Hashshashin: Assassins of Persia

Hashshashin, de ursprungliga mördarna, började först Persia, syrien, och Kalkon och spredde sig så småningom till resten av Mellanöstern och tog bort både politiska och finansiella rivaler innan deras organisation föll i mitten av 1200-talet.

I den moderna världen betecknar ordet "mördare" en mystisk figur i skuggorna, böjd av mord av rent politiska skäl snarare än för kärlek eller pengar. Fantastiskt nog har den användningen inte förändrats för mycket sedan 11, 12 och 13 århundradet, då Assassins of Persia slog rädsla och dolkar i hjärtan av regionens politiska och religiösa ledare.

Ingen vet med säkerhet var namnet "Hashshashin" eller "Assassin" kom ifrån. Den vanligaste teorin hävdar att ordet kommer från arabiska hashishi, vilket betyder "hasj-användare." Kroniker inklusive Marco Polo hävdade att Sabbahs anhängare begick sina politiska mord medan de var under påverkan av droger, därav det nedsättande smeknamnet.

Emellertid kan denna etymologi väl ha uppstått efter själva namnet, som ett kreativt försök att förklara dess ursprung. Hur som helst tolkade Hasan-i Sabbah strikt Koranens förbud mot rusmedel.

En mer övertygande förklaring citerar det egyptiska arabiska ordet hashasheen, vilket betyder "bullriga människor" eller "bråkmakare".

Assassins 'bibliotek förstördes när deras fästning föll 1256, så vi har inga ursprungliga källor om deras historia ur deras eget perspektiv. De flesta dokumentation av deras existens som har överlevt kommer från deras fiender eller från fantasifull europeiska konton från andra hand eller tredje hand.

Vi vet emellertid att mördare var en gren av ismailisektionen av shia-islam. Grundare av Assassins var en Nizari Ismaili-missionär som hette Hasan-i Sabbah, som infiltrerade slottet i Alamut med sina anhängare och avblodade blodlöst den bosatta kungen av Daylam 1090.

Från denna fästning på bergstoppet etablerade Sabbah och hans trofasta anhängare ett nätverk av fästen och utmanade härskningen Seljuk-turkarna, Sunnimuslimer som kontrollerade Persien vid den tiden - Sabbahs grupp blev känd som Hashshashin, eller "Assassins" på engelska.

För att bli av med anti-Nizari härskare, präster och tjänstemän skulle Assassins noggrant studera språken och kulturerna i deras mål. En operatör skulle då infiltrera domstolen eller den inre cirkeln för det avsedda offeret och ibland tjäna i flera år som rådgivare eller tjänare; vid ett gynnsamt ögonblick skulle Assassin sticka sultan, vizier eller mullah med en dolk i en överraskningsattack.

Assassins lovades en plats i paradiset efter deras martyrdom, som vanligtvis ägde rum kort efter attacken - så de gjorde det ofta nådelöst. Som ett resultat blev tjänstemän i hela Mellanöstern skräckslagen över dessa överraskningsattacker; många tog på sig pansar- eller kedjepostskjortor under sina kläder, för fall.

För det mesta var Assassins offren Seljuk-turkarna eller deras allierade. Den första och en av de mest kända var Nizam al-Mulk, en perser som tjänade som vizier vid Seljukdomstolen. Han dödades i oktober 1092 av en mördare som är förklädd som en sufi-mystiker och en sunni kalif namngav Mustarshid föll till Assassin dolkar 1131 under en arvtvist.

År 1213 förlorade sharifen i den heliga staden Mecka sin kusin till en mördare. Han var särskilt upprörd över attacken eftersom denna kusin liknade honom. Han övertygade om att han var det verkliga målet och tog alla persiska och syriska pilgrimer i gisslan tills en rik dam från Alamut betalade sitt lösen.

Som shiiter hade många perser länge känt sig misshandlade av arabiska sunnimuslimer som kontrollerade kalifatet i århundraden. När kalifernas makt vaklade under 10 till 11-talet och kristna korsfarare började attackera sina utposter i östra Medelhavet, trodde shierna att deras ögonblick hade kommit.

Emellertid uppstod ett nytt hot mot öster i form av de nyligen konverterade turkarna. Sunniska Seljukerna, som var intryckta i sina övertygelser och militärt kraftfulla, tog kontroll över en enorm region inklusive Persien. Överträffad kunde Nizari Shi'a inte besegra dem i öppen strid. Från en serie fästningar för bergstoppar i Persien och Syrien kunde de dock mörda Seljuk-ledare och slå rädsla mot sina allierade.

1219, härskaren över Khwarezm, i vad som nu är Uzbekistan, gjorde ett enormt misstag. Han hade en grupp mongolska handlare mördade i sin stad. Djingis Khan var rasande på denna kränkning och ledde sin armé in i Centralasien för att straffa Khwarezm.

Försiktigt lovade Assassins ledare lojalitet till mongolerna vid den tiden - år 1237 hade mongolerna erövrat större delen av Centralasien. Hela Persien hade fallit med undantag för assassinernas fästen - kanske så många som 100 bergsfästningar.

Assassinerna hade haft en relativt fri hand i regionen mellan mongolernas 1219 erövring av Kwarezm och 1250-talet. Mongolerna fokuserade någon annanstans och styrde lätt. Emellertid blev Genghis Khans sonson Mongke Khan fast besluten att erövra de islamiska länderna genom att ta Bagdad, säte för kalifatet.

Rädd för detta förnyade intresse för sin region skickade Assassin-ledaren ett team för att döda Mongke. De skulle låtsas erbjuda underkastelse till den mongolska khanen och sedan sticka honom. Mongkes vakter misstänkte förräderi och vände Assassins bort, men skadan gjordes. Mongke var fast besluten att avsluta hotet från Assassins en gång för alla.

Mongke Khans bror Hulagu avsåg att belägga mördare i sin primära fästning i Alamut där sektledaren som beordrade attacken mot Mongke hade dödats av sina egna följare för berusning, och hans ganska värdelösa son höll nu kraft.

Mongolerna kastade all sin militära styrka mot Alamut samtidigt som de erbjöd nåd om Assassin-ledaren skulle överge sig. Den 19 november 1256 gjorde han det. Hulagu paradade den fångade ledaren framför alla kvarvarande fästen och en efter en kapitulerade de. Mongolerna slet slottarna vid Alamut och andra platser så att mördarna inte kunde söka tillflykt och omgruppera där.

Året efter bad den före detta mördare-ledaren tillstånd att resa till Karakoram, den mongolska huvudstaden, för att personligen erbjuda sin underkastelse till Mongke Khan. Efter den svåra resan anlände han men nekades en publik. Istället togs han och hans anhängare ut i de omgivande bergen och dödades. Det var slutet på Assassins.

• "mördare, n."OED Online, Oxford University Press, september 2019.
• Shahid, Natasha. 2016. "Sektaristiska skrifter i islam: Fördomar mot Hashshashin i 1200- och 1200-talets muslimska historiografi." International Journal of Arts & Sciences 9.3 (2016): 437–448.
• Van Engleland, Anicée. "Assassins (Hashshashin)." Religion och våld: En encyklopedi av tro och konflikt från antiken till nutid. Ed. Ross, Jeffrey Ian. London: Routledge, 2011. 78–82.