Helena var mamman till den romerska kejsaren Konstantin I. Hon ansågs vara en helgon i de östra och västra kyrkorna, enligt uppgift att upptäckaren av det "sanna korset."
datum: Cirka 248 CE till cirka 328 CE; hennes födelseår beräknas från en rapport från den samtida historikern Eusebius att hon var omkring 80 nära tiden för sin död.
Festdag: 19 augusti i den västra kyrkan och 21 maj i den östra kyrkan.
Också känd som: Flavia Iulia Helena Augusta, Saint Helena
Helenas ursprung
Historikern Procopius rapporterar att Konstantin utsåg en stad i Bithynia, Mindre Asien, Helenopolis, för att hedra hennes födelseort, vilket innebär men inte med säkerhet att hon föddes där. Den platsen finns nu i Turkiet.
Storbritannien har hävdats som hennes födelseort, men detta påstående är osannolikt, baserat på en medeltida legende som återberättades av Geoffrey från Monmouth. Påståendet att hon var judisk är inte troligtvis sant. Trier (nu i Tyskland) påstods som hennes födelseort i Helenas liv från 900- och 1200-talet, men det är också osannolikt att vara korrekt.
Helenas äktenskap
Helena träffade en aristokrat, Constantius Chlorus, kanske medan han var bland de striderna Zenobia. Några senare källor hävdar att de träffades i Storbritannien. Huruvida de gifte sig lagligt eller inte är en fråga om tvist bland historiker. Deras son, Konstantin, föddes omkring 272. Det är inte heller känt om Helena och Constantius hade andra barn. Lite är känt om Helenas liv i mer än 30 år efter att hennes son föddes.
Constantius uppnådde högre och högre rang först under Diocletian och sedan under sin co-kejsare Maximian. År 293 till 305 tjänade Constantius som kejsare med Maximian som Augustus i tetrarchy. Constantius gifte sig 289 med Theodora, dotter till Maximian; antingen Helena och Constantius hade skilt sig vid den punkten, han hade avstått från äktenskapet, eller så giftes de aldrig. År 305 överförde Maximian titeln Augustus till Constantius. När Constantius dog 306 förkunnade han sin son av Helena, Konstantin, som sin efterföljare. Denna följd verkar ha beslutats under Maximians livstid. Men det förbigick de yngre sönerna till Constantius av Theodora, vilket senare skulle vara grund för tvist om den kejserliga arvtagningen.
Kejsarens mor
När Konstantin blev kejsare förändrades Helenas förmögenhet, och hon verkar tillbaka i allmänheten. Hon gjordes till "nobilissima femina", den ädla damen. Hon fick mycket mark runt Rom. Av vissa berättelser, inklusive Eusebius från Cæsarea, en viktig källa för information om Konstantin, övertygade Konstantin cirka 312 sin mor, Helena, att bli kristen. I några senare berättelser sades både Constantius och Helena ha varit kristna tidigare.
År 324, när Constantine vann stora slag som slutade inbördeskriget i kölvattnet av misslyckandet av Tetrarkin, fick Helena titeln Augusta av sin son och återigen fick hon ekonomiska belöningar med erkännandet.
Helena var inblandad i en familjtragedi. En av hennes barnbarn, Crispus, anklagades av sin styvmor, Constantines andra fru, Fausta, för att försöka förföra henne. Konstantin fick honom avrättad. Sedan anklagade Helena Fausta, och Constantine hade också Fausta avrättat. Helenas sorg sägs ligga bakom hennes beslut att besöka det heliga landet.
Travels
Cirka 326 eller 327 reste Helena till palestina på en officiell inspektion för hennes son av byggandet av kyrkor som han hade beställt. Även om de tidigaste berättelserna på denna resa utelämnar något omnämnande av Helenas roll i upptäckten av det sanna korset (på vilket Jesus korsfästes, och som blev en populär relik), senare under seklet började hon krediteras av kristna författare med det hitta. I Jerusalem krediteras hon för att ha tappat ett tempel till Venus (eller Jupiter) och ersatt med den heliga gravkyrkan, där korset skulle ha upptäckts.
På den resan rapporteras hon också ha beordrat bygga en kyrka på den plats som identifierats med den brinnande busken i berättelsen om Moses. Andra reliker som hon är berättigade för att ha hittat på sina resor var spikar från korsfästelsen och en tunika som bar Jesus innan hans korsfästelse. Hennes palats i Jerusalem omvandlades till Basilica of the Holy Cross.
Död
Hennes död vid - kanske - Trier 328 eller 329 följdes av hennes begravning vid en mausoleum nära St. Peter-basilikan och St. Marcellinus nära Rom, byggd på några av de marker som hade beviljats Helena innan Konstantin var kejsare. Som hände med några andra kristna helgon, skickades några av hennes ben som reliker till andra platser.
St. Helena var en populär helgon i det medeltida Europa, med många legender berättade om hennes liv. Hon ansågs vara en modell för en bra kristen kvinnlig härskare.