Hundraårskrig: engelska Longbow

Medan pilbågar har använts för jakt och krigföring i tusentals år, var det få som fick den engelska Longbow-berömmelsen. Vapnet ökade först när det utplacerades av waliserna under de normandiska engelska invasionerna av Wales. På engelska imponerade av dess räckvidd och noggrannhet, adopterade engelska den och började anställa walisiska bågskyttar till militärtjänst. Längbågen varierade i längd från fyra fot till över sex. Brittiska källor kräver vanligtvis att vapnet är längre än fem meter för att kvalificera sig.

Traditionella långbågar konstruerades av barljusvirke som torkades i ett till två år, varvid det långsamt bearbetades i form under den tiden. I vissa fall kan processen ta så länge som fyra år. Under perioden med långbågens användning hittades genvägar, såsom att väta träet, för att påskynda processen. Bogstavstången bildades från hälften av en gren, med kärnvedet på insidan och skogsvedet till utsidan. Detta tillvägagångssätt var nödvändigt eftersom kärnvedet kunde bättre motstå komprimering, medan spansveden fungerade bättre i spänning. Bogsträngen var vanligtvis linne eller hampa.

För dess dag hade långbågen både lång räckvidd och noggrannhet, men sällan båda på en gång. Forskare uppskattar longbowens intervall mellan 180 till 270 meter. Det är dock osannolikt att noggrannheten kan säkerställas utöver 75-80 meter. På längre intervaller är den föredragna taktiken att släppa pilarnas pilar vid massor av fiendens trupper. Under 1300- och 1400-talet förväntades engelska bågskyttar skjuta tio "riktade" skott per minut under striden. En skicklig bågskytt skulle kunna tjugo skott. Eftersom den typiska bågskytten var försedd med 60-72 pilar, tillät detta tre till sex minuter av kontinuerlig eld.

Trots dödliga på avstånd var bågskyttare sårbara, särskilt för kavallerier, på nära håll eftersom de saknade infanteriets rustning och vapen. Som sådan placerades långbågsutrustade bågskyttar ofta bakom fältförstärkningar eller fysiska barriärer, såsom träsk, som kunde ge skydd mot attack. På slagfältet hittades ofta longbowmen i en enfiladformation på de engelska arméernas flanker. Genom att massera sina bågskyttar skulle engelsmännen släppa loss ett "moln med pilar" på fienden när de avancerade, vilket skulle slå ner soldater och oskadade pansarriddare.

För att göra vapnet mer effektivt utvecklades flera specialpilar. Dessa inkluderade pilar med tunga kärnhuvuden (design) för att tränga igenom kedjepost och annan lätt rustning. Även om de var mindre effektiva mot platta rustning, kunde de i allmänhet genomtränga den lättare rustningen på riddarens fäste, och hädde honom och tvingade honom att slåss till fots. För att påskynda sin eldhastighet i striden, skulle bågskyttarna ta bort sina pilar från sin pylsa och fästa dem i marken vid deras fötter. Detta tillät en jämnare rörelse att ladda efter varje pil.

Även om ett effektivt vapen krävde långbågen omfattande utbildning för att använda effektivt. För att säkerställa att den djupa poolen av bågskyttar alltid fanns i England uppmuntrades befolkningen, både rika och fattiga, att finslipa sina färdigheter. Detta främjades av regeringen genom sådana uppgifter Kung Edward Iär idrottsförbudet på söndagen som var utformat för att säkerställa att hans folk utövade bågskytte. Eftersom dragkraften på långbågen var en rejäl 160–180 pund, arbetade bågskyttar i träningen sig upp till vapnet. Utbildningsnivån som krävs för att vara en effektiv bågskytte avskräckte andra länder från att anta vapnet.

Stiger till framträdande under kung Edward I: s regeringstid (r. 1272–1307) blev långbågen ett avgörande inslag i engelska arméer under de kommande tre århundradena. Under denna period hjälpte vapnet till att vinna segrar på kontinenten och i Skottland, som Falkirk (1298). Det var under Hundraårskrig (1337–1453) att långbågen blev legend efter att den spelade en nyckelroll för att säkra de stora engelska segrarna på Crécy (1346), Poitiers (1356) och Agincourt (1415). Det var dock svagheten hos bågskyttarna, som kostade engelska när de besegrades på Patay i (1429).

Från och med 1350-talet började England drabbas av brist på barlind som man kan göra bågar. Efter utvidgningen av skörden antogs Westminster-stadgan 1470, vilket krävde att varje fartyg som handlade i engelska hamnar betalade fyra pilbågar för varje ton importerade varor. Detta utvidgades senare till tio pilbågar per ton. Under 1500-talet började bågar ersättas med skjutvapen. Medan deras eldhastighet var långsammare krävde skjutvapen mycket mindre utbildning och tillät ledare att snabbt höja effektiva arméer.

Även om långbågen fasades ut förblev den i tjänst under 1640-talet och användes av Royalistiska arméer under Engelska inbördeskriget. Dess sista användning i slaget tros ha varit vid Bridgnorth i oktober 1642. Medan England var den enda nationen som använde vapnet i stort antal, användes långbågsutrustade legosoldatföretag i hela Europa och såg omfattande tjänster i Italien.