Strid om Stoke Field i kriget av rosorna

Slaget vid Stoke Field utkämpades den 16 juni 1487 och var det sista engagemanget av Wars of the Roses (1455-1485).

House of Lancaster

• Kung Henry VII
• Earl of Oxford
• 12 000 män

House of York / Tudor

• John de la Pole, Earl of Lincoln
• 8000 män

Även om Henry VII krönades till kung av England 1485, förblev hans och Lancastrian-makten vid makten kvar något i takt med att flera Yorkistiska fraktioner fortsatte att plotta sätt att återfå tronen. Den starkaste manliga fordran från den Yorkistiska dynastin var den tolv år gamla Edward, Earl of Warwick. Fångad av Henry, Edward hölls innesluten vid Tower of London. Ungefär denna tid upptäckte en präst vid namn Richard Simmons (eller Roger Simons) en ung pojke med namnet Lambert Simnel som bar en stark likhet med Richard, hertigen av York, son till kung Edward IV, och den yngre av de försvunna prinserna i Torn.

Simmons utbildade pojken på ett skötsligt sätt och hade för avsikt att presentera Simnel som Richard med målet att få honom till kung. När han gick framåt ändrade han snart sina planer efter att ha hört rykten om att Edward hade dött under sin fängelse i tornet. Genom att sprida rykten om att unga Warwick faktiskt hade rymt från London planerade han att presentera Simnel som Edward. Därigenom fick han stöd från flera Yorkister inklusive John de la Pole, Earl of Lincoln. Även om Lincoln hade försonats med Henry, hade han ett krav på tronen och hade utsetts till den kungliga arvingen av Richard III före hans död.

Lincoln visste troligen att Simnel var en uppskov, men pojken gav en möjlighet att sätta Henry och exakt hämnd. När han lämnade den engelska domstolen den 19 mars 1487 reste Lincoln till Mechelen där han träffade sin moster Margaret, hertiginnan av Bourgogne. Som stöd för Lincolns plan gav Margaret ekonomiskt stöd samt omkring 1 500 tyska legosoldater under ledning av veteranbefälhavaren Martin Schwartz. Förenat med ett antal Richard III: s tidigare anhängare, inklusive Lord Lovell, seglade Lincoln till Irland med sina trupper.

Där träffade han Simmons som tidigare hade rest till Irland med Simnel. När de presenterade pojken för Lord Irlands vicepresident, jarlen av Kildare, kunde de säkra hans stöd eftersom Yorkistens känsla i Irland var stark. För att stärka stödet krönades Simnel till kung Edward VI vid Christ Church Cathedral i Dublin den 24 maj 1487. I samarbete med Sir Thomas Fitzgerald kunde Lincoln rekrytera cirka 4500 lätt beväpnade irländska legosoldater för sin armé. Medveten om Lincolns verksamhet och att Simnel var vidareutvecklad som Edward, hade Henry den unga pojken tagit från tornet och visats offentligt runt London.

Korsade till England landade Lincolns styrkor vid Furness, Lancashire den 4 juni. Uppfylld av flera adelsmän under ledning av Sir Thomas Broughton, svällde den Yorkistiska armén till cirka 8000 man. Lincoln tappade hårt och täckte 200 mil under fem dagar, och Lovell besegrade en liten kunglig styrka vid Branham Moor den 10 juni. Efter att i stort sett ha undvikit Henrys norra armé under ledning av jarlen av Northumberland, nådde Lincoln Doncaster. Här kämpade Lancastrian kavalleri under Lord Scales en tre-dagars försenande åtgärd genom Sherwood Forest. När han monterade sin armé i Kenilworth började Henry flytta mot rebellerna.

När han fick reda på att Lincoln hade passerat Trent började Henry flytta österut mot Newark den 15 juni. Genom att korsa floden lät sig Lincoln för natten på hög mark nära Stoke i ett läge som hade floden på tre sidor. Tidigt den 16 juni anlände förresten av Henrys armé, ledd av Earlen of Oxford, på slagfältet för att hitta Lincolns armé som bildades på höjderna. I stället klockan 9.00 valde Oxford att öppna eld med sina bågskyttar snarare än att vänta på att Henry skulle komma med resten av armén.

Då han tappade Yorkisterna med pilar, började Oxfords bågskyttar att påverka Lincolns lätt pansrade män tunga. Inför valet att överge den höga marken eller fortsätta att förlora män till bågskyttarna, Lincoln beordrade sina trupper att ladda framåt med målet att krossa Oxford innan Henry nådde fram fältet. I slaget av Oxford-linjerna lyckades Yorkisterna tidigt, men tidvattnet började vända när Lancastrians bättre rustning och vapen började berätta. I strid i tre timmar beslutades striden av en kontring som startades av Oxford.

Många av Lincolns män sprängde med de yorkistiska linjerna med bara Schwartzs legosoldater som kämpade fram till slutet. I striderna dödades Lincoln, Fitzgerald, Broughton och Schwartz medan Lovell flydde över floden och sågs aldrig mer.

Slaget vid Stoke Field kostade Henry cirka 3 000 dödade och sårade medan Yorkisterna förlorade cirka 4 000. Dessutom fångades och hängdes många överlevande engelska och irländska yorkister. Andra fångade Yorkister fick klänning och flydde med böter och vaktmästare mot deras egendom. Bland de som fångades efter slaget var Simnel. I erkännande av att pojken var en bonde i det yorkistiska schemat, benådade Henry Simnel och gav honom ett jobb i de kungliga köken. Slaget vid Stoke Field slutade effektivt Wars of the Roses som säkra Henrys tron ​​och den nya Tudor-dynastin.

• UK Battlefield Resources Centre: Battle of Stoke Field
• Tudor Place: Battle of Stoke
• Wars of the Roses: Battle of Stoke