En kort historia av ångbåtar

Ångbåtens era började i slutet av 1700-talet, inledningsvis tack vare Scotsman James Watt. 1769 patenterade Watt en förbättrad version av ångmotor som hjälpte oss att inleda Industriell revolution och väckte andra uppfinnare för att utforska hur ångteknologi kan användas för att driva fartyg. Watts banbrytande ansträngningar skulle så småningom revolutionera transporten.

John Fitch var den första som byggde en ångbåt i USA. Hans första 45-fots hantverk navigerade framgångsrikt i floden Delaware den 22 augusti 1787. Senare byggde Fitch ett större fartyg för att transportera passagerare och gods mellan Philadelphia och Burlington, New Jersey. Efter en kontroversiell strid med den rivaliserande uppfinnaren James Rumsey om liknande ångbåtdesign, fick Fitch slutligen sitt första amerikanska patent för en ångbåt den 26 augusti 1791. Han tilldelades emellertid inte ett monopol, vilket lämnade fältet öppet för Rumsey och andra konkurrerande uppfinnare.

Mellan 1785 och 1796 konstruerade Fitch fyra olika ångbåtar som framgångsrikt plädade floder och sjöar för att demonstrera genomförbarheten av ångkraften för vattenflyttning. Hans modeller använde olika kombinationer av framdrivkraft, inklusive rangordnade paddlar (mönstrade efter indiska krigskanoter), paddelhjul och skruvpropeller. Medan hans båtar var mekaniskt framgångsrika lyckades Fitch inte tillräckligt uppmärksamma bygg- och driftskostnader. Efter att ha tappat investerare till andra uppfinnare kunde han inte hålla sig flytande ekonomiskt.

Innan han vände sina talanger till ångbåten, amerikansk uppfinnare Robert Fulton hade lyckats bygga och driva en ubåt i Frankrike men det var hans talang för att vända ångbåtar till ett kommersiellt genomförbart transportsätt som fick honom titeln som "ångarens far navigering."

Fulton föddes i Lancaster County, Pennsylvania, den 14 november 1765. Medan hans tidiga utbildning var begränsad visade han betydande konstnärlig talang och uppfinningsrikedom. Vid 17 års ålder flyttade han till Philadelphia, där han etablerade sig som en målare. Vi rekommenderade att åka utomlands på grund av ohälsa, 1786 flyttade Fulton till London. Så småningom ersatte hans livslånga intresse för vetenskaplig och teknisk utveckling, särskilt i tillämpningen av ångmotorer, hans intresse för konst.

När han använde sig till sitt nya yrke, fick Fulton engelska patent på maskiner med en mängd olika funktioner och applikationer. Han började också visa en markant intresserad av konstruktion och effektivitet av kanalsystem. År 1797 ledde växande europeiska konflikter till att Fulton började arbeta med vapen mot piratkopiering, inklusive ubåtar, gruvor och torpedon. Strax efter flyttade Fulton till Frankrike, där han arbetade med kanalsystem. År 1800 byggde han en framgångsrik "dykbåt" som han gav namnet Nautilus men det fanns inte tillräckligt intresse, varken i Frankrike eller England, att få Fulton att fortsätta någon ytterligare ubåtdesign.

Fultons passion för ångbåtar förblev emellertid oförminskad. 1802 avtalade han med Robert Livingston om att konstruera en ångbåt för användning på Hudson River. Under de kommande fyra åren, efter att ha byggt prototyper i Europa, återvände Fulton till New York 1806.

Den 17 augusti 1807, Clermont, Robert Fultons första amerikanska ångbåt, lämnade New York City för Albany, och fungerade som den första kommersiella ångbåttjänsten i världen. Fartyget reste från New York till Albany och gjorde historia med en resa på 150 mil som tog 32 timmar med en genomsnittlig hastighet på cirka fem mil per timme.

Fyra år senare designade Fulton och Livingston New Orleans och satte den i bruk som en passagerare och godsfartyg med en rutt längs nedre Mississippifloden. År 1814 erbjöd Fulton, tillsammans med Robert Livingstons bror, Edward, regelbunden ångbåt och godstransport mellan New Orleans, Louisiana och Natchez, Mississippi. Deras båtar reste med en hastighet på åtta miles per timme nedströms och tre miles per timme uppströms.

1816 när uppfinnaren Henry Miller Shreve lanserade sin ångbåt, Washington, det kunde slutföra resan från New Orleans till Louisville, Kentucky på 25 dagar. Men ångbåtdesignen fortsatte att förbättras, och 1853 tog New Orleans till Louisville resan bara fyra och en halv dag. Ångbåtar bidrog mycket till ekonomin i hela östra delen av USA som ett transportmedel för jordbruks- och industriförsörjning. Mellan 1814 och 1834 ökade New Orleans ångbåtankomster från 20 till 1 200 varje år. Dessa båtar transporterade passagerare samt gods bomull, socker och andra varor.

Ångframdrivning och järnvägar utvecklades separat men det var inte förrän järnvägar antog ångteknologi som järnvägen verkligen började blomstra. Järnvägstransporterna var snabbare och inte lindrade av väderleksförhållanden som vattentransport, och var heller inte beroende av de geografiska begränsningarna för förutbestämda vattenvägar. På 1870-talet, järnvägar - som inte bara kunde resa norr och söder utan öster, väster och punkter in mellan-hade börjat ersätta ångbåtar som den stora transportören av både varor och passagerare i Förenta staterna.