Slaget vid Valcour Island i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Valcour Island utkämpades den 11 oktober 1776 under amerikansk revolution (1775-1783) och såg amerikanska styrkor på Champlain-sjön kollidera med briterna. Efter att ha övergett invasionen av Kanada insåg amerikanerna att en marinstyrka skulle behövas för att blockera briterna vid Champlain-sjön. Organiserad av Brigadgeneral Benedict Arnold, började arbetet med en liten flotta. Avslutad hösten 1776 mötte denna styrka en större brittisk skvadron nära Valcour Island. Medan briterna blev bättre av handlingen kunde Arnold och hans män fly söderut. Medan ett taktiskt nederlag för amerikanerna förhindrade förseningarna som orsakades av att båda sidor måste bygga flottor att briterna invaderade från norr 1776. Detta gjorde det möjligt för amerikanerna att omgruppera sig och vara beredda på det avgörande Saratoga-kampanj det följande året.

I kölvattnet av deras nederlag vid Slaget om Quebec i slutet av 1775 försökte amerikanska styrkor att upprätthålla en lös belägring av staden. Detta slutade i början av maj 1776 när brittiska förstärkningar kom från utlandet. Detta tvingade amerikanerna att falla tillbaka till Montreal. Amerikanska förstärkningar, leds av

Genom att erkänna hopplösheten i den amerikanska situationen i Kanada, brigadegeneral Benedict Arnold, befälhavare i Montreal, övertygade Sullivan om att en mer försiktig kurs var att dra sig söderut upp på Richelieu för att bättre säkra amerikanen territorium. Efter att ha övergivit sina positioner i Kanada reste resterna av den amerikanska armén söderut slutligen vid Crown Point på den västra stranden av sjön Champlain. Befällande den bakre skyddet, såg Arnold till att alla resurser som kunde gynna briterna längs reträttlinjen förstördes.

En före detta handelskapten, Arnold förstod att kommandot av Champlain-sjön var avgörande för varje framsteg söderut i New York och Hudson Valley. Som sådan såg han till att hans män brände sågverket vid St. Johns och förstörde alla båtar som inte kunde användas. När Arnolds män åter anslutit sig till armén, bestod amerikanska styrkor på sjön av fyra små fartyg som monterade totalt 36 vapen. Kraften som de återförenades med var en knast eftersom den saknade tillräckligt med förråd och skydd, liksom att drabbas av en mängd olika sjukdomar. I ett försök att förbättra situationen ersattes Sullivan med Generalmajor Horatio Gates.

Främja i jakten, kanadens guvernör, Sir Guy Carleton, försökte attackera ner sjön Champlain med målet att nå Hudson och koppla ihop med brittiska styrkor som opererar mot New York City. När han når St. Johns blev det klart att en marinstyrka skulle behöva samlas för att svepa amerikanerna från sjön så att hans trupper säkert kunde gå framåt. Genom att etablera ett varv i St. Johns började arbetet med tre skonare, en radeau (pistolpråm) och tjugo pistolbåtar. Dessutom beordrade Carleton att 18-vapens krigssling-HMS Oböjlig demonteras på St. Lawrence och transporteras över land till St. Johns.

Marinaktiviteten matchades av Arnold som etablerade ett varv vid Skenesborough. Eftersom Gates var oerfaren i marinfrågor delegerades byggandet av flottan till stor del till hans underordnade. Arbetet fortsatte långsamt eftersom skickliga skeppsrutter och flottbutiker var bristfälliga i New York. Genom att erbjuda extra lön kunde amerikanerna sätta ihop den nödvändiga arbetskraften. När fartygen slutfördes flyttades de till närliggande Fort Ticonderoga för att monteras. Arbetet blev uppriktigt under sommaren och producerade tre 10-pistolsgallerier och åtta 3-pistolsgundalor.

amerikaner

• Brigadgeneral Benedict Arnold
• 15 galejer, gundalows, skönare och pistolbåtar

British

• Sir Guy Carleton
• Kapten Thomas Pringle
• 25 beväpnade fartyg

När flottan växte växte Arnold, kommanderande från skonaren Royal Savage (12 vapen), började aggressivt patrullera sjön. När slutet av september närmade sig började han förutse den mer kraftfulla brittiska flottan seglar. Han letade efter en fördelaktig plats för strid och placerade sin flotta bakom Valcour Island. Eftersom hans flotta var mindre och hans sjömän oerfarna, trodde han att det smala vattnet skulle begränsa den brittiska fördelen med eldkraft och minska manöverbehovet. Denna plats motsattes av många av hans kaptener som ville slåss i öppet vatten som skulle möjliggöra en reträtt till Crown Point eller Ticonderoga.

Skiftar sin flagga till byssan Congress (10), den amerikanska linjen förankrades av gallen Washington (10) och Trumbull (10), liksom skonarna Hämnd (8) och Royal Savageoch sloop Företag (12). Dessa stöds av de åtta gundaluerna (3 vapen vardera) och skäret Lä (5). Avgår den 9 oktober seglade Carletons flotta, övervakad av kapten Thomas Pringle, söderut med 50 stödfartyg på bogsering. Ledd av Oböjlig, Pringle hade också skonarna Maria (14), Carleton (12) och Lojal konvertera (6), raden Thunderer (14) och 20 pistolbåtar (1 vardera).

Den 11 oktober seglade söder med en gynnsam vind, passerade den brittiska flottan den norra spetsen av Valcour Island. I ett försök att uppmärksamma Carleton skickade Arnold ut Congress och Royal Savage. Efter ett kort eldutbyte försökte båda fartygen återvända till den amerikanska linjen. Slå mot vinden, Congress lyckades få tillbaka sin position, men Royal Savage plågades av motvinden och sprang på land på öns södra spets. Attacket snabbt av brittiska pistolbåtar övergav besättningen fartyget och det kom ombord av män från Lojal konvertera (Karta).

Denna besittning visade sig vara kort eftersom amerikansk eld snabbt körde dem från skonaren. Rundar ön, Carleton och de brittiska pistolbåtarna kom i aktion och striden började på allvar runt 12:30. Maria och Thunderer kunde inte gå mot vindarna och deltog inte. Medan Oböjlig kämpade mot vinden för att delta i kampen, Carleton blev fokus för amerikansk eld. Även om han skötte straff på den amerikanska linjen, drabbades skonaren av stora olyckor och efter att ha tagit betydande skador togs till säkerheten. Också under kampen, gundalowen Philadelphia blev kritiskt träffad och sjönk runt 18:30.

Runt solnedgången, Oböjlig kom till handling och började minska Arnolds flottan. Utan beväpning av hela den amerikanska flottan slog krigsslingan sina mindre motståndare. När tidvattnet vänd var det bara mörker som hindrade briterna från att fullborda sin seger. Förståelse för att han inte kunde besegra briterna och med de flesta av hans flottor skadade eller sjunkande, började Arnold planera en flykt söderut till Crown Point.

Genom att använda en mörk och dimmig natt, och med rodrade orar, lyckades hans flottor smyga igenom den brittiska linjen. På morgonen hade de nått Schuyler Island. På grund av att amerikanerna hade rymt började Carleton en förföljelse. När han rörde sig långsamt tvingades Arnold överge skadade fartyg på väg innan den närmande brittiska flottan tvingade honom att bränna sina återstående fartyg i Buttonmold Bay.

Amerikanska förluster på Valcour Island var cirka 80 dödade och 120 fångade. Dessutom förlorade Arnold 11 av de 16 fartygen han hade på sjön. Brittiska förluster uppgick till cirka 40 dödade och tre pistolbåtar. När han når Crown Point över land, beordrade Arnold posten övergivna och föll tillbaka till Fort Ticonderoga. Efter att ha tagit kontroll över sjön ockuperade Carleton snabbt Crown Point.

Efter att ha varit kvar i två veckor bestämde han sig för att det var för sent på säsongen att fortsätta kampanjen och drog sig norrut till vinterkvarter. Trots ett taktiskt nederlag var slaget vid Valcour Island en kritisk strategisk seger för Arnold eftersom det förhindrade en invasion från norr 1776. Förseningen orsakad av marinraset och striden gav amerikanerna ytterligare ett år för att stabilisera norra fronten och förbereda sig för kampanjen som skulle kulminera med den avgörande segern på Strider om Saratoga.