Sullivan Expedition i den amerikanska revolutionen

Under de första åren av amerikansk revolution, fyra av de sex nationerna som bestod av Iroquois Confederacy valda för att stödja briterna. Bo över hela staten New York och hade dessa indiangrupper byggt många städer och byar som på många sätt förmörkade de som byggdes av kolonisterna. Iroquois skickade sina krigare och stöttade brittiska operationer i regionen och genomförde attacker mot amerikanska nybyggare och utposter. Med nederlag och överlämnande av Generalmajor John Burgoyneär armén kl Saratoga i oktober 1777 intensifierades dessa aktiviteter. Övervakad av överste John Butler, som hade tagit upp en regement av rangers, och ledare som Joseph Brant, Cornplanter och Sayenqueraghta, fortsatte dessa attacker med ökande våld till 1778.

I juni 1778 flyttade Butlers Rangers, tillsammans med en styrka av Seneca och Cayugas, söderut in i Pennsylvania. Genom att besegra och massakrera en amerikansk styrka vid slaget vid Wyoming den 3 juli tvingade de överlämnandet av Forty Fort och andra lokala utposter. Senare samma år slog Brant tyska Flatts i New York. Även om lokala amerikanska styrkor monterade repressiva strejker, kunde de inte avskräcka Butler eller hans indianers allierade. I november attackerade kapten William Butler, överstenens son och Brant Cherry Valley, NY och dödade och skalade många civila inklusive kvinnor och barn. Även om överste Goose Van Schaick senare brände flera Onondaga-byar i vedergällning, fortsatte räddningarna längs gränsen.

Under ökande politiskt tryck för att bättre skydda nybyggarna godkände den kontinentala kongressen expeditioner mot Fort Detroit och Iroquois territorium den 10 juni 1778. På grund av arbetskraftsfrågor och den övergripande militära situationen fördes detta initiativ inte förrän året efter. Som General Sir Henry Clinton, den övergripande brittiska befälhavaren i Nordamerika, började flytta fokus för sina operationer till södra kolonierna 1779, hans amerikanska motsvarighet, General George Washington, såg en möjlighet att hantera den Iroquois situation. Han planerade en expedition till regionen och erbjöd inledningsvis kommandot av den till Generalmajor Horatio Gates, segern av Saratoga. Gates avböjde kommandot och det gavs istället till Generalmajor John Sullivan.

En veteran från Lång ö, Trenton, och Rhode Island, Sullivan fick order att montera tre brigader i Easton, PA och gå upp Susquehanna-floden och in i New York. En fjärde brigad, ledd av brigadgeneral James Clinton, skulle lämna Schenectady, NY och flytta via Canajoharie och Otsego-sjön för att delta i Sullivans styrka. Kombinerat skulle Sullivan ha 4 469 män som han skulle förstöra hjärtat av Iroquois territorium och om möjligt attackera Fort Niagara. Avresa från Easton den 18 juni flyttade armén till Wyoming Valley där Sullivan stannade kvar i över en månad i väntan på bestämmelser. Slutligen flyttade han upp Susquehanna den 31 juli nådde armén Tioga elva dagar senare. Sullivan etablerade Fort Sullivan vid sammanflödet av floderna Susquehanna och Chemung, och brände staden Chemung några dagar senare och led mindre olyckor från bakhåll.

I samband med Sullivans ansträngning beordrade Washington också överste Daniel Brodhead att flytta upp Allegheny-floden från Fort Pitt. Om det var möjligt skulle han gå med Sullivan för en attack mot Fort Niagara. Brodhead marscherade med 600 män och brände tio byar innan otillräckliga leveranser tvingade honom att dra sig söderut. I öster nådde Clinton den 30 juni Otsego-sjön och pausade för att vänta på order. När han inte hörde någonting förrän den 6 augusti fortsatte han sedan att flytta ner Susquehanna för den planerade mötesplatsen som förstör Native American bosättningar på väg. Sullivan oroade över att Clinton kunde isoleras och besegrades och ledde brigadegeneral Enoch Poor att ta en styrka norrut och eskortera sina män till fortet. De fattiga lyckades med denna uppgift och hela armén förenades den 22 augusti.

Sullivan började sin kampanj på allvar med fyra dagar senare med cirka 3 200 män. Fullständigt medveten om fiendens avsikter förespråkade Butler att inrätta en serie geriljaattacker medan han drog sig tillbaka inför den större amerikanska styrkan. Denna strategi motsattes hårt av ledarna i byarna i området som ville skydda sina hem. För att bevara enhet var många av de irakiska cheferna överens om att de inte trodde att det var klokt att göra en ställning. Som ett resultat konstruerade de dolda bröstverk på en ås nära Newtown och planerade att bakhålla Sullivans män när de avancerade genom området. Anlände eftermiddagen den 29 augusti, meddelade amerikanska speider Sullivan om fiendens närvaro.

Sullivan tog snabbt fram en plan och använde en del av sitt kommando för att hålla Butler och indianerna på plats med att skicka ut två brigader för att omringa åsen. Under artilleri eld rekommenderade Butler att dra sig tillbaka, men hans allierade förblev fast. När Sullivans män började sin attack började den kombinerade brittiska och indianska styrkan ta offer. Till slut erkände de faran för deras ställning, de drog sig tillbaka innan amerikanerna kunde stänga munstycket. Kampanjens enda stora engagemang, slaget vid Newtown, eliminerade effektivt storskaligt, organiserat motstånd mot Sullivans styrka.

Sullivan når Seneca sjön den 1 september och började bränna byar i området. Även om Butler försökte samla styrkor för att försvara Kanadesaga, skakades hans allierade fortfarande för från Newtown för att göra en ny ställning. Efter att ha förstört bosättningarna runt sjön Canandaigua den 9 september skickade Sullivan ett speiderparti mot Chenussio vid floden Genesee. Ledd av löjtnant Thomas Boyd, blev denna 25-man styrka bakhåll och förstördes av Butler den 13 september. Nästa dag nådde Sullivans armé Chenussio där den brände 128 hus och stora fält av frukt och grönsaker. Efter att ha slutfört förstörelsen av Iroquois-byarna i området beordrade Sullivan, som felaktigt trodde att det inte fanns några Seneca-städer väster om floden, beordrade sina män att börja marschen tillbaka till Fort Sullivan.

När de når sin bas övergav amerikanerna fortet och majoriteten av Sullivans styrkor återvände till Washingtons armé som gick in i vinterkvarteret i Morristown, NJ. Under kampanjen hade Sullivan förstört över fyrtio byar och 160 000 bushels majs. Även om kampanjen betraktades som en framgång, var Washington besviken över att Fort Niagara inte hade tagits. Enligt Sullivans försvar gjorde bristen på tunga artillerier och logistiska frågor detta mål extremt svårt att uppnå. Trots detta bröt de skadade effekterna effektivt Iroquois Confederacy: s förmåga att underhålla sin infrastruktur och många stadsplatser.

Fördrivna av Sullivans expedition var 5 036 hemlösa Iroquois närvarande vid Fort Niagara i slutet av september där de sökte hjälp av briterna. Brist på förnödenheter förhindrades utbredd hungersnöje snävt genom ankomsten av bestämmelser och flyttningen av många Iroquois till tillfälliga bosättningar. Samtidigt som raid på gränsen hade stoppats visade sig denna fördröjning kortvarig. Många Iroquois som hade förblivit neutrala tvingades in i det brittiska lägret av nödvändighet medan andra drivs av en önskan om hämnd. Attacker mot amerikanska bosättningar återupptogs 1780 med ökad intensitet och fortsatte till slutet av kriget. Som ett resultat gjorde Sullivans kampanj, även om en taktisk seger, mycket för att kraftigt förändra den strategiska situationen.

• HistoryNet: Sullivan Expedition
• NPS: Sullivan Expedition
• Early America: Sullivan Expedition