Mord på tsaren Nicholas II i Ryssland och hans familj

Nicholas IIs tumultiga regeringstid, den sista Rysslands czar, blev besatt av hans odugnad i både utrikes- och inrikesfrågor som hjälpte till att få till Rysk revolution. De Romanov-dynastin, som hade styrt Ryssland i tre århundraden, kom till ett plötsligt och blodigt slut i juli 1918, då Nicholas och hans familj, som hade hållits under husarrest i mer än ett år, avrättades brutalt av bolsjevik soldater.

Ung Nicholas, känd som "tsesarevich", eller arvingen till tronen, föddes den 18 maj 1868, det första barnet till Czar Alexander III och kejsarinn Marie Feodorovna. Han och hans syskon växte upp i Tsarskoye Selo, ett av bostäderna i den kejserliga familjen belägen utanför St. Petersburg. Nicholas var skolad inte bara i akademiker, utan också i gentlemanly sysselsättningar som skjutning, hästsport och till och med dans. Tyvärr ägnade hans far, Czar Alexander III, inte mycket tid åt att förbereda sin son till att en dag bli ledare för det massiva ryska imperiet.

Som ung man hade Nicholas flera års relativa lätthet, under vilka han började på världsturnéer och deltog på otaliga fester och bollar. Efter att ha sökt en lämplig fru blev han förlovad med

Sörjeperioden avbröts kort den 26 november 1894, då Nicholas och Alix gifte sig i en privat ceremoni. Året efter föddes dotter Olga, följt av ytterligare tre döttrar - Tatiana, Maria och Anastasia - under en period av fem år. (Den efterlängtade manliga arvingen, Alexei, skulle födas 1904.)

Försenad under den långa perioden med formell sorg hölls Czar Nicholas kroning i maj 1896. Men den glädjande firandet blev förstörd av en hemsk incident när 1400 avslöjare dödades under en stämpel vid Khodynka-fältet i Moskva. Den nya czaren vägrade emellertid att avbryta någon av de efterföljande firandet och gav intrycket för hans folk att han var likgiltig mot förlusten av så många liv.

I en serie ytterligare misstag bevisade Nicholas sig okunnig i både utrikes- och inrikesfrågor. I en tvist 1903 med japanerna om territoriet i Manchuria motsatte sig Nicholas alla möjligheter till diplomati. Japan var frustrerad över Nicholas vägran att förhandla och agerade i februari 1904 och bombade ryska fartyg i hamnen i Port Arthur i södra Manchuria.

Det russisk-japanska kriget fortsatte ytterligare ett och ett halvt år och slutade med czarens tvingade överlämnande i september 1905. Med tanke på ett stort antal ryska offer och det förnedrande nederlaget misslyckades kriget med att få det ryska folket.

Ryssarna var missnöjda med mer än bara det russisk-japanska kriget. Otillräckligt med bostäder, dåliga löner och utbredd hunger bland arbetarklassen skapade fientlighet mot regeringen. I protest mot deras avgränsade levnadsförhållanden marscherade tiotusentals demonstranter fredligt mot Vinterpalatset i St Petersburg den 22 januari 1905 Utan någon provokation från folkmassan öppnade czarsoldaterna eld mot demonstranterna, dödade och sårade hundratals. Händelsen blev känd som "Blodig söndag, "och väckte ytterligare anti-tsaristisk känsla bland det ryska folket. Trots att czaren inte var i palatset vid tidpunkten för händelsen, höll hans folk honom ansvarig.

Massakern förargade det ryska folket, vilket ledde till strejker och protester i hela landet och kulminerade med den ryska revolutionen 1905. Nicholas II tvingades inte längre agera hans folks missnöje längre. Den 30 oktober 1905 undertecknade han oktober manifestet, som skapade en konstitutionell monarki samt en vald lagstiftare, känd som Dumaen. Ändå upprätthöll tsaren kontrollen genom att begränsa dumans makter och bibehålla vetokraften.

Under den tiden av stor oro välkomnade det kungliga paret födelsen av en manlig arvtagare, Alexei Nikolaevich, den 12 augusti 1904. Uppenbarligen frisk vid födelsen befanns den unga Alexei snart drabbas av hemofili, ett ärftligt tillstånd som orsakar svår, ibland dödlig blödning. Det kungliga paret valde att hålla sin sons diagnos hemlig och var rädd att det skulle skapa osäkerhet om monarkiets framtid.

Förskräckt över sin sons sjukdom, riktade kejsarinnan Alexandra på honom och isolerade sig och sin son från allmänheten. Hon sökte desperat efter ett botemedel eller någon form av behandling som skulle hålla hennes son ur fara. 1905 fann Alexandra en osannolik källa till hjälp - den råa, obehandlade, självutnämnda "healaren" Grigori Rasputin. Rasputin blev en betrodd förtroende för kejsarinnan eftersom han kunde göra vad ingen annan hade kunnat - han höll den unga Alexei lugn under sina blödande avsnitt och minskade därmed deras svårighetsgrad.

Medvetet om Alexeys medicinska tillstånd var det ryska folket misstänksamt för förhållandet mellan kejsarinnan och Rasputin. Utöver sin roll att ge tröst till Alexei, hade Rasputin också blivit rådgivare för Alexandra och till och med påverkat hennes åsikter om statliga angelägenheter.

Följer mordet på den österrikiska ärkehertugan Franz Ferdinand i juni 1914 blev Ryssland inbäddad i Första världskriget, som Österrike förklarade krig mot Serbien. När han gick in för att stödja Serbien, en medslavisk nation, mobiliserade Nicholas den ryska armén i augusti 1914. Tyskarna anslöt sig snart till konflikten, till stöd för Österrike-Ungern.

Även om han ursprungligen hade fått stöd från det ryska folket i krig, fann Nicholas att stödet minkade när kriget drog på. Den dåligt hanterade och dåligt utrustade ryska armén - under ledning av Nicholas själv - led stora olyckor. Nästan två miljoner dödades under kriget.

Tillägg till missnöje hade Nicholas lämnat sin fru som ansvarig för affärer medan han var borta i krig. Men eftersom Alexandra var tyskfödd, misstroade många ryssar henne; de förblev också misstänksamma om hennes allians med Rasputin.

Allmän avsky och misstro mot Rasputin kulminerade i en komplott av flera medlemmar av aristokratin att mörda honom. De gjorde det med stora svårigheter i december 1916. Rasputin förgiftades, sköts, banddes sedan och kastades i floden.

Över hela Ryssland blev situationen allt mer desperat för arbetarklassen, som kämpade med låga löner och stigande inflation. Som de hade gjort tidigare tog folket ut på gatorna i protest mot regeringens underlåtenhet att försörja sina medborgare. Den 23 februari 1917 marscherade en grupp på nästan 90 000 kvinnor genom Petrograds gator (tidigare St. Petersburg) för att protestera mot deras svårigheter. Dessa kvinnor, många av deras män hade lämnat för att slåss i kriget, kämpade för att tjäna tillräckligt med pengar för att mata sina familjer.

Dagen efter anslöt sig flera tusen demonstranter till dem. Människor gick bort från sina jobb och fick stilla staden. Czars armé gjorde lite för att stoppa dem; faktiskt gick vissa soldater till och med med i protesten. Andra soldater, lojala mot czaren, avfyrade i folkmassan, men de var tydligt överträffade. Demonstranterna fick snart kontroll över staden under Februari / mars 1917 ryska revolutionen.

Med huvudstaden i händerna på revolutionärer måste Nicholas äntligen medge att hans regeringstid var över. Han undertecknade sitt uttalande om abdikering den 15 mars 1917, vilket slutade den 304-åriga Romanovdynastin.

Den kungliga familjen fick stanna kvar i Tsarskoye Selo-palatset medan tjänstemän bestämde sitt öde. De lärde sig att bestå av soldatrationer och nöja sig med färre tjänare. De fyra flickorna hade alla nyligen fått sina huvuden rakade under en massa mässling konstigt, deras skaldhet gav dem utseende som fångar.

Under en kort tid hade romarna hoppats att de skulle beviljas asyl i England, där czars kusin, kung George V, regerade monark. Men planen - opopulär bland brittiska politiker som ansåg Nicholas vara en tyrann - övergavs snabbt.

Sommaren 1917 hade situationen i St Petersburg blivit allt mer instabil med bolsjeviker hotar att överskrida den provisoriska regeringen. Czaren och hans familj flyttades tyst till västra Sibirien för sitt eget skydd, först till Tobolsk, sedan slutligen till Ekaterinburg. Hemmet där de tillbringade sina sista dagar var långt ifrån de extravaganta palats som de var vana vid, men de var tacksamma för att vara tillsammans.

I oktober 1917 var bolsjevikerna under ledning av Vladimir Leninfick till slut kontroll över regeringen efter den andra ryska revolutionen. Således kom kungafamiljen också under kontrollen av bolsjevikerna, med femtio män tilldelade att skydda huset och dess invånare.

Romanovarna anpassade sig så bra de kunde till deras nya bostadsområden, eftersom de väntade på vad de bad skulle vara deras befrielse. Nicholas gjorde troget inlägg i sin dagbok, kejsarinnan arbetade på hennes broderi, och barnen läste böcker och satte på pjäser för sina föräldrar. De fyra flickorna lärde sig från familjens kock hur man bakar bröd.

Under juni 1918 berättade deras fångare upprepade gånger till kungafamiljen att de snart skulle flyttas till moskva och bör vara beredda att lämna när som helst. Varje gång försenades dock resan och planerades för några dagar senare.

Medan den kungliga familjen väntade på en räddning som aldrig skulle äga rum, rasade inbördeskrig i hela Ryssland mellan kommunisterna och den vita armén, som motsatte sig kommunismen. När den vita armén tog mark och gick mot Ekaterinburg beslutade bolsjevikerna att de måste agera snabbt. Romanoverna får inte räddas.

Klockan 15.00 på morgonen den 17 juli 1918 väcktes Nicholas, hans fru och deras fem barn, tillsammans med fyra tjänare, och berättade att förbereda dem för avresa. Gruppen, ledd av Nicholas, som bar sin son, eskorterades till ett litet rum ner. Elva män (senare rapporterats ha varit berusade) kom in i rummet och började skjuta skott. Czaren och hans fru dör först. Inget av barnen dog direkt, förmodligen för att alla hade dolda juveler som syts in i sina kläder, vilket avled kulorna. Soldaterna avslutade jobbet med bajonetter och mer skjutvapen. Den grymma massakern hade tagit 20 minuter.

Vid dödsfallet var czaren 50 år gammal och kejsarinnan 46. Dotter Olga var 22 år, Tatiana var 21, Maria var 19, Anastasia var 17 och Alexei var 13 år.

Kropparna togs bort och fördes till platsen för en gammal gruva, där böterna gjorde sitt bästa för att dölja liken. De hackade upp dem med yxor och doused dem med syra och bensin och satte dem tillbaka. Resterna begravdes på två separata platser. En utredning strax efter morden misslyckades med att vända upp Romanovs och deras tjänares kroppar.

(Under många år därefter ryktes det om det Anastasia, tsarens yngsta dotter, hade överlevt avrättningen och bodde någonstans i Europa. Flera kvinnor under åren hävdade vara Anastasia, mest anmärkningsvärt Anna Anderson, en tysk kvinna med en historisk psykisk sjukdom. Anderson dog 1984; DNA-testning visade senare att hon inte var släkt med Romanovs.)

Ytterligare 73 år skulle gå innan kropparna hittades. 1991 grävdes resterna av nio personer i Ekaterinburg. DNA-testning bekräftade att de var kropparna på czaren och hans fru, tre av deras döttrar och fyra tjänare. År 2007 upptäcktes en andra grav, med resterna av Alexei och en av hans systrar (antingen Maria eller Anastasia).

Känslafamiljens känsla - en gång demoniserat i det kommunistiska samhället - hade förändrats i det sovjetiska Ryssland. Romanoverna, kanoniserade som helgon av den ryska ortodoxa kyrkan, kom ihåg vid en religiös ceremoni den 17 juli 1998 (åttio år till dagen för deras mord) och begravdes igen i det kejserliga familjvalvet vid Peter och Paul-katedralen i St. Petersburg. Nästan 50 ättlingar till Romanovdynastin deltog som tjänsten Rysslands president Boris Jeltsin.