta brittisk och fransk sjöfart på sydamerikas västkust.

Med anledning av von Spee närvaro började den brittiska kungliga flottan att planera för att fånga upp och förstöra hans eskadrong. Den närmaste styrkan i området var bakre admiral Christopher Cradocks West Indies Squadron, bestående av de äldre pansrade kryssarna HMS Bra hopp (flaggskepp) och HMS Monmouth, liksom den moderna ljuskryssaren HMS Glasgow och det konverterade fodret HMS Otranto. Medveten om att Cradocks styrka var dåligt överträffad, skickade Admiraliteten det äldre slagskipet HMS Canopus och den pansrade kryssaren HMS Försvar. Från sin bas i Falklands skickade Cradock Glasgow framåt till Stilla havet för att söka efter von Spee.

I slutet av oktober beslutade Cradock att han inte kunde vänta längre Canopus och Försvar att anlända och seglade för Stilla havet utan förstärkning. Rendezvousing med Glasgow från Coronel, Chile, Cradock beredd att söka efter von Spee. Den 28 oktober utfärdade First Lord of the Admiralty Winston Churchill order till Cradock för att undvika en konfrontation eftersom förstärkningar kan finnas tillgängliga från japanerna. Det är inte klart om Cradock har fått detta meddelande. Tre dagar senare fick den brittiska befälhavaren via radioavlyssning lära sig att en av von Spee lätta kryssare, SMS Leipzig var i området.

Då han flyttade för att skära av det tyska fartyget, ångade Cradock norrut och beordrade sin skvadron i stridbildning. 16:30, Leipzig var synlig, men det åtföljdes av von Spee hela skvadronen. Snarare än att vända och springa söderut mot Canopus, som var 300 mil bort, valde Cradock att stanna och slåss, även om han gjorde direkt Otranto att fly. Von Spee, som manövrerade sina snabbare, större fartyg utanför brittiska räckvidd, öppnade eld omkring 19:00, då Cradocks styrka tydligt blev siluett av den nedgående solen. Slår briterna med exakt eld, Scharnhorst handikappad Bra hopp med sin tredje salvo.

Femton-sju minuter senare, Bra hopp sjönk med alla händer, inklusive Cradock. Monmouth drabbades också dåligt, med sin gröna besättning av rekryter och reservister som kämpar tappert men ineffektivt. Med sitt skepp brinnande och inaktiverat, Monmouthbeordrade kaptenen Glasgow att fly och varna Canopus, snarare än att försöka bogsera sitt fartyg i säkerhet. Monmouth avslutades av den sma kryssaren SMS Nurnberg och sjönk vid 21:18 PM utan överlevande. Även efterföljd av Leipzig och Dresden, båda Glasgow och Otranto kunde göra sin flykt.

Nederlaget mot Coronel var det första som drabbades av en brittisk flotta till sjöss under ett sekel och släppte en våg av upprörelse över Storbritannien. För att hantera det hot som von Spee utgör, samlade Admiralitetet en stor arbetsgrupp centrerad på stridsmäklarna HMS Oövervinnerlig och HMS Oböjlig. Befälld av Admiral Sir Frederick Sturdee sänkte denna kraft allt utom den lilla kryssaren Dresden vid Strid om Falklandsöarna den 8 december 1914. Admiral von Spee dödades när hans flaggskepp, Scharnhorst sjönk.

Olyckorna på Coronel var ensidiga. Cradock förlorade 1 654 dödade och båda av hans pansrade kryssare. Tyskarna flydde med bara tre sårade.

• Massie, Robert K., Slott av stål: Storbritannien, Tyskland och Vinnandet av det stora kriget till sjöss. New York: Random House, 2003.
• Slaget vid Coronel
• Strider, 1914: Battle of Coronel