Effekter av och lösningar för mänsklig överbefolkning

Mänsklig överbefolkning är en djurrättsfråga liksom en miljöproblem och a fråga om mänskliga rättigheter. Mänskliga aktiviteter, inklusive gruvdrift, transport, föroreningar, jordbruk, utveckling och skogsavverkning, tar bort livsmiljöer från vilda djur och dödar djur direkt. Dessa aktiviteter bidrar också till klimatförändringar, som hotar även de mest avlägsna vilda livsmiljöerna på denna planet och vår egen överlevnad.

Enligt en undersökning av fakulteten vid SUNY College of Environmental Science and Forestry i april 2009 är överbefolkningen världens värsta miljöproblem. Dr. Charles A. Hall gick så långt som att säga, "Överbefolkning är det enda problemet."

Överbefolkning inträffar när en befolkning har överskridit sin bärförmåga. Lastkapacitet är det maximala antalet individer av en art som kan existera i ett livsmiljö på obestämd tid utan att hota andra arter i denna livsmiljö. Det skulle vara svårt att hävda att människor inte hotar andra arter.

Enligt den amerikanska folkräkningen fanns det sex miljarder människor i världen 1999. Den 31 oktober 2011 träffade vi sju miljarder. Även om tillväxten avtar fortsätter vår befolkning att växa och kommer att nå nio miljarder år 2048.

Paul Ehrlich och Anne Ehrlich, författare till "The Population Explosion", förklarar:

Hela planeten och nästan varje nation är redan mycket överbefolkad. Afrika är överbefolkat nu eftersom bland annat indikationer är dess jordar och skogar snabbt uttömd - och det innebär att dess bärförmåga för människor kommer att vara lägre i framtiden än den är nu. Förenta staterna är överbefolkade eftersom de tappar sina mark- och vattenresurser och bidrar kraftigt till förstörelsen av globala miljösystem. Europa, Japan, Sovjetunionen och andra rika nationer överbefolkas på grund av deras enorma bidrag till koldioxiduppbyggnad i atmosfären, bland många andra skäl.

Mer än 80% av världens gamla tillväxtskogar har förstörts, våtmarker dräneras för fastighetsutveckling och krav på biobränslen tar välbehövlig åkermark bort från grödan produktion.

Livet på jorden upplever för närvarande sin sjätte stora utrotning och vi förlorar uppskattningsvis 30 000 arter per år. Den mest berömda stora utrotningen var den femte, som inträffade för cirka 65 miljoner år sedan och utplånade dinosaurierna. Den största utrotningen som vi nu står inför är den första som inte orsakas av en asteroidkollision eller andra naturliga orsaker, utan av en enda art — människor.

Att konsumera mindre kan vara ett sätt för oss att leva inom planetens bärförmåga, men som Paul Ehrlich och Anne Ehrlich förklarar, ”Överbefolkning definieras av djuren som upptar gräset och bete sig som de naturligt uppför sig, inte av en hypotetisk grupp som kan ersättas av dem. ” Vi bör inte använda hoppet eller planen för att minska vår konsumtion som ett argument för att människor inte är det överbefolkad.

Även om det är viktigt att minska vår konsumtion världen över ökade energiförbrukningen per capita från 1990 till 2005, så trenden ser inte bra ut.

Effekterna av mänsklig överbefolkning har dokumenterats i historien om Påskön, där en mänsklig befolkning med begränsade resurser nästan utplånades när deras konsumtion ökade utöver vad ön kunde upprätthålla. En ö som en gång var frodig med olika växt- och djurarter och fruktbar vulkanjord blev nästan obeboelig 1 300 år senare. Befolkningstoppen på ön har uppskattats mellan 7 000 och 20 000 människor. Träd klipptes för ved, kanoter och träspann för att transportera de snidade stenhuvuden som ön är känd för. På grund av avskogning saknade öborna de resurser som behövs för att göra rep och sjövärdiga kanoter. Fiske från stranden var inte lika effektivt som att fiska ute på havet. Utan kanoter hade öborna ingenstans att gå. De utplånade havsfåglar, landfåglar, ödlor och sniglar. Avskogning ledde också till erosion, vilket gjorde det svårt att odla grödor. Utan adekvat mat kraschade befolkningen. Ett rikt och komplext samhälle som uppförde nu ikoniska stenmonument reducerades till att leva i grottor och togs till kannibalism.

Hur lät de detta hända? Författare Jared Diamond spekulerar

Skogen som öborna var beroende av för rullar och repet försvann inte bara en dag - den försvann långsamt, över decennier... Under tiden skulle alla öar som försökte varna för farorna med progressiv avskogning ha varit åsidosatt av intresset av snidare, byråkrater och chefer, vars jobb var beroende av fortsatte avskogning. Våra Stillahavsområden i nordväst är bara de senaste i en lång rad loggar för att gråta, "Jobb över träd!"

Situationen är brådskande. Lester Brown, presidenten för Worldwatch, uttalade 1998, "Frågan är inte om befolkningsökningen kommer att avta i utvecklingsländerna, utan om det kommer att sakta på grund av att samhällen snabbt skiftar till mindre familjer eller för att ekologisk kollaps och social upplösning orsakade dödsfallet stiga."

Det viktigaste vi som individer kan göra är att välja att få färre barn. Det är prisvärt att minska din personliga resursförbrukning och kan minska ditt miljöpåverkan med 5%, 25%, eller kanske till och med 50%, att ha ett barn kommer att fördubbla ditt fotavtryck, och att ha två barn kommer att tredubbla din fotavtryck. Det är praktiskt taget omöjligt att kompensera för reproduktion genom att konsumera mindre själv.

Även om de flesta av befolkningsökningen under de kommande decennierna kommer att ske i Asien och Afrika, global överbefolkning är lika mycket problem för "utvecklade" länder som för tredje världen länder. Amerikaner utgör endast fem procent av världens befolkning, men konsumerar 26% av världens energi. Eftersom vi konsumerar så mycket mer än de flesta människor runt om i världen kan vi ha störst inverkan när vi väljer att få färre barn eller inga barn.

Internationellt arbetar FN: s befolkningsfond för jämställdhet, tillgång till födelsekontroll och utbildning av kvinnor. Enligt UNFPA, "Cirka 200 miljoner kvinnor som vill använda preventivmedel saknar tillgång till dem." Kvinnor bör utbildas inte bara om familjeplanering utan också generellt. World Watch har funnit, "I varje samhälle där data finns tillgängliga, desto mer utbildningskvinnor har färre barn de bär."

På samma sätt centrum för Biologisk mångfald kampanjer för "maktmakt för kvinnor, utbildning för alla människor, allmän tillgång till födelsekontroll och ett samhällsengagemang för att se till att alla arter ges en chans att leva och frodas."

Dessutom är det viktigt att öka allmänhetens medvetenhet. Medan många miljöorganisationer fokuserar på små steg som få kan vara oeniga om, är ämnet för mänsklig överbefolkning mycket mer kontroversiellt. Vissa hävdar att det inte finns några problem, medan andra kanske ser det bara som ett tredje världsproblem. Liksom med alla andra frågor om djurens rättigheter, ökar allmänhetens medvetenhet individer att fatta välgrundade val.

Lösningen på människors överbefolkning kan inte inkludera kränkningar av mänskliga rättigheter. Kinas politik för ett barnäven om det kan vara framgångsrikt att begränsa befolkningstillväxten, har lett till mänskliga rättigheter kränkningar, allt från tvångssterilisering till tvångsaborter och barnmord. Vissa befolkningskontrollförespråkare förespråkar att de erbjuder ekonomiska incitament för människor att inte reproducera sig, men detta incitamentet skulle rikta sig till det fattigaste segmentet i samhället, vilket skulle resultera i en rasistisk och ekonomisk oproportionerlig befolkning kontrollera. Dessa orättvisa resultat kan inte ingå i en livskraftig lösning på människors överbefolkning.