Medeltidens tullar för juletid

Bland de hedniska traditioner som har blivit en del av Christmas bränner yule-loggen. Denna anpassning kommer från många olika kulturer, men i alla av dem verkar dess betydelse ligga i IUL eller årets hjul. Druiderna skulle välsigna en stock och hålla den brinnande i 12 dagar under vintersolståndet; en del av loggen förvarades under följande år då den skulle användas för att tända den nya julloggen. För vikingarna var yule-loggen en integrerad del av deras firande av solskenet, julfesten; i stocken skulle de snida runor som representerar oönskade egenskaper (som dålig förmögenhet eller dålig ära) som de ville att gudarna skulle ta från dem.

Wassail kommer från de gamla engelska orden waes hael, vilket betyder "ha det bra", "hale" eller "god hälsa." En stark, varm dryck (vanligtvis en blandning av ale, honung och kryddor) skulle läggas i en stor skål, och värden skulle lyfta den och hälsa sina följeslagare med "waes hael", till vilken de skulle svara "drinkhael", vilket innebar "dricka och vara frisk." Under århundradena utvecklades vissa alkoholfria versioner av segel.

Andra seder utvecklades som en del av den kristna tron. Till exempel bakades köttkakor (så kallade för att de innehöll strimlat eller malet kött) i avlånga höljen för att representera Jesu spjälsäng, och det var viktigt att lägga till tre kryddor (kanel, kryddnejlikor och muskot) för de tre gåvor som gav Kristusbarnet av Magi. Pajerna var inte särskilt stora, och det ansågs tur att äta en färspaj på var och en av de tolv juldagarna (slutar med Epiphany, 6 januari).

Det ständigt närvarande hotet av hunger övervinnes triumferande med en högtid, och utöver det betydande priset som nämnts ovan, skulle alla slags mat serveras till jul. Den mest populära huvudrätten var gås, men många andra kött serverades också. Turkiet fördes först till Europa från Americas omkring 1520 (dess tidigaste kända konsumtion i England är 1541), och eftersom det var billigt och snabbt att fatta steg det i popularitet som en julfest mat.

Ödmjuk (eller 'umble) paj gjordes av "ödmjuka" av en hjort - hjärtat, levern, hjärnan och så vidare. Medan herrarna och damerna åt valet nedskärningar, bakade tjänarna de ödmjuka i en paj (vilket naturligtvis fick dem att gå vidare som en källa till mat). Detta verkar vara ursprunget till frasen "att äta ödmjuk paj." Vid sjuttonhundratalet hade Humble Pie blivit ett varumärke Julmat, vilket bevisades när det förbjöds tillsammans med andra jultraditioner av Oliver Cromwell och puritan regering.

Julpudding från viktoriansk och modern tid utvecklades från den medeltida maträtten frumenty - en kryddig, vete-baserad efterrätt. Många andra desserter gjordes som välkomna godbitar för både barn och vuxna.

Trädet var en viktig symbol för varje hednisk kultur. Eken i synnerhet vördades av druiderna. Evergreens, som i antika Rom tycktes ha speciella krafter och användes för dekoration, symboliserade det utlovade livets återkomst på våren och kom att symbolisera evigt liv för Kristna. Vikingarna hängde gran- och askträd med krigstroféer för tur.

Under medeltiden skulle kyrkan dekorera träd med äpplen på julafton, som de kallade "Adam och Eva-dagen". Träden förblev dock utomhus. I det sextonde århundradet Tyskland var det sedvanligt att ett granträd dekorerat med pappersblommor skulle transporteras genom gatorna på Julafton till stadstorget, där det efter en stor fest och firande som inkluderade dans runt trädet ceremoniellt bränd.

Holly, murgröna och mistel var alla viktiga växter för Druiderna. Man trodde att goda andar bodde i grendorna. Kristna trodde att bären hade varit vita innan de blev röda av Kristus blod när han fick höra på tornens krona. Murgröna var förknippad med den romerska guden Bacchus och tilläts inte av kyrkan som dekoration förrän senare på medeltiden när en vidskepelse att det kunde hjälpa till att känna igen häxor och skydda mot pest uppstod.

Julen kan vara skyldig sin popularitet i medeltiden till liturgiska dramaer och mysterier presenteras i kyrkan. Det mest populära ämnet för sådana dramaer och troper var den heliga familjen, särskilt födelsetalet. När intresset för födelsen växte, så gjorde julen också som en semester.

Julsångeräven om de var mycket populära under de senare medelåldern, blev det först rynkad av kyrkan. Men som med den mest populära underhållningen utvecklades de så småningom till ett lämpligt format, och kyrkan lade fram.

De tolv juldagarna kan ha varit ett spel inställt på musik. En person skulle sjunga en stroff, och en annan skulle lägga till sina egna linjer i låten och upprepa den första personens vers. En annan version säger att det var en katolsk "katekisminnesång" som hjälpte undertryckta katoliker i England under Reformation kom ihåg fakta om Gud och Jesus i en tid då de utövar sin tro kan döda dem. (Om du vill läsa mer om detta teori, varnas att den innehåller grafiska beskrivningar av den våldsamma karaktär där katoliker avrättades av den protestantiska regeringen och har tillbakavisats som en Myt.)

Pantomimes och mumming var en annan form av populär julunderhållning, särskilt i England. Dessa avslappnade spel utan ord involverade vanligtvis att klä sig ut som en medlem av motsatt kön och spela serier.

Notera: Denna funktion kom ursprungligen i december 1997 och uppdaterades i december 2007 och igen i december 2015.