Mahdistkriget och belägringen av Khartoum

Belägringen av Khartoum varade från 13 mars 1884 till 26 januari 1885 och ägde rum under Mahdistkriget (1881-1899). I början av 1884 anlände generalmajor Charles "kinesiska" Gordon för att ta ledning av brittiska och egyptiska styrkor i Khartoum. Även om han hade till uppgift att hämta ut sitt kommando från området innan Mahdist-rebeller anlände, valde han att försvara staden. Den resulterande belägringen såg Gordons garnison överväldigade och utplånades strax innan en hjälpstyrka kom. Misslyckandet med att rädda Gordon och hans män fick skylden på premiärminister William Gladstone och fick hans regering att falla.

I kölvattnet av 1882 Anglo-Egyptiska kriget, Brittiska trupper stannade kvar egypten för att skydda brittiska intressen. Även om de ockuperade landet tillät de Khedive att fortsätta övervaka inrikes frågor. Detta inkluderade hanteringen av Mahdist-upproret som inleddes i Sudan. Trots tekniskt under egyptiskt styre, stora delar av Sudan hade fallit till mahdistiska styrkor under ledning av Muhammad Ahmad.

Ahmad betraktade sig själv som Mahdi (islam förlossare), besegrade Ahmad egyptiska styrkor vid El Obeid i november 1883 och överskred Kordofan och Darfur. Detta nederlag och den försämrade situationen ledde till Sudan diskuteras i parlamentet. Statsminister William Gladstone och hans kabinett bedömde problemet och ville undvika kostnaden för ingripanden och var ovilliga att begå styrkor till konflikten.

Som ett resultat ledde deras representant i Kairo, Sir Evelyn Baring, Khediven för att beordra garnisonerna i Sudan att evakuera tillbaka till Egypten. För att övervaka denna operation begärde London det Generalmajor Charles "kinesiska" Gordon placeras i kommando. Gordon var en veteranoffiser och före detta generaldirektör i Sudan och var bekant med regionen och dess folk.

Han lämnade i början av 1884 och fick också i uppdrag att rapportera om de bästa medlen för att utvinna egyptierna från konflikten. När han anlände till Kairo utnämndes han till generaldirektör i Sudan med fullständiga verkställande makter. Han seglade mot Nilen och anlände till Khartoum den 18 februari. Gordon inledde sina begränsade styrkor mot de framstegande Mahdisterna och började evakuera kvinnor och barn norrut till Egypten.

Belägring av Khartoum

Även om London ville överge Sudan, trodde Gordon fast att mahdisterna måste besegras eller annars kunde de överskrida Egypten. Han hänvisade till bristen på båtar och transporter och ignorerade sina order att evakuera och började organisera ett försvar av Khartoum. I ett försök att vinna över stadens invånare förbättrade han rättssystemet och övergick skatter. Genom att erkänna att Khartoums ekonomi vilade på slavhandeln, legaliserade han slaveriet trots att han ursprungligen hade avskaffat det under sin tidigare tid som generaldirektör.

Medan han inte var populär hemma ökade denna rörelse Gordons stöd i staden. När han gick framåt började han begära förstärkningar för att försvara staden. En första begäran om ett regiment av turkiska trupper avslogs, liksom en senare uppmaning till en styrka av indiska muslimer. Gordon blev alltmer upprörd av Gladstones brist på stöd och började skicka en serie arga telegram till London.

Dessa blev snart offentliga och ledde till omröstning utan förtroende mot Gladstones regering. Även om han överlevde vägrade Gladstone stadigt att bli engagerad i ett krig i Sudan. På egen hand började Gordon förstärka Khartoums försvar. Skyddad mot norr och väster av de vita och blå Nilerna såg han att befästningar och diken byggdes i söder och öster.

Inför öknen stöds dessa av landminor och trådbarriärer. För att försvara floderna monterade Gordon flera ångare i pistolbåtar som skyddades av metallplattor. Gordons trupper försökte en offensiv nära Halfaya den 16 mars och tog 200 skadade. I kölvattnet av bakslaget drog han slutsatsen att han borde vara kvar på defensiven.

Senare samma månad började mahdistiska styrkor att närma sig Khartoum och skymning började. När Mahdist-styrkorna stängde in telegraferade London den 19 april att han hade avsättningar i fem månader. Han begärde också två till tre tusen turkiska trupper eftersom hans män blev allt mer opålitliga. Gordon trodde att han med en sådan styrka kunde driva fienden.

När månaden avslutades valde stammarna i norr att gå med Mahdi och avbröt Gordons kommunikationslinjer till Egypten. Medan löpare kunde göra resan avbröts Nilen och telegrafen. När fiendens styrkor omgav staden försökte Gordon övertyga Mahdi att göra fred men utan framgång.

Gordon höll staden och kunde fylla något på sina leveranser genom att attackera med pistolbåtarna. I London spelades hans situation i pressen och så småningom ledde drottning Victoria Gladstone för att skicka hjälp till den beleirade garnisonen. Efter att ha förvärvat i juli 1884 beordrade Gladstone general Sir Garnet Wolseley att bilda en expedition för lättnad från Khartoum.

Trots detta tog det en betydande tid att organisera de nödvändiga männen och förnödenheterna. När nedgången fortsatte blev Gordons ställning alltmer ansträngande i takt med att försörjningen minskade och många av hans mer kapabla officerare dödades. Genom att förkorta sin linje konstruerade han en ny mur inne i staden och tornet för att observera fienden. Även om kommunikationen förblev prickig fick Gordon ord om att en lättnadsexpedition var på väg.

Trots dessa nyheter fruktade Gordon starkt för staden. Ett brev som anlände till Kairo den 14 december informerade en vän, "Farväl. Du kommer aldrig att höra från mig igen. Jag är rädd att det kommer att bli förräderi i garnisonen, och allt kommer att vara över till jul. ”Två dagar senare tvingades Gordon förstöra sin utpost över Vita Nilen vid Omdurman. Medvetet om Gordons oro började Wolseley trycka söderut.

Genom att besegra maharisterna i Abu Klea den 17 januari 1885 mötte männen fienden igen två dagar senare. När hjälpstyrkan närmade sig började Mahdi planera att storma Khartoum. Han hade cirka 50 000 män och beordrade en kolumn att vada över Vita Nilen för att attackera stadens murar medan en annan attackerade Massalamieh-porten.

När vi gick fram natten 25-26 januari överväldigade båda kolumnerna snabbt de utmattade försvararna. Mahdisterna drabbade genom staden och massakrerade garnisonen och cirka 4 000 av Khartoums invånare. Även om Mahdi uttryckligen hade beordrat att Gordon skulle tas levande, slog han ner i striderna. Berättelserna om hans död varierar med vissa rapporter om att han dödades i guvernörens palats, medan andra hävdar att han sköts på gatan när han försökte fly till det österrikiska konsulatet. I båda fallen halshuggas Gordons kropp och fördes till Mahdi på en gädda.

Under striderna i Khartoum dödades Gordons hela 7000-mansgarnison. Mahdistolyckor är inte kända. Körning söderut nådde Wolseleys hjälpstyrka Khartoum två dagar efter stadens fall. Utan anledning att kvarstå beordrade han sina män att återvända till Egypten och lämna Sudan till Mahdi.

Det förblev under Mahdist kontroll tills 1898 när Generalmajor Herbert Kitchener besegrade dem vid Slaget vid Omdurman. Även om en sökning gjordes efter Gordons rester efter att Khartoum togs tillbaka, hittades de aldrig. Gordons död anklagades av allmänheten och anklagades för Gladstone som försenade bildandet av en lättnadsexpedition. Det resulterande skriket ledde till att hans regering föll i mars 1885 och han formellt bestraffades av drottning Victoria.