Första slaget vid El Alamein i andra världskriget

Det första slaget vid El Alamein utkämpades 1-27 juli 1942 under Andra världskriget (1939-1945). Efter att ha blivit besegrad av Axis-styrkorna vid Gazala i juni 1942, drog den brittiska åttonde armén sig österut i Egypten och antog en defensiv position nära El Alamein. Fortsatt av Field Marshal Erwin Rommel, briterna konstruerade en utarbetad mängd försvar. Påbörjade attacker den 1 juli visade axelstyrkorna sig inte kunna bryta igenom åttonde armén. Efterföljande brittiska kontringar misslyckades med att lossna fienden och i slutet av juli följde ett dödläge. I kölvattnet av striderna övergick kommandot av åttonde armén till Generallöjtnant Bernard Montgomery vem skulle leda det till seger på Andra slaget vid El Alamein som faller.

• Konflikt: Andra världskriget (1939-1945)
• datum: 1-27 juli 1942
• Arméer och befälhavare:
  • Allies
    • General Claude Auchinleck
    • ungefär. 150 000 män
  • Axel
    • Field Marshal Erwin Rommel
    • ungefär. 96 000 män
• Förluster:
  • Axel: ungefär. 10.000 dödade och sårade, 7000 fångade
  • allierade: ungefär. 13 250 skadade

Efter sitt krossande nederlag vid Slaget vid Gazala i juni 1942 drog den brittiska åttonde armén sig österut mot Egypten. När han når gränsen valde dess befälhavare, generallöjtnant Neil Ritchie, att inte ta ställning utan att fortsätta falla tillbaka till Mersa Matruh, cirka 100 mil österut. Genom att upprätta en defensiv position baserad på befästade "lådor" som var länkade av minfält, förberedde Ritchie att ta emot fältmarskal Erwin Rommels närmande styrkor.

Den 25 juni befriades Ritchie när befälhavaren, chef för Mellanöstern, general Claude Auchinleck, valde att ta personlig kontroll åttonde armén. Bekymrad över att Mersa Matruh-linjen skulle kunna vara flankerad till söder, beslutade Auchinleck att dra sig ytterligare 100 mil österut till El Alamein.

Även om det innebar att ge ett extra territorium, kände Auchinleck att El Alamein presenterade en starkare position eftersom hans vänstra flank kunde förankras på det oförmögna Qattara-depressionen. Tillbakadragandet till denna nya linje var något oorganiserad av bakvaktsåtgärder vid Mersa Matruh och Fuka mellan 26-28 juni. För att hålla territoriet mellan Medelhavet och fördjupningen konstruerade åttonde armén tre stora lådor med de första och starkaste centrerade vid El Alamein vid kusten.

Den nästa låg 20 mil söder om Bab el Qattara, strax sydväst om Ruweisat Ridge, medan den tredje var belägen i utkanten av Qattara-depressionen vid Naq Abu Dweis. Avståndet mellan lådorna var förbundet med minfält och taggtråd. Genom att utnyttja den nya linjen placerade Auchinleck XXX Corps vid kusten medan Nya Zeelands 2: a och Indiska femte divisioner från XIII Corps placerades in i landet. På baksidan höll han de misshandlade resterna av 1: a och 7: e Armored Division i reserv.

Det var Auchinlecks mål att trotta Axisattacker mellan lådorna där deras flanker kunde attackeras av mobilreserven. När han pressade österut började Rommel alltmer drabbas av allvarlig försörjningsbrist. Även om El Alamein-positionen var stark, hoppades han att drivkraften i hans framsteg skulle se honom nå Alexandria. Denna åsikt delades av flera i den brittiska bakre delen, eftersom många började förbereda sig för att försvara Alexandria och Kairo samt redo för en reträtt längre österut.

Närmar sig El Alamein beordrade Rommel det tyska 90: e ljuset, 15: e Panzer och 21: e Panzer-divisionerna att attackera mellan kusten och Deir el Abyad. Medan det 90: e ljuset skulle köra framåt innan de vände norrut för att klippa kustvägen, skulle panzrarna svinga söderut i XIII Corps baksida. I norr skulle en italiensk division stödja 90: e ljuset genom att attackera El Alamein, medan i söder skulle italienska XX Corps flytta bakom panzersna och eliminera Qattara-boxen.

Den 90: e ljuset gick framåt klockan 03:00 den 1 juli, och 90: e ljuset avancerade för långt norrut och blev trasslat in i den första sydafrikanska divisionens (XXX Corps) försvar. Deras landsmän i den 15: e och den 21: e Panzerdivisionen försenades med att komma igång med en sandstorm och kom snart under kraftiga luftattacker. Slutligen avancerade mötte panzern snart starkt motstånd från den 18: e indiska infanteristrigaden nära Deir el Shein. Indianerna monterade ett ihärdigt försvar och höll under dagen så att Auchinleck kunde flytta styrkor till den västra änden av Ruweisat Ridge.

Längs kusten kunde 90: e ljuset återuppta sin framsteg men stoppades av sydafrikanska artilleri och tvingades stoppa. Den 2 juli försökte 90: e ljuset att förnya sina framsteg men till ingen nytta. I ett försök att klippa kustvägen riktade Rommel panzern att attackera österut mot Ruweisat Ridge innan han vände norrut. Med stöd av Desert Air Force lyckades brittiska ad hoc-formationer hålla kammen trots starka tyska ansträngningar. De närmaste två dagarna såg de tyska och italienska trupperna framgångsrikt fortsätta sin offensiv och vände också mot en kontring av Nya Zeelandarna.

Med sina män utmattade och hans panzerstyrka dåligt tappad valde Rommel att avsluta sin offensiv. Pausade hoppades han förstärka och återupplysa innan han attackerade igen. Tvärs över linjerna förstärktes Auchinlecks kommando av ankomsten av den 9: e australiensiska divisionen och två indiska infanteristrigader. För att ta initiativ riktade Auchinleck XXX Corps befälhavare generallöjtnant William Ramsden till slå västerut mot Tel el Eisa och Tel el Makh Khad med hjälp av den nionde australiska och första sydafrikanska divisionen respektive.

Med stöd av brittisk rustning gjorde båda divisionerna sina attacker den 10 juli. På två dagar av strider lyckades de fånga sina mål och vände tillbaka många tyska kontringar till och med den 16 juli. Med tyskarnas trupper drog norr inledde Auchinleck Operation Bacon den 14 juli. Detta såg Nya Zeelandare och den indiska 5: e infanteristrigaden slå den italienska Pavia- och Brescia-divisionen vid Ruweisat Ridge.

Attackerande gjorde de vinster på åsen i tre dagar av strider och vände tillbaka betydande kontringar från delar av den 15: e och den 21: e Panzerdivisionen. När striderna började tystas riktade Auchinleck australierna och det 44: e kungliga tankregimentet att attackera Miteirya Ridge i norr för att lindra trycket på Ruweisat. De slog tidigt den 17 juli och förorsakade de italienska divisionerna Trento och Trieste stora förluster innan de tvingades tillbaka av tyska rustningar.

Genom att använda sina korta leveranslinjer kunde Auchinleck bygga en 2-till-1-fördel i rustning. För att utnyttja denna fördel planerade han att förnya striderna på Ruweisat den 21 juli. Medan indiska styrkor skulle attackera västerut längs åsen skulle Nya Zeelandarna slå mot El Mreir-depressionen. Deras kombinerade ansträngning var att öppna ett gap genom vilket andra och 23: e pansarbrigaderna kunde slå.

När de gick till El Mreir lämnades de nyazeeländarna exponerade när deras tankstöd misslyckades med att komma fram. Motattacker av tysk rustning överträffades de. Indianerna klarade sig något bättre genom att de fångade den västra änden av åsen men kunde inte ta Deir el Shein. På andra ställen tog den 23: e pansarbrigaden stora förluster efter att ha blivit fast i ett minfält. I norr förnyade australierna sina ansträngningar kring Tel el Eisa och Tel el Makh Khad den 22 juli. Båda målen föll i hårda strider.

Auchinleck, som var angelägen om att förstöra Rommel, upptäckte Operation Manhood som krävde ytterligare attacker i norr. Förstärkt XXX Corps, tänkte han att det skulle bryta igenom vid Miteirya innan han fortsatte till Deir el Dhib och El Wishka med målet att skära Rommels försörjningslinjer. När vi gick framåt natten den 26-27 juli började den komplexa planen, som krävde att flera rutter öppnades genom minfält, snabbt falla isär. Men viss vinsts gjordes, förlorades de snabbt mot tyska kontringar.

Efter att ha misslyckats med att förstöra Rommel slutade Auchinleck offensiva operationer den 31 juli och började gräva in och befästa sin position mot ett förväntat Axis-attack. Även om en dödläge hade Auchinleck vunnit en viktig strategisk seger för att stoppa Rommels framsteg österut. Trots sina ansträngningar befriades han i augusti och ersattes som chef för chef för Mellanöstern av General Sir Harold Alexander.

Kommandot av åttonde armén övergick slutligen till Generallöjtnant Bernard Montgomery. Angrep i slutet av augusti, och Rommel blev avvisad vid Slaget vid Alam Halfa. Med sina styrkor tillbringade han över till defensiven. Efter att ha byggt åttonde arméens styrka började Montgomery Andra slaget vid El Alamein i slutet av oktober. Han sprängde Rommels linjer och skickade Axis med tvångsrullning västerut.