Som bäst kan Förenta staterna sätta hopp och ljus för världens behövande människor. Under åren har amerikaner utfört detta arbete över hela världen. I värsta fall kan detta land få smärta och släppa raseri hos dem som drar slutsatsen att det är en del av samma tyranni som har undertryckt dem. Alltför ofta hör människor i andra länder om amerikanska värderingar och ser sedan amerikanska handlingar som till synes motsäger dessa värden. Människor som borde vara Amerikas naturliga allierade vänder sig bort med desillusionering och besvikelse. Ändå kan det amerikanska ledarskapet, när det präglas av att dra ihop dem som delar ett gemensamt intresse för allmännyttan, vara en viktig kraft i världen.
Det finns emellertid de som tror att bygga en oöverträffad amerikansk global överherlighet representerar den enda acceptabla formen av säkerhet. Historien visar att denna väg leder till konkurs och oundviklig vedergällning. Det är därför det är varje medborgares skyldighet att intressera sig för den amerikanska regeringen utrikespolitik och avgöra om det tjänar deras behov.
Studera policy för att avslöja mellersta banan
Det finns en mellanväg. Det är inte mystiskt, och det kräver inte djup forskning av tankesmedlar och guruer. Faktum är att de flesta amerikaner redan fattar det. Faktum är att många felaktigt tror att denna mellersta väg redan är USA: s utrikespolitik. Detta förklarar varför de skakas (eller förnekas) när de ser öppna bevis på ett Amerika utomlands som de inte känner igen.
De flesta amerikaner tror på amerikanska värderingar: demokrati, rättvisa, fair play, hårt arbete, en hjälpande hand vid behov, integritet, skapa möjligheter för personlig framgång, respekt för andra om de inte bevisar att de inte förtjänar det och samarbete med andra som arbetar mot samma sak mål.
Dessa värden fungerar i våra hem och stadsdelar. De arbetar i våra samhällen och i våra nationella liv. De arbetar också i den stora världen.
Mittvägen för utrikespolitiken involverar att arbeta med våra allierade, belöna de som delar våra värderingar och gå med vapen mot tyranni och hat.
Det är långsamt, hårt arbete. Det har mycket mer gemensamt med sköldpaddan än haren. Teddy Roosevelt sa att vi måste gå mjukt och bära en stor pinne. Han förstod att gå mjukt var ett tecken på både omtänksamhet och självförtroende. Att ha den stora pinnen innebar att vi hade mycket tid att lösa ett problem. Att ta till pinnen innebar att andra medel hade misslyckats. Att ta till pinnen kräver inte skam, men det kräver nykter och seriös reflektion. Att ta till pinnen var (och är) ingenting att vara stolt över.
Att ta mittvägen innebär att hålla oss till hög standard. Amerikanerna fattade aldrig riktigt vad som hände med dessa bilder från Abu Ghraib-fängelset i Irak. Resten av världen såg aldrig hur sjuka genomsnittliga amerikaner var av dessa bilder. Resten av världen förväntade sig höra Amerika säga högt vad de flesta amerikaner tänkte: Det som hände i det fängelset, vare sig det var två amerikaner eller 20 eller 200 som var ansvariga, var hemskt; det är inte det som detta land står för, och vi är alla skämda över att veta att detta gjordes i Amerikas namn. Istället såg hela världen amerikanska ledare som försökte bagatellisera betydelsen av bilderna och passera pengarna. En möjlighet att visa världen vad Amerika verkligen står för glömde bort.
Inte om kontroll
Efterfrågan på amerikansk kontroll över världen är i linje med våra värderingar. Det skapar fler fiender och det uppmuntrar dessa fiender att slå sig ihop mot oss. Det gör Förenta staterna målet för varje klagomål i världen. På samma sätt lämnar vi sig för världen för många öppna alternativ för dem som är emot våra värderingar. Vi strävar efter att vara varken en 800 pund gorilla i världen eller att dra tillbaka i vår kokong.
Ingen av dessa vägar kommer att göra oss säkrare. Men mittvägen för utrikespolitiken - att arbeta med våra allierade, belöna dem som delar våra värderingar och gå med vapen mot tyranni och hat - har potentialen att sprida välstånd runt om i världen, ett välstånd som kommer att hoppa tillbaka också på oss.
Vad genomsnitt amerikaner kan göra
Som amerikanska medborgare eller väljare är det vårt jobb att hålla amerikanska ledare till denna mellersta väg i världen. Detta blir inte lätt. Ibland måste snabba åtgärder för att skydda affärsintressen ta en baksäte mot andra värden. Ibland måste vi bryta relationer med gamla allierade som inte delar våra intressen. När vi inte lever upp till våra egna värden måste vi påpeka det snabbt innan andra ens har chansen.
Det kommer att kräva att vi håller oss informerade. Amerikaner har mestadels byggt liv där vi inte behöver besväras av händelser utanför våra egna små världar. Men att vara goda medborgare, hålla ledare ansvariga och rösta för rätt folk kräver lite uppmärksamhet.
Inte alla måste prenumerera på Utländska frågor och börja läsa tidningar från hela världen. Men en liten medvetenhet om händelser utomlands, bortom katastrofrapporterna på TV-nyheter, skulle hjälpa. Viktigast av allt, när amerikanska ledare börjar prata om någon utländsk "fiende", bör våra öron drabbas av. Vi bör lyssna på anklagelserna, söka andra åsikter och väga de föreslagna åtgärderna mot det vi vet är de sanna amerikanska värderingarna.
Att tillhandahålla att information och vägning av amerikanska åtgärder mot amerikanska intressen i världen är målen för denna webbplats.