Saint Jerome: A Concise Biography

Jerome (på latin, Eusebius Hieronymus) var en av de viktigaste forskarna i den tidiga kristna kyrkan. Hans översättning av Bibeln till latin skulle bli standardutgåvan under medeltiden, och hans synpunkter på monasticism skulle ha inflytande under århundradena.

Jerome föddes i Stridon (förmodligen nära Ljubljana, Slovenien) någon gång omkring 347 C.E. Son till en välbärgad kristen par började han sin utbildning hemma och fortsatte sedan den i Rom, där hans föräldrar skickade honom när han var cirka 12 år gammal. Jerome var allvarligt intresserad av att lära sig och studerade grammatik, retorik och filosofi med sina lärare, läst som mycket latin litteratur som han kunde få tag på och tillbringade en hel del tid i katakomberna under stad. Mot slutet av skolan döptes han formellt, eventuellt av påven själv (Liberius).

Under de kommande två decennierna reste Jerome brett. I Treveris (dagens Trier) blev han extremt intresserad av kloster. I Aquileia blev han förknippad med en grupp asketiker som samlades runt biskopen Valerianus; denna grupp inkluderade Rufinus, en forskare som översatte Origen (en Alexandria-teolog från 3-talet). Rufinus skulle bli Jerome nära vän och senare hans motståndare. Därefter gick han på en pilgrimsfärd till öst, och när han nådde Antiochia 374 blev han gäst för prästen Evagrius. Här kan Jerome ha skrivit

I början av våren 375 blev Jerome allvarligt sjuk och hade en dröm som skulle ha en djup inverkan på honom. I denna dröm drastades han framför en himmelsk domstol och anklagades för att vara en följare av Cicero (en romersk filosof från första århundradet f.Kr.) och inte en kristen; för detta brott piskades han hemskt. När han vaknade löfte Jerome att han aldrig mer skulle läsa hednisk litteratur - eller ens äga den. Strax efter skrev han sitt första kritiska tolkningsverk: en kommentar till Obadjas bok. Årtionden senare skulle Jerome minimera vikten av drömmen och förneka kommentaren; men vid den tiden, och i flera år därefter, skulle han inte läsa klassikerna för nöje.

Inte långt efter denna erfarenhet satte Jerome iväg för att bli en eremit i öknen Chalcis i hopp om att hitta inre fred. Erfarenheten visade sig vara en stor rättegång: Han hade ingen guide och ingen erfarenhet av kloster; hans svaga mage gjorde uppror mot öknen; han talade bara latin och var fruktansvärt ensam bland grekiska och syriska talare, och han plågades ofta av frestelser från köttet. Men Jerome fortsatte alltid att han var glad där. Han hanterade sina problem genom att fasta och be, lärde hebreiska från en judisk konverterad till kristendomen, arbetade hårt för att öva sin grekiska och höll ofta korrespondens med de vänner han hade gjort i sin resor. Han hade också manuskript som han hade tagit med sig kopierade till sina vänner och skaffat nya.

Efter några år blev munkarna i öknen emellertid involverade i en kontrovers som rörde Antiokis biskopsråd. Jerome var en västern bland östern och befann sig i en svår position och lämnade Chalcis.

Han återvände till Antiochia, där Evagrius återigen tjänade som sin värd och introducerade honom för viktiga kyrkledare, inklusive biskop Paulinus. Jerome hade utvecklat ett rykte som en stor lärare och allvarlig askät, och Paulinus ville ordinera honom till präst. Jerome enades bara om villkoren för att han skulle kunna fortsätta sina klosterintressen och att han aldrig skulle tvingas åta sig prästtjänster.

Jerome tillbringade de kommande tre åren i intensiv studie av skrifterna. Han påverkades starkt av Gregorius från Nazianzus och Gregorius av Nyssa, vars idéer om treenigheten skulle bli standard i kyrkan. Vid ett tillfälle reste han till Beroea där en gemenskap av judiska kristna hade en kopia av en hebreisk text som de förstod att vara det ursprungliga Matteusevangeliet. Han fortsatte att förbättra sin förståelse av grekiska och kom att beundra Origen och översatte 14 av sina predikaner till latin. Han översatte också Eusebius ' Chron (Chronicles) och utvidgade det till året 378.

382 återvände Jerome till Rom och blev sekreterare för påven Damasus. Pausen uppmanade honom att skriva några korta texter som förklarade skrifterna, och han uppmanades att översätta två av Origens predikaner till Salomo. Även medan han använde påven, använde Jerome de bästa grekiska manuskript som han kunde hitta för att revidera den gamla latinska versionen av evangelierna, ett försök som inte var helt framgångsrikt och dessutom inte mycket väl mottaget bland romarna präster.

Medan han var i Rom, ledde Jerome klasser för ädla romerska kvinnor - änkor och jungfruer - som var intresserade av klosterlivet. Han skrev också delar som försvarade tanken på Maria som en evig jungfru och motsatte sig idén att äktenskapet var lika dygdigt som jungfrulighet. Jerome tyckte att mycket av den romerska prästerskapet var slapp eller korrupt och tvekade inte att säga det; som, tillsammans med hans stöd för kloster och hans nya version av evangelierna, väckte betydande antagonism bland romarna. Efter påven Damasus död lämnade Jerome Rom och åkte till det heliga landet.

Tillsammans med några av Romas jungfruar (som leds av Paula, en av hans närmaste vänner), reser Jerome i hela Palestina, besöka platser av religiös betydelse och studera både deras andliga och arkeologiska aspekter. Efter ett år bosatte han sig i Betlehem, där Paula under hans ledning slutförde ett kloster för män och tre kloster för kvinnor. Här skulle Jerome leva ut resten av sitt liv och bara lämna klostret på korta resor.

Jerome's monastiska livsstil hindrade honom från att engagera sig i dagens teologiska kontroverser, vilket resulterade i många av hans senare skrifter. Med argumentering mot munken Jovinian, som hävdade att äktenskap och oskuld bör betraktas som lika rättfärdiga, skrev Jerome Adversus Jovinianum. När prästen Vigilantius skrev en diatribe mot Jerome, svarade han med Contra Vigilantium, där han försvarade bland annat monasticism och klerisk celibacy. Hans ställning mot den pelagiska kätterin kom till fullo i de tre böckerna om Dialogi contra Pelagianos. En kraftfull anti-Origenrörelse i öst påverkade honom, och han vände sig mot både Origen och hans gamla vän Rufinus.

Under de senaste 34 åren av sitt liv skrev Jerome huvuddelen av sitt arbete. Förutom delar av klosterliv och försvar av (och attacker mot) teologiska praxis, skrev han en del historia, några biografier och många bibliska exegeses. Aller viktigast av allt insåg han att det arbete han började med på evangelierna var otillräckligt och genom att använda de utgåvor som ansågs vara mest auktoritära, reviderade han sin tidigare version. Jerome översatte också Gamla testamentets böcker till latin. Medan mängden arbete han gjorde var betydande, lyckades Jerome inte göra en komplett översättning av Bibeln till latin; emellertid bildade hans arbete kärnan i vad som så småningom skulle bli den accepterade latinska översättningen känd som Vulgatan.

Jerome dog 419 eller 420 C.E. senare medeltiden och renässans, Jerome skulle bli ett populärt ämne för konstnärer, ofta avbildade, felaktigt och anakronistiskt, i en kardinal. Saint Jerome är skyddshelgon för bibliotekarier och översättare.