Mellanpalolitisk period (ca. 200 000 till 45 000 år sedan) är när arkaiska människor inklusive Homo sapiens neanderthalensis dök upp och blomstrade över hela världen. Handaxes fortsatte att använda, men en ny typ av stenverktygssats kallad Mousterian skapades, som inkluderade medvetet beredda kärnor och specialiserade flingverktyg.
Tidig mänsklig livsstil
Den levande metoden i mellersta paleolitiska för båda Homo sapiens och våra neandertalskusiner inkluderade rensning, men det finns också tydliga bevis på jakt och insamlingsaktiviteter. Medvetna mänskliga begravningar, med något kontroversiella bevis för rituellt beteende, finns på en handfull platser som La Ferrassie och Shanidar Cave.
För 55 000 år sedan tenderade arkaiska människor till sina äldre, vilket framgår på platser som La Chapelle aux Saintes. Vissa bevis för kannibalism finns också på platser som Krapina och Blombos grotta.
Tidiga moderna människor i Sydafrika
Mellanpalolitiken slutar med gradvis försvinnande av neandertalaren och uppstigningen av
Homo sapiens sapiens, för cirka 40 000 till 45 000 år sedan. Det hände dock inte över natten. Början av modernt mänskligt beteende kartläggs i Howiesons Poort / Stillbay Industries i södra Afrika, som kanske började så länge sedan som 77 000 år, och lämnar Afrika längs en Södra spridningsväg.Middle Stone Age and the Aterian
En handfull webbplatser tycks antyda att datumen för övergången till Upper Paleolithic är långt ut ur smaken. Aterian, en stenverktygsindustri som länge trodde ha varit daterad till den övre paleolitiken, är nu erkänd som Middle Stone Age, kanske så länge sedan 90.000 år. En Aterian-plats - som visar tidigt uppförande av övre Paleolitisk typ men daterat mycket tidigare - ligger vid Grotte des Pigeons i Marocko, där skalpärlor av 82 000 år gamla har upptäckts. En annan problematisk plats är Pinnacle Point Sydafrika, där användning av röd ockar har dokumenterats vid ca. 165 000 år sedan. Endast tiden kommer att visa om dessa datum förblir korrekta genom vetenskaplig beräkning.
Neandertal hängde också på. Den senaste kända Neanderthalsidan, från ca. 25 000 år sedan, är Gorham's Cave i Gibraltar. Slutligen är debatten fortfarande oroad över Flores-individerna, som daterar till den mellersta paleolitiska men sträcker sig långt in i Övre, som kan representera den homininarterHomo floresiensis.