Slaget vid Hobkirk's Hill i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Hobkirk's Hill utkämpades 25 april 1781, under amerikansk revolution (1775-1783).

amerikaner

• Generalmajor Nathanael Greene
• 1,551 män

British

• Lord Rawdon
• 900 män

Efter att ha vunnit ett kostsamt engagemang mot generalmajor Nathanael Greens armé vid Slaget vid Guilford Court House i mars 1781, Generallöjtnant Lord Charles Cornwallis pausade för att vila sina trötta män. Även om han ursprungligen ville bedriva de retirerande amerikanerna, skulle hans försörjningssituation inte möjliggöra ytterligare kampanjer i regionen. Som ett resultat valde Cornwallis att röra sig mot kusten med målet att nå Wilmington, NC. Då en gång där kunde hans män återförsörjas av havet. När han lärde sig av Cornwallis handlingar följde Greene försiktigt brittiska öst fram till 8 april. Han vände söderut och pressade sedan in i South Carolina med målet att slå till brittiska utposter i det inre och återkräva området för amerikansk sak. Hämmas av brist på mat, släppte Cornwallis amerikanerna och litade på att Lord Francis Rawdon, som befallde omkring 8000 män i South Carolina och Georgia, kunde hantera hotet.

Även om Rawdon ledde en stor styrka bestod huvuddelen av loyalistiska enheter som var spridda över inre i små garnisoner. Den största av dessa styrkor utgjorde 900 man och var baserad på hans huvudkontor i Camden, SC. Korsade gränsen, fristående Greene Löjtnant Överste Henry "Light Horse Harry" Lee med order att förena sig med Brigaider-general Francis Marion för en kombinerad attack på Fort Watson. Denna kombinerade styrka lyckades bära posten den 23 april. När Lee och Marion genomförde sin verksamhet försökte Greene slå in i hjärtat av den brittiska utpostlinjen genom att attackera Camden. När han rörde sig snabbt hoppades han att överraska garnisonen. Anländer nära Camden den 20 april blev Greene besviken över att hitta Rawdons män på vakt och stadens försvar fullt bemannade.

I avsaknad av tillräckliga män för att belägga Camden, drog Green sig tillbaka en kort sträcka norrut och upptog en stark position på Hobkirk's Hill, ungefär tre mil söder om Camden slagfält var Generalmajor Horatio Gates hade besegrats föregående år. Det var Greens hopp att han kunde dra Rawdon ur Camden-försvaret och besegra honom i öppen strid. När Greene gjorde sina förberedelser, skickade han överste Edward Carrington med de flesta av arméens artilleri för att fånga en brittisk kolumn som enligt uppgift skulle för att förstärka Rawdon. När fienden inte kom fram fick Carrington order att återvända till Hobkirk's Hill den 24 april. Nästa morgon meddelade en amerikansk deserter Rawdon felaktigt att Greene inte hade något artilleri.

Som svar på denna information och orolig för att Marion och Lee skulle kunna förstärka Greene, började Rawdon planera för att attackera den amerikanska armén. De brittiska trupperna letade efter överraskningens element över västra stranden av Little Pine Tree Creek träsket och rörde sig genom skogsområdet för att undvika att upptäckas. Runt klockan 10.00 mötte de brittiska styrkorna den amerikanska staketlinjen. Under ledning av kapten Robert Kirkwood uppstod de amerikanska picketterna hårt motstånd och tillät Greene tid att formas för strid. Med hjälp av sina män för att möta hotet placerade Greene oberstlöjtnant Richard Campbells andra Virginia-regiment och oberstlöjtnant Samuel Hawes '1: a Virginia Regiment på den amerikanska höger medan överste John Gunbys 1: a Maryland Regiment och oberstlöjtnant Benjamin Fords 2: a Maryland Regiment bildades vänster. När dessa styrkor tog ställning, höll Greene milisen i reserv och instruerade oberstlöjtnant William Washington att ta sitt kommando av 80 drakoner runt den brittiska rätten att attackera deras bakre.

När han rörde sig framåt på en smal front, överväldigade Rawdon picketterna och tvingade Kirkwoods män att falla tillbaka. Med tanke på den brittiska attackens natur försökte Greene att överlappa Rawdons flanker med sin större styrka. För att åstadkomma detta ledde han 2nd Virginia och 2nd Maryland att rulla inåt för att attackera de brittiska flankerna medan han beställde 1st Virginia och 1st Maryland att gå vidare. Rawdon reagerade på Greens order och tog upp Irlands volontärer från sin reserv för att utöka sina linjer. När de båda sidorna närmade sig, föll kapten William Beatty, som ledde det högsta företaget i det första Maryland, dött. Hans förlust orsakade förvirring i leden och regementets front började bryta. I stället för att trycka på stoppade Gunby regementet med målet att reformera linjen. Detta beslut avslöjade flankerna i 2nd Maryland och 1st Virginia.

För att förvärra situationen på den amerikanska vänstern blev Ford snart dödligt sårad. Rawdon såg Maryland-trupperna i oordning och pressade sin attack och krossade den första Maryland. Under tryck och utan dess befälhavare avfyrde den 2: a Maryland en volley eller två och började falla tillbaka. På amerikansk höger började Campbells män falla isär och lämnade Hawes trupper som det enda intakta amerikanska regimentet på fältet. När han såg att slaget var förlorat riktade Greene sina kvarvarande män att dra sig tillbaka norrut och beordrade Hawes att täcka tillbakadragandet. Runt omkring fienden närmade sig Washingtons drakoner när striderna avslutades. Då han deltog i striden fångade hans ryttare kort 200 av Rawdons män innan de hjälpte till att evakuera det amerikanska artilleriet.

Ut ur fältet flyttade Greene sina män norrut till det gamla Camden slagfältet medan Rawdon valde att falla tillbaka till sin garnison. Ett bittert nederlag för Greene när han hade bjudit in striden och varit säker på seger, tänkte han kort på att överge sin kampanj i South Carolina. I striderna vid slaget vid Hobkirk's Hill Green förlorade 19 dödade, 113 sårade, 89 fångade och 50 saknade medan Rawdon drabbade 39 dödade, 210 sårade och 12 saknade. Under de kommande veckorna omprövade båda befälhavarna den strategiska situationen. Medan Greene valde att fortsätta med sin verksamhet såg Rawdon att många av hans utposter, inklusive Camden, blev ohållbara. Som ett resultat inledde han ett systematiskt tillbakadragande från inre, vilket resulterade i att de brittiska trupperna koncentrerades till Charleston och Savannah i augusti. Följande månad kämpade Greene mot Slaget vid Eutaw Springs vilket bevisade det sista stora ingreppet av konflikten i söder.