Fördelar och nackdelar med stamcellsforskning

Debatter om etiken för embryonal stamcell forskning har delat forskare, politiker och religiösa grupper i flera år.

Men lovande utveckling inom andra områden i stamcell forskning har lett till lösningar som hjälper till att kringgå dessa etiska hinder och vinna mer stöd från dem mot embryonala stamcellsforskningar; de nyare metoderna kräver inte förstörelse av blastocyster.

Många partier har fortsatt starka åsikter som utlöser pågående debatter om stamcellsforskning, och följande fördelar och nackdelar ger en ögonblicksbild av några punkter på varje sida av frågan.

Spänningen kring stamcellsforskning beror främst på de medicinska fördelarna inom regenerativ medicin och terapeutisk kloning. Stamceller ge en enorm potential för att hitta behandlingar och botemedel till ett stort antal medicinska problem:

Olika sjukdomar - inklusive cancer, Alzheimers, Parkinson och mer - kan behandlas med stamceller genom att ersätta skadad eller sjuk vävnad. Detta kan inkludera neuroner som kan påverka neurologiska sjukdomar och till och med hela organ som behöver bytas ut.

Det finns en oändlig potential för forskare att lära sig om mänsklig tillväxt och cellutveckling genom att studera stamceller. Genom att studera hur stamceller utvecklas till specifika typer av celler kan forskare till exempel lära sig att behandla eller förebygga relevanta sjukdomar.

Ett av potentiella områden är embryonal behandling. Detta stadium av graviditeten är när många födelsedefekter eller andra potentiella problem börjar. Att studera embryonala stamceller kan möjligen leda till en bättre förståelse för hur embryon utvecklas och kanske till och med leda till behandlingar som kan identifiera och hantera potentiella problem.

Eftersom cellerna kan replikeras med hög hastighet kan ett begränsat antal initiala celler så småningom växa till ett mycket större antal som ska studeras eller användas vid behandling.

Stamcellforskning presenterar problem som någon form av forskning, men mest motstånd mot stamceller forskning är filosofisk och teologisk, med fokus på frågor om vi borde ta vetenskap så här långt:

Det är inte lätt att få stamceller. När stamcellerna skördats från ett embryo kräver flera månaders tillväxt innan de kan användas. Att få vuxna stamceller, till exempel från benmärg, kan vara smärtsamt.

Lika lovande som fältet är, är stamcellbehandlingar fortfarande obevisade, och de har ofta höga avvisningsgrader.

Kostnaden kan också vara oöverkomlig för många patienter, med en enda behandling som kostar långt tusentals dollar från och med 2018.

Användningen av embryonala stamceller för forskning inbegriper förstörelse av blastocyster bildade av laboratoriebefruktade mänskliga ägg. För dem som tror att livet börjar vid befruktningen är blastocysten ett mänskligt liv, och att förstöra det är oacceptabelt och omoraliskt.

Ett liknande teologiskt problem är en idé om att skapa levande vävnad i ett laboratorium och om det representerar människor som tar Guds roll. Detta argument gäller också potentialen för mänsklig kloning. För dem som tror att Gud skapade människor är utsikterna att människor skapar människor besvärliga.

1998 rapporterade det första publicerade forskningsdokumentet om ämnet att stamceller kunde tas från mänskliga embryon. Efterföljande forskning ledde till förmågan att upprätthålla odifferentierade stamcellslinjer (pluripotenta celler) och tekniker för att differentiera dem i celler som är specifika för olika vävnader och organ.

Debatterna om etik av stamcellsforskning började nästan omedelbart 1999, trots rapporter om att stamceller inte kan växa till fullständiga organismer.

År 2000–2001 började regeringar över hela världen utarbeta förslag och riktlinjer för att kontrollera stamcellsforskning och hantering av embryonvävnader och nå universell politik. 2001 utarbetade de kanadensiska instituten för hälsoforskning (CIHR) en lista med rekommendationer för stamcellsforskning. I USA utarbetade Clinton-administrationen riktlinjer för stamcellsforskning år 2000. Australien, Tyskland, Storbritannien och andra länder följde efter och formulerade sin egen politik.

Debatter om etiken för att studera embryonala stamceller fortsatte i nästan ett decennium tills användningen av vuxna-härledda stamceller - känd som inducerade pluripotenta stamceller (IPSC) - blev mer utbredda och lindrade dessa bekymmer.

I USA sedan 2011 kan federala medel användas för att studera embryonala stamceller, men sådan finansiering kan inte användas för att förstöra ett embryo.

Användning av stamceller från vuxna - känd som inducerade pluripotenta stamceller (IPSC) - från blod, navelsträngsblod, hud och andra vävnader har visats vara effektiva vid behandling av olika sjukdomar hos djur modeller. Navelsträngs-härledda stamceller erhållna från navelsträngsblodet har också isolerats och använts för olika experimentella behandlingar. Ett annat alternativ är uniparentala stamceller. Även om dessa cellinjer är kortare än embryonala cellinjer, har uniparentala stamceller stor potential om tillräckligt med forskningspengar kan riktas på det sättet: förespråkare för livslåner anser dem inte som individuella levande varelser.

Senaste utvecklingen