Kompromissen 1850 var en serie med fem räkningar som var avsedda att avvärja sektionsstrider som passerade under Millard Fillmore's ordförandeskap. Med fördraget om Guadalupe Hidalgo i slutet av det mexikansk-amerikanska kriget gavs all Mexikos ägda territorium mellan Kalifornien och Texas till USA. Detta inkluderade delar av New Mexico och Arizona. Dessutom avsades delar av Wyoming, Utah, Nevada och Colorado till USA. Frågan som uppstod var vad man skulle göra med slaveri i dessa territorier. Bör det tillåtas eller förbjudas? Frågan var oerhört viktig för både fria och slavstater på grund av maktbalansen när det gäller omröstningsblock i den amerikanska senaten och representanthuset.
Henry Clay var en Whig-senator från Kentucky. Han fick smeknamnet "The Great Compromiser" på grund av hans ansträngningar för att hjälpa till att få dessa räkningar att realiseras tillsammans med tidigare räkningar som t.ex. Missouri kompromiss från 1820 och kompromisstaxan 1833. Han ägde personligen slavar som han senare skulle frigöra i sin vilja. Men hans motivation att passera dessa kompromisser, särskilt kompromissen 1850, var att undvika inbördeskriget.
Sektionsstridigheter blev mer och mer konfronterande. Med tillägg av nya territorier och frågan om de skulle vara fria eller slavar territorier, behovet av en kompromiss var det enda som vid den tiden skulle ha undvikit direkt våld. Genom att inse detta fick Clay hjälp av den demokratiska Illinois-senatorn, Stephen Douglas, som åtta år senare skulle vara inblandad i en serie debatter med den republikanska motståndaren Abraham Lincoln.
Clay, med stöd av Douglas, föreslog fem resolutioner den 29 januari 1850, som han hoppades skulle överbrygga klyftan mellan södra och nordliga intressen. I april samma år inrättades en trettonkommitté för att överväga resolutionerna. Den 8 maj föreslog kommittén under ledning av Henry Clay de fem resolutionerna kombinerade till en omnibus-proposition. Lagförslaget fick inte enhälligt stöd. Motståndare på båda sidor var inte nöjda med kompromisserna inklusive sydliga John C. Calhoun och nordliga William H. Seward. Men Daniel Webster lägger sin betydande vikt och muntliga talanger bakom räkningen. Den kombinerade lagförslaget lyckades dock inte vinna stöd i senaten. Således beslutade supporterna att dela omnibus-räkningen tillbaka i fem enskilda räkningar. Dessa antogs så småningom och undertecknades i lag av president Fillmore.
Målet med kompromisräkningarna var att hantera spridningen av slaveri till territorier för att hålla norra och södra intressen i balans. De fem räkningarna som ingår i kompromiserna sätter följande i lag:
Kompromissen 1850 var nyckeln till att försena början av inbördeskriget fram till 1861. Det minskade tillfälligt retoriken mellan norra och södra intressen och försenade därmed lösenordet i 11 år. Clay dog av tuberkulos 1852. Man undrar vad som kan ha hänt om han fortfarande hade levt 1861.