Världens stora religioner har alla både fredliga och våldsamma budskap som de troende kan välja från. Religiösa terrorister och våldsamma extremister delar beslutet att tolka religion för att motivera våld, oavsett om de är buddhistiska, kristna, hinduiska, judiska, muslimska eller sikh.
Buddhism är en religion eller strategi för ett upplyst liv baserat på lärorna från Buddha Siddhartha Gautama för 25 århundraden sedan i norra Indien. Uppgiften att inte döda eller orsaka smärta på andra är en integrerad del av buddhistiska tankar. Periodvis har emellertid buddistiska munkar uppmuntrat våld eller initierat det. Det främsta exemplet på 1900- och 21-talet är på Sri Lanka, där singalesiska buddhistgrupper har begått och uppmuntrat våld mot lokala kristna och tamiler. Ledaren för Aum Shinrikyo, en japansk kult som begick en dödlig sarin gas attack i mitten av 1990-talet, drog på både buddhistiska och hinduistiska idéer för att motivera hans övertygelse.
Kristendomen är en monoteistisk religion som är inriktad på Jesu lärdomar från Nazareth, vars uppståndelse, förstått av kristna, gav frälsning för hela mänskligheten. Kristendomen lär, liksom andra religioner, innehåller meddelanden om kärlek och fred men också de som kan användas för att motivera våld. Spansk inkvisition från 1400-talet betraktas ibland som en tidig form av statlig terrorism. Dessa kyrkans sanktionerade domstolar syftade till att utrota judar och muslimer som inte hade konverterat till katolisismen, ofta genom svår tortyr. I dag i USA,
rekonstruktionsteologi och Christian Identity-rörelsen har motiverat attacker mot abortleverantörer.Hinduismen är världens tredje största religion efter kristendomen och islam och den är den äldsta. Hinduismen har många former i praktiken bland sina anhängare. Det värderar icke-våld som en dygd men förespråkar krig när det är nödvändigt inför orättvisa. En Hindu mördad (även Hindu) Mohandas Ghandi, vars icke-våldsamma motstånd hjälpte till att få indisk självständighet 1948. Våld mellan hinduer och muslimer i Indien har varit endemiskt sedan dess. Nationalismens roll är emellertid oöverskådlig från hinduiskt våld i detta sammanhang.
Anhängare av islam beskriver sig själva som att tro på samma Abrahamiska gud som judar och kristna, vars instruktioner till mänskligheten var perfekt när de överlämnades till den sista profeten, Muhammad. Liksom Judaisims och kristendomen erbjuder islams texter både fredliga och krigande budskap. Många anser att 1100-talet "hashishiyin" är islams första terrorister. Dessa medlemmar av en shiitisk sekt mördade sina Saljuq-fiender. I slutet av 1900-talet begick grupper motiverade av religiösa och nationalistiska mål attacker, såsom mordet på den egyptiska presidenten Anwar Sadat och självmordsbombningar i Israel. I början av 2000-talet al-Qaida "internationaliserad" jihad för att attackera mål i Europa och de förenade staterna.
Judendomen började omkring 2000 fvt när Gud enligt judar upprättade ett speciellt förbund med Abraham. Den monoteistiska religionen fokuserar på betydelsen av handling som ett uttryck för tro. Judismens centrala principer innebär en respekt för livets helighet, men som andra religioner kan dess texter användas för att motivera våld. Vissa anser att sicariierna, som använde mord med dolk för att protestera mot romerskt styre i Judea från första århundradet, var de första judiska terroristerna. På 1940-talet genomförde zionistiska militanter som Lehi (även känd som Stern-gänget) terrorattacker mot briterna i Palestina.