Mollusk fakta: livsmiljö, beteende, kost

Blötdjur kan vara den svåraste djurgruppen för den genomsnittliga personen att slå sina armar runt: denna familj av ryggradslösa djur inkluderar varelser som är så olika i utseende och beteende som sniglar, musslor och bläckfisk.

Snabbfakta: Blötdjur

Varje grupp som omfattar bläckfiskar, musslor och sniglar utgör en utmaning när det gäller att formulera en allmän beskrivning. Det finns bara tre egenskaper som delas av alla levande blötdjur: närvaron av en mantel (den bakre täckningen av kroppen) som utsöndrar kalkhaltiga (t.ex. kalciumhaltiga) strukturer; könsorganen och anus öppnas in i mantelhålan; och parade nervkordar.

Om du är villig att göra några undantag kan de flesta blötdjur också kännetecknas av deras breda, muskulösa "fötter" som motsvarar tentaklarna på bläckfiskar och deras skal (om du utesluter bläckfiskar, vissa gastropoder och de mest primitiva mollusker). En typ av blötdjur, aplacophorans, är cylindriska maskar med varken skal eller fot.

De flesta blötdjur är marina djur som lever i livsmiljöer från grunda kustområden till djupa vatten. De flesta håller sig inom sedimenten i botten av vattendrag, även om några - som bläckfiskar - är gratis simning.

Det finns åtta olika breda kategorier av blötdjur på vår planet.

• Caudofoveates är små djuphavs-blötdjur som gräver i sediment med mjuka botten. Dessa maskliknande djur saknar skal och muskulösa fötter som är karakteristiska för andra blötdjur, och deras kroppar är täckta med skalliknande, kalkhaltiga spikuler.
• Solanogastres, som caudofoveata, är maskliknande blötdjur som saknar skal. Dessa små djur med havsbotten är mestadels blinda och antingen plattade eller cylindriska.
• chitons, även kända som polyplacophorans, är plana, snigla-liknande blötdjur med kalkhaltiga plattor som täcker de övre ytorna av deras kroppar; de lever i tidtidvatten längs steniga kustlinjer över hela världen.
• Monoplacophorans är djuphavs-blötdjur utrustade med mösselliknande skal. De tros länge vara utrotade, men 1952 upptäckte zoologer en handfull levande arter.
• Tusk skal, även känd som scaphopods, har långa, cylindriska skal med tentaklar som sträcker sig från ena änden, som dessa blötdjur använder för att repa byte från det omgivande vattnet.
• musslor kännetecknas av deras gångjärnskal och lever i både marina och sötvattens livsmiljöer. Dessa blötdjur har inga huvuden, och deras kroppar består helt och hållet av en kilformad "fot".
• snäckor är den mest mångfaldiga blötdjurfamiljen, inklusive över 60 000 arter av sniglar och sniglar som lever i marina, sötvatten och markbundna livsmiljöer.
• bläckfiskar, de mest avancerade blötdjur, inkluderar bläckfiskar, bläckfiskar, bläckfisk och nautilus. De flesta av medlemmarna i denna grupp saknar antingen skal eller har små inre skal.

Av de ungefär 100 000 kända blötdjurarna är cirka 70 000 gastropoder och 20 000 är tvåskalor eller 90 procent av det totala. Det är från dessa två familjer som de flesta får sin allmänna uppfattning om blötdjur som små, slemmiga varelser utrustade med kalkskal. Medan sniglar och sniglar från gastropod-familjen äts över hela världen (inklusive som escargot på en fransk restaurang), tvåskalor är viktigare som en mänsklig matkälla, inklusive musslor, musslor, ostron och andra undersjöer delikatesser.

Den största musseln är den jätte musslan (Tridacna gigor), som når en längd av fyra fot och väger 500 pund. Den äldsta blötdjuret är en bivalve, havet quahog (Arctica islandica), född i norra Atlanten och känd för att leva minst 500 år; det är också det äldsta kända djuret.

Gastropoder och musslor kan vara de vanligaste blötdjurna, men bläckfiskar (familjen som inkluderar bläckfiskar, bläckfiskar, och bläckfisk) är den överlägset mest avancerade. Dessa marina ryggradslösa djur har förvånansvärt komplexa nervsystem, vilket gör att de kan engagera sig i omfattande kamouflage och till och med visa problemlösning beteende - till exempel bläckfiskar har varit kända för att fly från sina tankar i laboratorier, klämma längs det kalla golvet och klättra upp i en annan tank som innehåller välsmakande musslor. Om människor någonsin utrotas, kan det mycket väl vara de avlägsna, intelligenta ättlingar till bläckfiskar som avvecklar styrande på jorden - eller åtminstone haven!

Världens största blötdjur är en bläckfisk, den kolossala bläckfisken (Mesonychoteuthis hamiltoni), känd för att växa till mellan 39 och 45 fot och väga upp till 1.650 pund.

Med undantag av bläckfiskar är blötdjur i stort sett milda vegetarianer. Terrestriska gastropoder som sniglar och sniglar äter växter, svampar och alger, medan den stora majoriteten av marina blötdjur (inklusive musslor och andra arter som bor i havet) finns på växtämnen upplöst i vattnet, som de äter av filtermatning.

De mest avancerade bläckfisk blötdjur - bläckfiskar, bläckfiskar och bläckfisk - festar allt från fisk till krabbor till sina kollegor ryggradslösa djur; bläckfiskar, i synnerhet, har förfärliga bordsmetoder, injicerar sitt mjuka kroppsbyte med gift eller borrar hål i skalarna i toskallar och suger ut deras smakliga innehåll.

Nervesystemen hos ryggradslösa djur i allmänhet (och blötdjur i synnerhet) skiljer sig mycket från de hos ryggradsdjur som fisk, fåglar och däggdjur. Vissa blötdjur, som brosskal och musslor, har kluster av neuroner (kallas ganglions) snarare än sanna hjärnor, medan hjärnor av mer avancerade blötdjur som bläckfiskar och gastropods är lindade runt deras esophagi snarare än isolerade i hårt skallar. Ännu mer konstigt är de flesta av nervcellerna i en bläckfisk inte placerade i hjärnan utan i armarna, som kan fungera autonomt även när de är separerade från kroppen.

Blötdjur reproducerar vanligtvis sexuellt, även om vissa (sniglar och sniglar) är hermafroditer, måste de fortfarande para sig för att befrukta sina ägg. Ägg läggs enskilt eller i grupper inom gelémassor eller läderiga kapslar.

Äggen kläcks i veligerlarver - små, frisimmande larver - och metamorfos till olika stadier, beroende på art.

Eftersom moderna blötdjur varierar så mycket i anatomi och beteende, är det en stor utmaning att sortera ut deras exakta evolutionära förhållanden. För att förenkla frågor har naturforskare föreslagit en "hypotetisk mollusk för förfäder" som visar mest, om inte alla egenskaper hos moderna blötdjur, inklusive ett skal, en muskulös "fot" och tentakler, bland annat saker. Vi har inga fossila bevis på att det här djuret någonsin har existerat; det mest som någon expert kommer att våga är att blötdjur härstammade för hundratals miljoner år sedan från små marina ryggradslösa djur som kallas "lophotrochozoans" (och till och med det är en fråga om tvist).

Vid en granskning av de fossila bevisen har paleontologer konstaterat att det finns två nu utrotade blötdjur. "Rostroconchians" bodde i världens hav från cirka 530 till 250 miljoner år sedan, och verkar ha varit förfäder till moderna tivaler; "helcionelloidans" levde för cirka 530 till 410 miljoner år sedan och delade många egenskaper med moderna gastropoder. Något överraskande har bläckfisk funnits på jorden sedan den Kambrium; paleontologer har identifierat över två dussin (mycket mindre och mycket mindre intelligenta) släkter som bodde i världens hav för över 500 miljoner år sedan.

Utöver deras historiska betydelse som matkälla - speciellt i fjärran östern och Medelhavet - har blötdjur på många sätt bidragit till mänsklig civilisation. Skal av cowries (en typ av liten gastropod) användes som pengar av indianer och pärlor som växer i ostron, som ett resultat av irritation av sandkorn, har skatterats sedan tiden urminnes tider. En annan typ av gastropod, murex, odlades av de antika grekerna för dess färgämne, känd som "imperial purpur", och kapporna av några härskare vävdes från långa trådar som utsöndras av bivalen arter Pinna nobilis.

Det finns över 8 600 arter som anges i ICUN, varav 161 betraktas som kritiskt hotade, 140 är hotade, 86 är sårbara och 57 är nära hotade. En, den Ohridohauffenia drimica sågs senast 1983 i källor som matade floden Drim i Makedonien, Grekland och listades som utdöd 1996. Ytterligare undersökningar har inte hittat den igen.

De allra flesta blötdjur lever i djuphavet och är relativt säkra från att förstöra deras livsmiljö och fördöva genom människor, men det är inte fallet för blötdjur i sötvatten (dvs de som lever i sjöar och floder) och markbunden (markbostad) arter.

Kanske inte förvånande från mänskliga trädgårdsmästare är sniglar och sniglar mest utsatta för utrotning idag de utrotas systematiskt av jordbruksproblem och plockas ut av invasiva arter som försiktigt införs i deras livsmiljöer. Föreställ dig hur lätt den genomsnittliga huskatten, som brukade plocka bort skimrande möss, kan förstöra en nästan rörlig kolonn av sniglar.

Sjöar och floder är också benägna att introducera invasiva arter, särskilt blötdjur som reser knutna till internationella sjöfart.

• Sturm, Charles F., Timothy A. Pearce, Ángel Valdés (red.). "Blötdjur: En guide till deras studier, samling och bevarande." Boca Raton: Universal Publisher för American Malacological Society, 2006.
• Fyodorov, Averkii och Havrila Yakovlev. "Blötdjur: morfologi, beteende och ekologi." New York: Nova Science Publisher, 2012.