En biografi om fältmarskalk Erwin Rommel

Erwin Rommel föddes i Heidenheim, Tyskland den 15 november 1891, till professor Erwin Rommel och Helene von Luz. Utbildad lokalt visade han en hög grad av teknisk lämplighet i tidig ålder. Trots att han övervägde att bli ingenjör uppmuntrades Rommel av sin far att gå med i 124: e infanteriregimentet i Württemberg 1910. Skickad till Officer Cadet School i Danzig, tog han examen året efter och fick i uppdrag som löjtnant den 27 januari 1912. På skolan träffade Rommel sin framtida fru, Lucia Mollin, som han gifte sig 27 november 1916.

Med utbrottet av första världskriget i augusti 1914 flyttade Rommel till västra fronten med det sjätte infanteriregimentet i Württemberg. Sårde den september tilldelades han Iron Cross, First Class. När han återvände till handling överfördes han till elitens Württemberg-bergbataljon Alpenkorps hösten 1915. Med denna enhet såg Rommel service på båda fronterna och vann Pour le Mérite för sina handlingar under Slaget vid Caporetto 1917. Uppmanad till kapten slutförde han kriget i en personaluppgift. Efter vapenvården återvände han till sitt regiment i Weingarten.

Även om Rommel erkändes som en begåvad officer, valde Rommel att stanna kvar med trupperna snarare än att tjänstgöra i en tjänsteposition. Flytta igenom olika inlägg i Reichswehr, Rommel blev en instruktör vid Dresden Infantry School 1929. I den här positionen skrev han flera anmärkningsvärda träningshandböcker, inklusive Infanterie greift an (Infanteriattack) 1937. Fångar ögat Adolf Hitler, arbetet ledde den tyska ledaren att tilldela Rommel som en förbindelse mellan krigsministeriet och Hitlerungdom. I denna roll gav han instruktörer till Hitler Youth och lanserade ett misslyckat försök att göra det till en armhjälp.

Han blev befordrad till oberst 1937, året därpå blev han befälhavare för krigsakademin i Wiener Neustadt. Detta inlägg visade sig vara kort eftersom han snart utsågs att leda Hitlers personliga livvakt (FührerBegleitbataillon). Som befälhavare för denna enhet fick Rommel ofta tillgång till Hitler och blev snart en av hans favoritoffiser. Positionen tillät honom också att bli vän med Joseph Goebbels, som blev beundrare och senare använde sin propagandeapparat för att krönka Rommels slagfältutnyttjande. Med början av Andra världskriget, Eskorterade Rommel Hitler vid den polska fronten.

Rommel begärde ett stridskommando, Rommel bad Hitler om befäl för en panzerdivision trots att chefen för arméns personal hade avvisat sin tidigare begäran eftersom han saknade någon rustningsupplevelse. Med stöd av Rommels begäran tilldelade Hitler honom att leda den sjunde Panzerdivisionen med generalmajor. Snabbt att lära sig konsten att pansrade, mobil krigföring förberedde han sig på invasionen av låga länder och Frankrike. En del av general Hermann Hoths XV Corps, den 7: e Panzer-divisionen avancerade djärvt den 10 maj, med Rommel som ignorerade risker för sina flanker och förlitade sig på chock för att bära dagen.

Så snabba var divisionens rörelser att den fick namnet "Ghost Division" på grund av den överraskning den ofta uppnådde. Även om Rommel uppnådde seger, uppstod frågor när han föredrog att befalla från fronten vilket ledde till logistikproblem och personalproblem inom sitt huvudkontor. Genom att besegra en brittisk motattack på Arras den 21 maj, pressade hans män på och nådde Lille sex dagar senare. Med tanke på den 5: e Panzer-divisionen för attacken mot staden, fick Rommel veta att han hade tilldelats riddarkorset av järnkorset vid Hitlers personliga beteende.

Priset irriterade andra tyska officerare som motsatte sig Hitlers favoritism och Rommels ökande vana att avleda resurser till hans division. Han tog Lille och nådde berömt kusten den 10 juni innan han vände söderut. Efter beväpningen berömde Hoth Rommels framsteg men uttryckte oro över hans omdöme och lämplighet för högre befäl. Som belöning för hans framträdande i Frankrike fick Rommel kommando över den nybildade Deutsches Afrikakorps som avgår till Nordafrika för att stötta italienska styrkor i kölvattnet av deras nederlag under Operation Compass.

Anlände till Libyen i februari 1941 var Rommel under order att hålla linjen och som högst bedriva begränsade offensiva operationer. Tekniskt under kommando av den italienska Comando Supremo grep Rommel snabbt initiativet. Han började en liten attack på briterna i El Agheila den 24 mars och avancerade med en tysk och två italienska divisioner. Körde tillbaka briterna fortsatte han offensiven och återupptog hela Cyrenaica och nådde Gazala den 8 april. Trots att order från Rom och Berlin beordrade honom att stoppa, lade Rommel belägringen till hamnen i Tobruk och körde briterna tillbaka till Egypten (Map).

I Berlin kommenterade en upprörd tysk stabschef Franz Halder att Rommel hade "blivit ganska galet" i Nordafrika. Attackerna mot Tobruk misslyckades upprepade gånger och Rommels män led av allvarliga logistiska problem på grund av deras långa leveranslinjer. Efter att ha besegrat två brittiska försök att befria Tobruk, upphöjdes Rommel för att leda Panzer Group Africa som omfattade huvuddelen av Axis-styrkorna i Nordafrika. I november 1941 tvingades Rommel att dra sig tillbaka när briterna startade Operation Crusader som lindrade Tobruk och tvingade honom att falla hela vägen tillbaka till El Agheila.

Rommel snabbt återformades och återupplämnade, kontraterade Rommel i januari 1942, vilket fick briterna att förbereda försvar vid Gazala. Att attackera denna position på klassiskt blitzkrieg-mode den 26 maj, förstörde Rommel de brittiska positionerna och skickade dem i huvudsak reträtt tillbaka till Egypten. För detta befordrades han till fältmarskalk. Han fortsatte och fångade Tobruk innan han stannade vid Första slaget vid El Alamein i juli. Med sina försörjningslinjer farligt lång och desperat att ta Egypten, försökte han en offensiv på Alam Halfa i slutet av augusti men stoppades.

Tvungen på defensiven fortsatte Rommels försörjningssituation att försämras och hans kommando knustes under Andra slaget vid El Alamein två månader senare. Tillbakadragande till Tunisien fångades Rommel mellan den framstegande brittiska åtta armén och angloamerikanska styrkor som hade landat som en del av Operation Torch. Även om han blodade US II Corps kl Kasserine Pass i februari 1943 fortsatte situationen att förvärras och han övergick till slut kommandot och lämnade Afrika av hälsoskäl den 9 mars.

Återvända till Tyskland, flyttade Rommel kort genom kommandon i Grekland och Italien innan han postades för att leda armégrupp B i Frankrike. I uppdrag att försvara stränderna från de oundvikliga allierade landningarna arbetade han hårt för att förbättra Atlanten. Trots att han initialt trodde att Normandie skulle vara målet, kom han överens med de flesta tyska ledare att överfallet skulle vara på Calais. Borta med ledighet när invasionen började den 6 juni 1944, sprang han tillbaka till Normandie och samordnade tyska defensiva insatser runt Caen. Han blev kvar i området och skadades hårt den 17 juli när hans personbil dömdes av allierade flygplan.

Tidigt 1944 närmade sig flera av Rommels vänner honom angående en komplott för att avsätta Hitler. Han gick med på att hjälpa dem i februari och ville att Hitler skulle ställas inför rättegång snarare än mördade. I kölvattnet av det misslyckade försöket att döda Hitler den 20 juli svek Rommels namn till Gestapo. På grund av Rommels popularitet ville Hitler undvika skandalen att avslöja hans engagemang. Som ett resultat fick Rommel möjligheten att begå självmord och hans familj fick skydd eller gå inför folkdomstolen och hans familj förföljdes. Val till förstnämnda tog han en cyanidpiller den 14 oktober. Rommels död rapporterades ursprungligen till det tyska folket som en hjärtattack och han fick en fullständig statlig begravning.