Field Marshal John French i första världskriget

Född 28 september 1852 i Ripple Vale, Kent, var John French son till befälhavaren John Tracy William French och hans fru Margaret. Son till en marinoffiser, French, tänkte följa i sin fars fotspår och sökte utbildning på Portsmouth efter att ha gått på Harrow School. Utnämnd till midshipman 1866, franska befann sig snart tilldelad HMS Krigare. När han var ombord utvecklade han en försvagande höjdskrik som tvingade honom att överge sin sjökarriär 1869. Efter att ha tjänat i Suffolk Artillery Militia överförde franska till den brittiska armén i februari 1874. Till att börja med tjänade han med den åttonde kungens kungliga irländska Hussars, han flyttade igenom en mängd kavalleriregimenter och uppnådde majoriteten i 1883.

1884 deltog franska i Sudan-expeditionen som flyttade uppför floden Nilen med målet att lindra Generalmajor Charles Gordonkrafter som var belägrat vid Khartoum. Under vägen såg han handling vid Abu Klea den 17 januari 1885. Även om kampanjen visade sig misslyckades, blev franska befordrad till oberstlöjtnant följande månad. Återvända till Storbritannien fick han befäl för de 19: e Hussarna 1888 innan han flyttade in i olika högtstående personalposter. Under slutet av 1890-talet ledde franska den 2: a kavalleribrigaden på Canterbury innan de antog befäl för den första kavalleribrigaden vid Aldershot.

Återvända till Afrika i slutet av 1899 tog franska ledningen av kavalleridivisionen i Sydafrika. Han var således på plats när andra bondekriget började oktober. Efter att ha besegrat general Johannes Kock på Elandslaagte den 21 oktober, tog franska del i den större lättnaden i Kimberley. I februari 1900 spelade hans ryttare en nyckelroll i triumfen kl Paardeberg. Främst till den ständiga rang som generalmajor den 2 oktober, blev franska också riddare. En förtroende underordnad Lord Kitchener, chefschefen i Sydafrika, tjänade han senare som befälhavare för Johannesburg och Kapkolonin. I slutet av konflikten 1902 upphöjdes French till generallöjtnant och utnämndes till St. Michael och St. George som erkännande av hans bidrag.

Återvända till Aldershot, övertog franska kommandot för den första armékorps i september 1902. Tre år senare blev han överbefälhavare på Aldershot. Främst till general i februari 1907 blev han arméns inspektör för generalen i december. En av de brittiska arméens stjärnorna, franska fick hedersutnämningen av Aide-de-Camp General till kungen den 19 juni 1911. Detta följdes av en utnämning till chefen för den kejserliga generalstaben följande mars. Tillverkade fältmarskalk i juni 1913, han avgick sin position i den kejserliga generalstaben i april 1914 efter en oenighet med premiärminister H. H. Asquiths regering angående Curragh Mutiny. Även om han återupptog sin tjänst som generalinspektör för armén den 1 augusti, visade han sig vara kort på grund av utbrottet av första världskriget.

Med den brittiska inträdet i konflikten utnämndes franska för att befalla den nybildade brittiska expeditionsstyrkan. Bestående av två korps och en kavalleridivision började BEF förberedelserna för att distribuera till kontinentet. När planeringen gick framåt kolliderade franska med Kitchener, som sedan tjänade som statssekreterare för krig, över var BEF skulle placeras. Medan Kitchener förespråkade en position nära Amiens från vilken den kunde skapa en kontring mot Tyskar, franska föredrog Belgien där det skulle få stöd av den belgiska armén och deras fästningar. Med stöd av kabinettet vann franska debatten och började flytta sina män över kanalen. När han når framåt ledde den brittiska befälhavarens humör och prickiga disposition snart till svårigheter i hanterade sina franska allierade, nämligen general Charles Lanrezac som befallde den franska femte armén på hans rätt.

BEF inrättade en position i Mons, och BEF deltog i åtgärden den 23 augusti när den var attackerad av den tyska första armén. Även om BEF monterade ett ihärdigt försvar, tvingades BEF att dra sig tillbaka som Kitchener hade förväntat sig när han förespråkade Amiens position. När franska föll tillbaka gav han ut en förvirrande serie order som ignorerades av generallöjtnant Sir Horace Smith-Dorrien's II Corps som utkämpade en blodig defensiv kamp vid Le Cateau den 26 augusti. När reträtten fortsatte började franska förlora förtroendet och blev obeslutsam. Skakad av de stora förlusterna som drabbades blev han alltmer bekymrad över sina mans välfärd snarare än att hjälpa fransmännen.

När franska började överväga att dra sig tillbaka till kusten, ankom Kitchener den 2 september för ett nödmöte. Även om han är arg på Kitcheners inblandning, övertygade diskussionen honom att hålla BEF framtill och att delta i den franska generaldirektören Joseph Joffres motoffensiv längs Marne. Anfalla under Första slaget vid Marne, Allierade styrkor kunde stoppa den tyska framsteg. Under veckorna efter striden började båda sidor Race to the Sea i ett försök att överträffa den andra. Att nå Ypres, French och BEF kämpade det blodiga Första slaget vid Ypres i oktober och november. Med staden blev det en stridighet för resten av kriget.

När fronten stabiliserades började båda sidor att bygga utarbetade dike-system. I ett försök att bryta dödläget öppnade franska slaget vid Neuve Chapelle i mars 1915. Även om man fick någon mark, var skadan hög och inget genombrott uppnåddes. Efter motgången skyllde franska felet på bristen på artillerisskal som initierade Shell-krisen 1915. Följande månad började tyskarna Andra slaget vid Ypres som såg dem ta och orsaka betydande förluster men inte fånga staden. I maj återvände franska till offensiven men avvisades blodigt på Aubers Ridge. Förstärkt attackerade BEF igen i september när den började Battle of Loos. Lite erhölls under tre veckors kamp och franska fick kritik för sin hantering av brittiska reserver under striden.

Efter att ha kolliderat flera gånger med Kitchener och förlorat kabinettets förtroende, befriades franska i december 1915 och ersattes av general Sir Douglas Haig. Han blev utnämnd till kommando över hemstyrkorna och höjdes till Viscount French of Ypres i januari 1916. I denna nya position övervakade han undertrycket av påskresningen 1916 i Irland. Två år senare, maj 1918, gjorde kabinettet den franska brittiska viceroyen, lordlöjtnant av Irland, och den högsta befälhavaren för den brittiska armén i Irland. I strid med olika nationalistiska grupper försökte han förstöra Sinn Féin. Som ett resultat av dessa åtgärder var han målet för ett misslyckat mördningsförsök i december 1919. Franskan avgick sin tjänst den 30 april 1921 och flyttade till pension.

Made Earl of Ypres i juni 1922 fick French också ett pensionstillskott på 50 000 pund i erkännande av sina tjänster. Han fick cancer i urinblåsan och dog den 22 maj 1925 medan han var på Deal Castle. Efter en begravning begravdes French på St. Mary the Virgin Churchyard i Ripple, Kent.

• Första världskriget: Field Marshal John French
• Diken på webben: Field Marshal John French