Slaget om Saintes i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Saintes utkämpades 9-12 april 1782 under amerikansk revolution (1775-1783).

British

• Admiral Sir George Rodney
• Bakre admiral Samuel Hood
• 36 linjer

franska

• Comte de Grasse
• 33 linjer

Har vunnit en strategisk seger på Slaget om Chesapeake i september 1781 tog Comte de Grasse sin franska flotta söderut till Karibien där den hjälpte till att fånga St. Eustatius, Demerary, St. Kitts och Montserrat. När våren 1782 fortsatte planerade han att förena sig med en spansk styrka innan han seglade för att fånga British Jamaica. Grasse motsattes i dessa operationer av en mindre brittisk flotta under ledning av bakre admiral Samuel Hood. Medveten om farorna som franska medför, skickade Admiraliteten Admiral Sir George Rodney med förstärkningar i januari 1782.

När han anlände till St Lucia i mitten av februari var han omedelbart bekymrad över omfattningen av brittiska förluster i området. Han förenade sig med Hood den 25: e och stördes lika av skickens och försörjningssituationen för sin landsmannens fartyg. Rodney skiftade butikerna för att kompensera för dessa brister och satte ut sina styrkor för att fånga franska förstärkningar och box de Grasse i Martinique. Trots dessa ansträngningar nådde några ytterligare franska fartyg de Grasses flottor vid Fort Royal. Den 5 april seglade den franska admiralen med 36 fartyg i linjen och styrde till Guadeloupe där han tänkte gå ombord på ytterligare trupper.

Efter att ha förföljt med 37 fartyg på linjen, tog Rodney upp franskarna den 9 april, men passande vindar förhindrade ett allmänt engagemang. Istället utkämpades en mindre strid mellan Hoods van-division och de främsta franska fartygen. I kampen Royal Oak (74 vapen), Montagu (74) och Alfred (74) skadades medan franska Caton (64) tog ett kraftigt slag och styrde bort för Guadeloupe. Med en friskare vind drog den franska flottan sig och båda sidorna tog 10 april att vila och reparera. Tidigt den 11 april, med en kraftig vind som blåste, signalerade Rodney allmän jakt och återupptog sin strävan.

Efter att ha upptäckt fransmännen nästa dag, borrade briterna på en fransk stråling som tvingade de Grasse att vända sig för att försvara den. När solen gick uttryckte Rodney förtroende för att striden skulle förnyas nästa dag. När gryningen avbröts den 12 april såg fransmännen ett kort avstånd när de två flottorna manövrerades mellan den norra änden av Dominica och Les Saintes. Rodney beställde linjen framåt och vände flottan mot nord-nordost. Eftersom Hoods skåpbilavdelning hade slagits tre dagar tidigare, ledde han sin bakre division under bakre admiral Francis S. Drake, för att ta ledningen.

Ledande den brittiska linjen, HMS Marlborough (74), kapten Taylor Penny, öppnade striden runt 8:00 när han närmade sig centrum av den franska linjen. Genom att lättare norrut för att förbli parallella med fienden passerade fartygen från Drakes division den återstående längden på de Grasses linje när de två sidorna bytte breda sidor. Runt klockan 9:00, Drakes främsta fartyg, HMS Russell (74), rensade slutet på den franska flottan och drog vind. Medan Drakes fartyg hade skadat något hade de drabbat fransmännen allvarligt.

När striden fortsatte började de starka vindarna från föregående dag och natt att temperera och blev mer varierande. Detta hade en dramatisk effekt på kampens nästa etapp. Öppnande eld runt 8:08, Rodneys flaggskepp, HMS Formidabel (98), engagerade det franska centret. Medvetet långsammare anlitade det de Grasses flaggskepp, Ville de Paris (104), i en utdragen kamp. När vindarna lättades, drog en rökig dis bort i striden som hindrar synligheten. Detta, tillsammans med vinden som skiftade mot söder, fick den franska linjen att separera och bära mot väster eftersom den inte kunde hålla kursen i vinden.

Den första som påverkas av denna förskjutning, Glorieux (74) dundrades snabbt och avbröts av brittisk eld. I snabb följd föll fyra franska fartyg av varandra. Känner av en möjlighet, Formidabel vände sig till styrbord och förde sina portvapen på dessa fartyg. Det brittiska flaggskeppets piercing följde av fem av sina kamrater. De skar de franska på två platser och hamrade de Grasses fartyg. I söder grep Commodore Edmund Affleck också möjligheten och ledde de bakersta brittiska fartygen genom den franska linjen som förorsakade betydande skador.

Med deras bildning krossade och deras fartyg skadade, föll fransmännen i sydväst i små grupper. När han samlade sina fartyg försökte Rodney omplacera och reparera innan han förföljde fienden. Ungefär middagstid frystes vinden och briterna pressade söderut. Fånga snabbt Glorieux, grejde briterna upp till det franska bakom cirka 15:00. I följd fångade Rodneys fartyg César (74), som senare exploderade och sedan Hector (74) och Ivrig (64). Den sista fången av dagen såg det isolerade Ville de Paris överväldigad och tas med tillsammans med de Grasse.

Avbrottet av jakten förblev Rodney utanför Guadeloupe fram till 18 april och gjorde reparationer och konsoliderade sin flotta. Sent den dagen skickade han Hood västerut för att försöka ta sig av de franska fartygen som hade undkommit striden. Han upptäckte fem franska fartyg nära Mona Passage den 19 april, Hood fångades Ceres (18), Aimable (30), Caton, och Jason (64).

Mellan förbindelserna den 12 och 19 april fångade Rodneys styrkor sju franska fartyg av linjen samt en fregatt och sloop. Brittiska förluster i de två striderna uppgick till 253 dödade och 830 sårade. Franska förluster uppgick till cirka 2 000 dödade och sårade och 6 300 fångades. Kommer på hälen på nederlagen vid Chesapeake och Slaget om Yorktown liksom de territoriella förlusterna i Karibien, hjälpte segern på Saintes till att återställa brittisk moral och rykte. Mer omedelbart eliminerade det hotet mot Jamaica och gav en språngbräda för att vända förlusterna i regionen.

Slaget om Saintes minns vanligtvis för den innovativa brytningen av den franska linjen. Sedan striden har det varit stor debatt om Rodney beordrade denna manöver eller hans flottörkapten, Sir Charles Douglas. I kölvattnet av förlovningen var både Hood och Affleck mycket kritiska mot Rodneys strävan efter fransmännen den 12 april. Båda tyckte att en mer kraftfull och utdragen insats kunde ha lett till att 20+ franska fartyg fångades.