När semestertider uppslukar oss - och när vi utsätts för en spärr av känsla och kommersialism (som ofta är det) kan inte skiljas från varandra) - Enklare dagar verkar så mycket mer attraktiva, och många av oss tenderar att se ut till det förflutna. Många av de seder som vi följer, traditioner vi utövar och livsmedel vi äter idag har sitt ursprung i medeltiden. Du kanske redan införliva några av dessa festligheter i din semester, eller kanske du kanske vill starta en ny tradition med en mycket gammal. När du firar dessa seder, kom ihåg att de började med en medeltida jul.
"A Christmas Carol" och en flod av nostalgi för den viktorianska eran ger oss en ganska bra uppfattning om vad en nittonde århundradet jul var som. Men konceptet att observera Kristus födelsedag går tillbaka mycket längre än det nittonhundratalet. I själva verket finns ursprunget till det engelska ordet "jul" på gamla engelska Cristes Maesse ("Kristi massa") och vintersolståndets festligheter går tillbaka till forntida tider alla hörn av världen. Så hur var det att fira jul under medeltiden?
Tidig medeltida julobservationer
Att bestämma exakt hur jul var så beror inte bara på var den observerades, utan när. I den sena antiken var jul ett tyst och högtidligt tillfälle, präglat av en speciell massa och som krävde bön och reflektion. Fram till fjärde århundradet hade inget fast datum fastställts av kyrkan - på vissa platser observerades det i april eller maj, i andra i januari och till och med i november. Det var Påven Julius I som officiellt fastställde datumet den 25 december, och varför han valde datumet är fortfarande inte klart. Även om det är möjligt att det var en avsiktlig kristenisering av en hednisk helg, verkar många andra faktorer ha kommit in.
Epiphany eller tolfte natten
Mer vanligt (och entusiastiskt) firade var uppenbarelse, eller den tolfte natten, firad den 6 januari. Detta är en annan helgdag vars ursprung ibland går förlorad i ögonblickens festligheter. Man tror allmänt att Epifanie markerade Magi-besöket och deras utdelning av gåvor vidare Kristusbarnet, men det är mer troligt att semestern ursprungligen firade Kristi dop istället. Ändå var Epifany mycket populärare och festligare än jul i de tidiga medelåldern och var en tid för utdelning av gåvor i traditionen för de tre vise män - en sed som överlever till detta dag.
Senare medeltida julobservationer
Med tiden växte julen i popularitet - och som den gjorde så blev många av de hedniska traditionerna associerade med vintersolståndet också jul. Nya seder särskilt för den kristna semestern uppstod också. 24 och 25 december blev en tid för fest och umgänge samt en tid för bön.