Leif Erikson: Första europeiska i Nordamerika

Leif Erikson, ibland stavad Eriksson, tros ha varit den första europén som upptäckte och utforskar den nordamerikanska kontinenten. En norrön äventyrare, Erikson tog sig till Vinland vid kusten till det nuvarande Newfoundland och kan ha gått ännu längre in i det nordamerikanska inre.

Leif Erikson snabba fakta

Leif Erikson föddes omkring 970 år, dvs. troligen på Island, en son till den berömda utforskaren Erik den röda- därmed patronymiketten Erikson. Hans mor hette Thjodhild; hon tros ha varit dotter till en Jorund Atlason, vars familj kan ha haft irländskt ursprung. Leif hade en syster, Freydis, och två bröder, Thorsteinn och Thorvaldr.

Unga Leif växte upp i en familj som omfattade utforskning och vikingans livsstil. Hans farfar, Thorvald Asvaldsson, hade förvisats från Norge för att ha dödat en man och flydde därefter till Island. Eriksons far fick då problem på Island för mord, när Leif var ungefär tolv år gammal. Eftersom de var så långt västerut på den punkten som de möjligen kunde gå, beslutade Erik den röda att det var dags att slå vattnet och segla. Det fanns rykten om att landet hade blivit synat långt i avlägsna väst; Erik tog sina fartyg och upptäckte platsen han skulle kalla Grönland. Påstått gav han det namnet eftersom det lät tilltalande och skulle locka jordbrukare och andra nybyggare att flytta där.

Erik den röda, som de flesta äventyrare, tog sin familj med sig, så Erikson och hans mor och syskon hamnade vara pionjärer i Grönland, tillsammans med flera hundra rika bönder som ville kolonisera landet.

Någon gång i slutet av tjugoårsåldern eller början av trettiotalet blev Erikson en ed Hirdman, eller följeslagare, till Olaf Tryggvason, kungen av Norge. Men på väg till Norge från Grönland blev Erikson sprängd av kursen, enligt de norska sagorna, och hamnade på Hebridesöarna, strax utanför Skottlands kust. Efter att ha tillbringat en säsong där, återvände han till Norge och anslöt sig till kung Olafs retiné.

Olaf Tryggvason bidrog till att konvertera det nordiska folket till kristendomen. Han sägs ha uppfört den första kristna kyrkan i Norge och ofta konverterat människor med hot om våld om de inte lyckades följa. Tryggvason uppmuntrade Erikson att döpas som kristen och fick sedan uppdraget att sprida den nya religionen runt Grönland.

Enligt Saga av Erik den röda, som är det enda riktiga källmaterialet för Eriksons resor, under hans resa från Norge till Grönland, kan Erikson återigen ha blivit sprängd av kursen i en storm. Den här gången befann han sig i ett konstigt land som en köpman, Bjarni Herjólfsson, en gång hade hävdat att det fanns västerut, även om ingen någonsin hade utforskat det. I andra berättelser om historien, t.ex. Grönländarnas saga, Erikson avsåg medvetet att hitta detta nya land, ungefär 2 200 mil bort, efter att ha hört Bjarni Herjólfssons berättelse om en obebodd plats som han sett på avstånd medan han var till sjöss, men aldrig satt fot på.

Saga av Erik den röda säger,

[Erikson] kastades ungefär en lång tid ute till havs och tändes på land som tidigare inte hade förväntat sig. Det fanns fält av vete vete och vintreet i full tillväxt. Det fanns också träden som kallades lönn; och de samlade av allt detta vissa symboler; några stammar så stora att de användes i husbyggnad.

Efter att ha upptäckt vilda druvor i överflöd beslutade Erikson att kalla den nya platsen Vinland, och byggde en bosättning med sina män, som så småningom fick namnet Leifsbudir. Efter att ha tillbringat en vinter där, återvände han till Grönland med ett fartyg fullt av bounty och förde en flotta av flera hundra nybyggare till Vinland med honom på väg tillbaka. Under de följande åren byggdes ytterligare bosättningar när befolkningen expanderade. Arkeologer tror att en norrön bosättning kl L'Anse aux Meadows, upptäckt i Newfoundland i början av 1960-talet, kan vara Leifsbudir.

Leif Erikson satte i alla fall fot i Nordamerika några fem århundraden före Christopher Columbus. Den norra koloniseringen fortsatte i Vinland, men varade inte länge. I 1004 c.e. Eriksons bror Thorvaldr kom till Vinland men orsakade problem när han och hans män attackerade en grupp urfolk; Thorvaldr dödades av en pil och fientligheterna fortsatte ytterligare ett år eller så tills nordmannen lämnade området. Handelsresor fortsatte in i Vinland i ytterligare fyra århundraden.

Erikson återvände själv till Grönland; när hans far Erik dog blev han chef för Grönland. Han tros ha dött där någon gång mellan 1019 och 1025 c.e.

Idag finns statyer av Leif Erikson på Island och Grönland, liksom i många nordamerikanska områden som har höga koncentrationer av människor av nordisk härkomst. Eriksons likhet visas i Chicago, Minnesota och Boston, och i USA utses 9 oktober officiellt till Leif Erikson Day.

• Groeneveld, Emma. “Leif Erikson.” Ancient History Encyclopedia, Ancient History Encyclopedia, 23 juli 2019, www.ancient.eu/Leif_Erikson/.
• Parks Canada Agency och Canadas regering. “L'Anse Aux Meadows National Historic Site.” Parks Canada Agency, Canadas regering, 23 maj 2019, www.pc.gc.ca/sv/lhn-nhs/nl/meadows.
• "Saga av Erik den röda." Översatt av J. Sephton, Sagadb.org, www.sagadb.org/eiriks_saga_rauda.sv. Översatt 1880 från den ursprungliga isländska 'Eiríks saga rauða'.
• "Vända över ett nytt leif." Leif Erikson International Foundation - Shilshole Project, www.leiferikson.org/Shilshole.htm.