Margaret Murray Washington, First Lady of Tuskegee

Margaret Murray Washington var en utbildare, administratör, reformator och klubbkvinna som gifte sig Booker T. Washington och arbetade nära med honom på Tuskegee och på utbildningsprojekt. Hon var mycket välkänd på sin egen tid, hon glömdes något i senare behandlingar av svart historia, kanske på grund av hennes koppling till en mer konservativ strategi för att vinna ras jämlikhet.

Margaret Murray Washington föddes i Macon, Mississippi den 8 mars som Margaret James Murray. Enligt folkräkningen 1870 föddes hon 1861; hennes gravsten ger 1865 som sitt födelseår. Hennes mor, Lucy Murray, var en före detta slav och en tvättkvinna, mor till fyra till nio barn (källor, även de som godkänts av Margaret Murray Washington under hennes livstid, har olika antal). Margaret uppgav senare i livet att hennes far, en irländare vars namn inte är känt, dog när hon var sju år gammal. Margaret och hennes äldre syster och nästa yngre bror listas i den folkräkningen 1870 som "mulatto" och det yngsta barnet, en pojke då fyra, som svart.

Även enligt senare berättelser av Margaret, flyttade hon efter sin fars död till en bror och syster som hette Sanders, Quakers, som fungerade som adoptiv- eller fosterföräldrar till henne. Hon var fortfarande nära sin mor och syskon; hon är upptagen i folkräkningen 1880 som hemma med sin mamma, tillsammans med sin äldre syster och nu två yngre systrar. Senare sa hon att hon hade nio syskon och att bara den yngsta, född omkring 1871, hade barn.

Sanders ledde Margaret mot en karriär i undervisningen. Hon, som många av de tidens kvinnor, började undervisa i lokala skolor utan någon formell utbildning; efter ett år, 1880, bestämde hon sig för att fortsätta med sådan formell utbildning ändå på Fisk Preparatory School i Nashville, Tennessee. Vid den tiden var hon 19 år gammal, om folkräkningsposten är korrekt; hon kan ha underskattat sin ålder och trodde att skolan föredrog yngre elever. Hon arbetade halvtid och tog utbildningen halvtid och tog examen 1889. WEBB. Du Bois var en klasskamrat och blev en livslång vän.

Hennes uppträdande på Fisk var tillräckligt för att vinna henne ett jobbbjudande på en högskola i Texas, men hon tog en lärarplats på Tuskegee Institute i Alabama istället. Nästa år, 1890, hade hon blivit lady rektor på skolan, ansvarig för kvinnliga studenter. Hon efterträdde Anna Thankful Ballantine, som varit med och anlitade henne. En föregångare i det jobbet var Olivia Davidson Washington, andra hustru till Booker T. Washington, Tuskegee's berömda grundare, som dog i maj 1889 och hölls fortfarande med hög respekt på skolan.

Inom året, den änka som bokar T. Washington, som hade träffat Margaret Murray vid sin senior middag på Fisk, började följa henne. Hon var motvillig att gifta sig med honom när han bad henne att göra det. Hon kom inte överens med en av hans bröder som han var särskilt nära med, och den brors fru som hade tagit hand om Booker T. Washingtons barn efter att han änka. Washingtons dotter, Portia, var direkt fientlig mot alla som tog sin mors plats. Med äktenskapet skulle hon också bli styvmor till hans tre fortfarande små barn. Så småningom bestämde hon sig för att acceptera hans förslag och de gifte sig den 10 oktober 1892.

På Tuskegee tjänade Margaret Murray Washington inte bara som Lady Rektor, med ansvar för de kvinnliga studenterna - de flesta av vem skulle bli lärare - och fakultet, hon grundade också kvinnors industridivision och själv undervisade inhemska arts. Som Lady Rektor var hon en del av skolans verkställande styrelse. Hon tjänade också som fungerande chef för skolan under sin mans frekventa resor, särskilt efter att hans berömmelse spridit sig efter ett tal vid Atlanta Exposition 1895. Hans insamlingar och andra aktiviteter höll honom borta från skolan så mycket som sex månader under året.

Hon stötte Tuskegee-agendan, sammanfattad i mottoet "Lifting as We Climb", av ansvaret för att arbeta för att förbättra inte bara ens själv utan hela rasen. Detta engagemang levde hon också ut i sitt engagemang i svarta kvinnors organisationer och i ofta talade engagemang. Inbjuden av Josephine St. Pierre Ruffin, hon hjälpte till att bilda National Federation of Afro-American Women 1895, som slogs samman nästa år under hennes ordförandeskap med Colored Women's League, för att bilda National Association of Coloured Women (NACW). "Lifting as We Climb" blev mottoet för NACW. Där redigering och publicering av tidskriften för organisationen, samt tjänsten som sekreterare för direktionen, hon representerade organisationens konservativa vinge, fokuserad på en mer evolutionär förändring av afroamerikaner att förbereda sig för jämlikhet. Hon var emot av Ida B. Wells-Barnett, som gynnade en mer aktivistisk inställning och utmanade rasism mer direkt och med synlig protest. Detta återspeglade en skillnad mellan den mer försiktiga metoden från hennes man, Booker T. Washington och W.E.B.s mer radikala ståndpunkt Du Bois. Margaret Murray Washington var president i NACW i fyra år, början 1912, när organisationen i allt högre grad rörde sig mot den mer politiska orienteringen av Wells-Barnett.

En av hennes andra aktiviteter var att ordna regelbundna lördagmors möten på Tuskegee. Kvinnor i staden skulle komma för att umgås och en adress, ofta av Mrs. Washington. Barnen som kom med mammorna hade sina egna aktiviteter i ett annat rum, så deras mödrar kunde fokusera på deras möte. Gruppen växte 1904 till cirka 300 kvinnor.

Hon följde ofta sin man på talresor, eftersom barnen blev tillräckligt gamla för att bli kvar i andra. Hennes uppgift var ofta att adressera fruarna till de män som deltog i hennes mans samtal. 1899 följde hon sin man på en europeisk resa. År 1904 kom Margaret Murray Washingtons brorsdotter och brorson med Washingtons i Tuskegee. Brorson, Thomas J. Murray, arbetade i banken associerad med Tuskegee. Brorsdalen, mycket yngre, tog namnet Washington.

1915, Booker T. Washington blev sjuk och hans fru åtföljde honom tillbaka till Tuskegee där han dog. Han begravdes bredvid sin andra fru på campus i Tuskegee. Margaret Murray Washington stannade kvar på Tuskegee, stödde skolan och fortsatte även aktiviteter utanför. Hon fördömde afroamerikaner i söder som flyttade norr under den stora migrationen. Hon var president från 1919 till 1925 för Alabama Association of Women’s Clubs. Hon blev engagerad i arbetet för att ta itu med frågor om rasism för kvinnor och barn globalt och grundade och ledde International Council of Women of the Darker Races 1921. Organisationen, som var att främja ”en större uppskattning av deras historia och prestation” för att ha ”en större grad av rasstolthet för sina egna prestationer och berör en större sig själva, ”överlevde inte så länge efter Murrays död.

Margaret Murray Washington var fortfarande aktiv på Tuskegee fram till sin död den 4 juni 1925 och betraktades sedan länge som den "första damen i Tuskegee." Hon begravdes bredvid sin man, liksom hans andra hustru.