Ordet medeltida har sitt ursprung i den latinska termen medium aevum ("medelålder") och kom först i bruk på 1800-talet, även om idén om en medelålder hade funnits i flera hundra år. Vid den tiden ansåg forskare den medeltida perioden att följa nedgången Romerriket och föregå renässans. Denna medeltida era hade länge ignorerats som obetydlig jämfört med tidsperioderna.
När var medeltiden?
Sedan 1800-talet har definitionerna av medeltiden (liksom när och huruvida Rom "föll" eller inte "och uppfattningen om" renässansen "som en tydlig tidsperiod) varierat mycket. De flesta moderna forskare anser att medeltiden varar från ungefär 500-talet till 1400-talet e.Kr. från slutet av 2000 Forntida period till början av tidig modern tid. Naturligtvis är parametrarna för alla tre tidpunkter flytande och beror på vilka historiker du konsulterar.
De attityder som forskare har tagit mot medeltiden har utvecklats genom århundradena. Initialt, medeltiden avskedades som en "mörk ålder" av brutalitet och okunnighet, men senare började forskare uppskatta medeltida arkitektur, medeltida filosofi, och det speciella märket av religiös hängivenhet som fick vissa forskare från 1800-talet att märka eran "Tronåldern". Medeltida historiker av 1900-talet erkände en viss utveckling i juridisk historia, teknik, ekonomi och utbildning som ägde rum under medeltiden epok. Många av våra moderna västerländska moraliska synpunkter, vissa medeltida skulle hävda idag, har sitt ursprung (om inte deras fulla resultat) i medeltida tider, inklusive värdet av allt mänskligt liv, alla sociala klassers meriter och individens rätt till självbestämmande.
Alternativa stavningar: medeltida, medeltida (arkaiskt)
Vanliga felstavningar: medeival, medievel, medeivel, midevil, mid-evil, medival, mideval, midieval, midievel, mideival, mideivel
Exempel: Medeltida historia har blivit mer populär som ett ämne för studier i högskolor i hela USA under de senaste 30 åren.
Alternativ betydelse: Ordet "medeltida" används populärt för att indikera något som är bakåt eller barbariskt, men få som faktiskt har studerat tidsperioden skulle använda termen så nedslående.