Mellan 1910 och 1970 migrerade uppskattningsvis sex miljoner afroamerikaner från södra stater till norra och mellanvästliga städer.
Försök att undkomma rasism och Jim Crow Syd-lagarna, afrikansk-amerikaner hittade arbete i norra och västra stålverk, garverier och järnvägsföretag.
Under den första vågen av den stora migrationen bosatte sig afroamerikanerna i stadsområden som New York, Pittsburgh, Chicago och Detroit.
Vid början av andra världskriget migrerade emellertid afroamerikaner också till städer i Kalifornien som Los Angeles, Oakland och San Francisco samt Washingtons Portland och Seattle.
Harlem Renaissance-ledare Alain Leroy Locke argumenterade i sin uppsats, ”The New Negro,” det
”Tvätt och rusa av denna mänskliga tidvattnet på strandlinjen i de nordliga stadskärnorna förklaras främst i termer av en ny vision om möjlighet, av social och ekonomisk frihet, av en anda att gripa, även inför en utpressad och tung vägtull, en chans att förbättra betingelser. Med varje successiv våg av den blir negerns rörelse mer och mer en massrörelse mot det större och mer demokratisk chans - i negrers fall en avsiktlig flygning inte bara från landskap till stad, utan från medeltida Amerika till modern."
Disenfranchisement och Jim Crow Laws
Afroamerikanska män beviljades rösträtt genom det femtonde ändringsförslaget. Vita sydländare antog emellertid lagstiftning som hindrade afroamerikanska män från att utöva denna rättighet.
År 1908 hade tio sydstater skrivit om sina konstitutioner som begränsar rösträtten genom läsningstester, omröstningskatter och farfarsklausuler. Dessa statliga lagar skulle inte vändas förrän den Civil Rights Act från 1964 inrättades, vilket gav alla amerikaner rösträtt.
Förutom att de inte hade rösträtt, avreglerades afroamerikaner till segregering också. 1896 Plessy v. Ferguson fall gjorde det lagligt att verkställa "separata men lika" offentliga anläggningar inklusive kollektivtrafik, offentliga skolor, toalettanläggningar och vatten fontäner.
Rac våld
Afroamerikaner utsattes för olika terrorhandlingar av vita sydländare. I synnerhet Ku Klux Klan kom fram och argumenterade att bara vita kristna hade rätt till medborgerliga rättigheter i USA. Som ett resultat har denna grupp, tillsammans med andra vita supremacistiska grupper mördade afroamerikanska män och kvinnor genom lynch, bombning av kyrkor och även eld och hus och egendom.
The Boll Weevil
Efter slaveriets slut 1865 stod afroamerikaner i söder inför en osäker framtid. Även om Freedmen's Bureau hjälpte till att återuppbygga södra under Rekonstruktion period befann sig afro-amerikaner sig snart beroende av samma människor som en gång var deras ägare. Afroamerikaner blev sharecroppers, ett system där små jordbrukare hyrde jordbruksutrymme, förnödenheter och verktyg för att skörda en gröda.
Emellertid skadade ett insekt som kallas bollviveln grödor i söder mellan 1910 och 1920. Som ett resultat av arbetet med bollsvågen var det mindre efterfrågan på jordbruksarbetare, vilket lämnade många afroamerikaner arbetslösa.
Första världskriget och efterfrågan på arbetare
När USA bestämde sig för att gå in första världskriget, fabriker i norra och Mellanvästern stod inför extremt brist på arbetskraft av flera skäl. Först gick mer än fem miljoner män in i armén. För det andra stoppade USA: s regering invandringen från europeiska länder.
Eftersom många afroamerikaner i söder hade drabbats hårt av bristen på jordbruksarbete, svarade de på uppmaningen från anställningsagenter från städer i Nord- och Mellanvästern. Agenter från olika industrisektorer anlände i söder och lockade afroamerikanska män och kvinnor att migrera norr genom att betala sina resekostnader. Efterfrågan på arbetare, incitament från branschagenter, bättre utbildnings- och bostadsmöjligheter samt högre lön förde många afroamerikaner från söder. Till exempel i Chicago kunde en man tjäna $ 2,50 per dag i ett köttförpackningshus eller $ 5,00 per dag på en monteringslinje i Detroit
The Black Press
Nordlig Afroamerikanska tidningar spelade en viktig roll i den stora migrationen. Publikationer som Chicago Defender publicerade tågplaner och sysselsättningslistor för att övertyga södra afroamerikaner att migrera norrut.
Nyhetspublikationer som Pittsburgh Courier och den Amsterdam News publicerade redaktionella och tecknade filmer som visade löfte om att flytta från söder till norr. Dessa löften inkluderade bättre utbildning för barn, rösträtt, tillgång till olika typer av anställningar och förbättrade bostadsförhållanden. Genom att läsa dessa incitament tillsammans med tågplaner och jobblistor förstod afroamerikaner vikten av att lämna södra.