Det byzantinska imperiet var i problem.
I decennier hade turkarna, hårda nomadkrigare som nyligen konverterade till islam, erövrat yttre områden i imperiet och utsatt dessa länder för sin egen styrning. Nyligen fångade de den heliga staden Jerusalem, och innan de förstod hur kristna pilgrimer till staden kunde hjälpa sin ekonomi misshandlade de kristna och araber lika. Dessutom etablerade de sin huvudstad bara 100 mil från Konstantinopel, huvudstaden i Byzantium. Om den bysantinska civilisationen skulle överleva, måste turkarna stoppas.
Kejsaren Alexius Comnenus visste att han inte hade medel att stoppa dessa inkräktare på egen hand. Eftersom Byzantium hade varit ett centrum för kristen frihet och lärande kände han sig säker på att be påven om hjälp. 1095 e.Kr. skickade han ett brev till Påven Urban IIoch bad honom att skicka väpnade styrkor till östra Rom för att hjälpa till att driva ut turkarna. De krafter som Alexius mer än troligt hade i åtanke var legosoldater, betalda professionella soldater vars skicklighet och erfarenhet skulle konkurrera med kejsarens arméer. Alexius insåg inte att Urban hade en helt annan agenda.
Papacyen i Europa hade förvärvat betydande makt under de föregående decennierna. Kyrkor och präster som hade varit under tillsyn av olika sekulära herrar hade sammanförts under påverkan av Påven Gregorius VII. Nu var kyrkan en styrande styrka i Europa i religiösa frågor och till och med några sekulära, och det var påven Urban II som efterträdde Gregory (efter det korta pontifikatet om Victor III) och fortsatte sitt arbete. Även om det är omöjligt att säga exakt vad Urban hade i åtanke när han fick kejsarens brev, var hans efterföljande handlingar mest avslöjande.
Vid rådet i Clermont i november 1095 höll Urban ett anförande som bokstavligen förändrade historiens gång. I den uttalade han att turkarna inte bara hade invaderat kristna länder utan besökt ofattbara grymheter på kristna (varav enligt Robert the Monks konto, han talade i detalj). Detta var en stor överdrift, men det var bara början.
Urban fortsatte att förmana de som var samlade för avskyvärda synder mot sina bröder kristna. Han talade om hur kristna riddare kämpade mot andra kristna riddare, sårade, lemlästade och dödade varandra och därmed förödliggjorde deras odödliga själar. Om de skulle fortsätta att kalla sig riddare, borde de sluta döda varandra och skynda sig till det heliga landet.
- "Du borde rysa, bröder, du bör skaka av att lyfta en våldsam hand mot kristna; det är mindre ogudaktigt att släppa ditt svärd mot Saracens. "(från Robert the Monks berättelse om Urban's tal)
Urban lovade fullständig förlåtelse av synder för alla dödade i det heliga landet eller till och med alla som dog på väg till det heliga landet i denna rättfärdiga korståg.
Man kan hävda att de som har studerat Jesus Kristus lärande skulle bli chockade över förslaget att döda någon i Kristi namn. Men det är viktigt att komma ihåg att de enda människor som vanligtvis kunde studera skrifterna var präster och medlemmar av klostrerade religiösa ordningar. Få riddare och färre bönder kunde läsa alls, och de som sällan om någonsin hade haft tillgång till en kopia av evangeliet. En mans präst var hans koppling till Gud; påven var säker på att känna Guds önskningar bättre än någon annan. Vem skulle de argumentera med en så viktig religionsman?
Vidare hade teorin om ett "rättvist krig" varit under allvarlig övervägning sedan kristendomen hade blivit den romerska imperiets favorit religion. St Augustine of Hippo, den mest inflytelserika kristna tänkaren i sen antiken, hade diskuterat saken i hans Guds stad (Boka XIX). Pacifisim, en vägledande princip för kristendomen, var mycket bra och bra i individens personliga liv; men när det gällde suveräna nationer och försvar för de svaga, var det någon som måste ta upp svärdet.
Dessutom hade Urban haft rätt när han förrådde våldet i Europa vid den tiden. Riddarna dödade varandra nästan varje dag, vanligtvis i övningsturneringar men ibland i dödlig kamp. Riddaren, kunde man säga försiktigt, levde för att slåss. Och nu gav påven själv alla riddare en chans att bedriva den idrott de älskade mest i Kristi namn.
Urban tal inledde en dödlig kedja av händelser som skulle fortsätta under flera hundra år, vars återverkningar känns fortfarande i dag. Inte bara följde First Crusade av sju andra formellt numrerade korståg (eller sex, beroende på vilken källa du har) konsultera) och många andra uppsatser, men hela förhållandet mellan Europa och de östra länderna var irreparabelt ändras. Korsfarare begränsade inte sitt våld till turkarna, och de skilde inte lätt mellan några grupper som inte uppenbarligen var kristna. Konstantinopel själv, vid den tiden fortfarande en kristen stad, attackerades av medlemmar av den fjärde korstågen 1204, tack vare ambitiösa venetianska köpmän.
Försök Urban att etablera ett kristet imperium i öster? Om så är fallet är det tveksamt att han kunde ha föreställt sig de ytterligheter som korsfararna skulle gå till eller den historiska inverkan hans ambitioner så småningom hade. Han såg aldrig ens de slutliga resultaten av First Crusade; När nyheten om fångsten av Jerusalem nådde väster var paven Urban II död.
Guideens anmärkning: Denna funktion publicerades ursprungligen i oktober 1997 och uppdaterades i november 2006 och i augusti 2011.