Amerikansk kavallerier: oberstlöjtnant George A. Custer

Son till Emanuel Henry Custer och Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer, föddes i New Rumley, OH den 5 december 1839. En stor familj, Custers hade fem egna barn samt flera från Maries tidigare äktenskap. Vid en ung ålder skickades George för att bo hos sin halvsöster och sväger i Monroe, MI. Medan han bodde där, gick han på McNeely Normal School och gjorde menial jobb runt campus för att hjälpa till att betala för sitt rum och styrelse. Efter examen 1856 återvände han till Ohio och undervisade i skolan.

Beslutade att undervisningen inte passade honom, Custer registrerade sig på US Military Academy. En svag student, hans tid på West Point plågas av nästan utvisning varje term för överdrivna fusk. Dessa tjänades vanligtvis genom hans förkärlek för att ha dragit prank på kollegor. Examen i juni 1861 slutade Custer sist i sin klass. Medan en sådan föreställning normalt skulle ha landat honom en oklar postning och en kort karriär, gynnades Custer av utbrottet av

Han anmälde sig för tjänsten och såg tjänsten vid Första slaget vid Bull Run (21 juli 1861) där han agerade som löpare mellan General Winfield Scott och Generalmajor Irvin McDowell. Efter striden överfördes Custer till det femte kavalleriet och skickades söderut för att delta i Generalmajor George McClellan's Halvönskampanj. Den 24 maj 1862 övertygade Custer en överste för att tillåta honom att attackera en konfedererad position över floden Chickahominy med fyra företag från Michigan infanteri. Attacken var en framgång och 50 konfederater fångades. Imponerad, McClellan tog Custer till sin personal som aide-de-camp.

Under sin tjänst i McClellans personal utvecklade Custer sin kärlek till publicitet och började arbeta för att locka uppmärksamhet åt sig själv. Efter McClellans borttagning från kommandot hösten 1862 anslöt sig Custer till personalen Generalmajor Alfred Pleasonton, som sedan befälde en kavalleridivision. Custer blev snabbt sin befälhavares protégé och blev förälskad med prickiga uniformer och blev skolad i militärpolitik. I maj 1863 befordrades Pleasonton till kommandot Cavalry Corps of the Army of the Potomac. Även om många av hans män var överlämnade av Custer's pråliga sätt, imponerades de av hans svalhet under elden.

Efter att ha utmärkt sig som djärv och aggressiv befälhavare på Brandy Station och Aldie, Pleasonton befordrade honom till brevet brigadier general trots hans brist på befäl erfarenhet. Med denna befordran tilldelades Custer att leda en brigad av Michigan kavalleri i uppdelningen av Brigadgeneral Judson Kilpatrick. Efter att ha kämpat den konfedererade kavallerin i Hannover och Hunterstown spelade Custer och hans brigade, som han kallade "Wolverines", en nyckelroll i kavallerikamp öster om Gettysburg den 3 juli.

När unionstropper söder om staden avskräckte Longstreet's Attack (Pickett's Charge) kämpade Custer med Brigadgeneral David Greggär uppdelning mot Generalmajor J.E.B. Stuarts Konfedererade kavalleri. Att personligen leda sina regimenter in i striden vid flera tillfällen, hade Custer två hästar skjutna ut under honom. Kampens höjdpunkt kom när Custer ledde en monterad laddning av 1: a Michigan som stoppade den konfedererade attacken. Hans triumf som Gettysburg markerade höjdpunkten i hans karriär. Följande vinter gifte sig Custer med Elizabeth Clift Bacon den 9 februari 1864.

På våren behöll Custer sitt kommando efter att Cavalry Corps omorganiserades av dess nya befälhavare Generalmajor Philip Sheridan. Deltar i Generaldirektör Ulysses S. Grants Overlandskampanjen såg Custer åtgärder vid Vildmark, Gul tavern, och Trevilian Station. I augusti reste han västerut med Sheridan som en del av de styrkor som skickades för att hantera Generaldirektör Jubal tidigt i Shenandoah-dalen. Efter att ha förföljt Earlys styrkor efter segern på Opequon befordrades han till uppdelningskommando. I denna roll hjälpte han till att förstöra Early's armé vid Cedar Creek den oktober.

Återvänder till Petersburg efter kampanjen i dalen såg Custer's division åtgärder vid Waynesboro, Dinwiddie Court House och Fem gafflar. Efter den sista striden fortsatte den General Robert E. Lees retirerande armén i norra Virginia efter att Petersburg föll den 2/3 april 1865. Efter att ha blockerat Lees reträtt från Appomattox var Custer's män de första som fick en vapenvapen från konfederaterna. Custer var närvarande kl Lees överlämnande den 9 april och fick tabellen på vilken det undertecknades som erkännande av hans galantry.

Efter kriget återvände Custer till kaptenens rang och övervägde kort att lämna militären. Han erbjöds ställning som adjutantgeneral i den mexikanska armén av Benito Juárez, som sedan kämpade kejsaren Maximilian, men blockerades från att acceptera det av statsdepartementet. Han var en förespråkare för president Andrew Johnsons återuppbyggnadspolitik, och han kritiserades av hårddiskar som trodde att han försökte få karriär med målet att få en befordran. 1866 avvisade han koloniteten hos det svarta 10: e kavalleriet (Buffalo Soldiers) till förmån för löjtnantkoloneliet i det sjunde kavalleriet.

Dessutom fick han brevet-rang som generalmajor på begäran av Sheridan. Efter att ha serverat i Generalmajor Winfield Scott Hancocks 1867 kampanj mot Cheyenne, var Custer avbruten i ett år för att lämna sin tjänst för att träffa sin fru. Återvända till regimentet 1868 vann Custer slaget vid Washita River mot Black Kettle och Cheyenne den november.

Sex år senare, 1874, letade Custer och det sjunde kavalleriet Black Hills i South Dakota och bekräftade upptäckten av guld vid French Creek. Detta tillkännagivande berörde Black Hills guldrush och ökade spänningarna ytterligare med Lakota Sioux och Cheyenne. I ett försök att säkra kullarna skickades Custer som en del av en större styrka med order att runda upp de återstående indierna i området och flytta dem till reservationer. Avgår Ft. Lincoln, ND med brigadgeneral Alfred Terry och en stor infanteristyrka, flyttade kolonnen västerut med målet att koppla ihop med styrkor som kommer från väster och söder under överste John Gibbon och brigadegeneral George Skurk.

När han mötte Sioux och Cheyenne vid slaget vid Rosebud den 17 juni 1876 försenades Crooks kolonn. Gibbon, Terry och Custer träffades senare samma månad och beslutade, baserat på en stor indisk spår, att ha Custercirkel runt indierna medan de andra två närmade sig med huvudstyrkan. Efter att ha vägrat förstärkningar, inklusive Gatling-vapen, flyttade Custer och de ungefär 650 manen i det 7: e kavalleriet. Den 25 juni rapporterade Custer's scouts att de såg det stora lägret (900-1.800 krigare) av Sitting Bull och Crazy Horse längs Little Bighorn River.

Oroat över att Sioux och Cheyenne skulle kunna fly, beslutade Custer hänsynslöst att attackera lägret med bara de män till hands. Genom att dela sin styrka beordrade han major Marcus Reno att ta en bataljon och attackera från söder, medan han tog en annan och kretsade runt till norra änden av lägret. Kapten Frederick Benteen skickades sydväst med en spärrkraft för att förhindra någon flykt. Genom att ladda upp dalen stoppades Renos attack och han tvingades dra sig tillbaka, med Benteens ankomst som räddade sin styrka. I norr stoppades också Custer och överlägsna antal tvingade honom att dra sig tillbaka. När hans linje bröts blev reträtten oorganiserad och hela 208-mansstyrkan dödades medan han gjorde sin "sista ställning".

• PBS: George A. Custer
• Custer i inbördeskriget
• Slaget om Little Bighorn