Var, när och varför möter den amerikanska kongressen?

Kongressen är anklagad för att utarbeta, debattera och skicka räkningar till presidenten som ska undertecknas i lag. Men hur förvaltar landets 100 senatorer och 435 företrädare från 50 stater sin lagstiftningsverksamhet?

Förenta staternas kongress sammanträder i Capitol Byggnad i Washington, District of Columbia. Ursprungligen byggdes 1800 och står Capitolbyggnaden framträdande ovanpå den berömda namnet “Capitol Hill” på den östra kanten av National Mall.

Både Senat och representanthuset möts i separata, stora "kammare" på andra våningen i Capitolbyggnaden. Husets kammare ligger i den södra vingen medan senatskammaren ligger i den norra vingen. Kongressledare, liksom Husets talare och ledare för de politiska partierna har kontor i Capitolbyggnaden. Capitolbyggnaden visar också en imponerande samling av konst relaterad till den amerikanska och kongresshistorien.

Konstitutionen föreskriver att kongressen sammanträder minst en gång om året. Varje kongress har vanligtvis två sessioner, eftersom medlemmarna i representanthuset tjänar två år. Kongresskalendern hänvisar till åtgärder som är berättigade att behandlas på kongressgolvet, även om behörighet inte nödvändigtvis betyder att en åtgärd kommer att diskuteras. Kongressplanen håller under tiden koll på åtgärder som kongressen avser att diskutera på en viss dag.

Det finns olika typer av sessioner, under vilka antingen ett eller båda kongressrummen möts. Konstitutionen kräver att ett kvorum eller majoritet är närvarande för att kamrarna ska bedriva affärer.

• Regelbundna sessioner är när kammaren och senaten är i normal drift under året.
• Stängda sessioner av kammaren eller senaten är just det; endast lagstiftare är närvarande för att diskutera de tyngsta frågorna, inklusive anklagelse av presidenten, frågor om nationell säkerhet och annan känslig information.
• Gemensamma sessioner av kongressen - med båda husen närvarande - inträffar när presidenten ger sitt Unionens adress eller på annat sätt visas före kongressen. De hålls också för att bedriva formella affärer eller för att räkna elektorskollegium röster i ett presidentval.
• Pro forma - från en latinsk term som betyder "som en fråga om form" eller "för formens skull" - sessioner är korta möten i kammaren under vilken ingen lagstiftande verksamhet får bedrivas. Oftast hålls i senaten än kammaren används proformasessioner vanligtvis bara för att tillfredsställa konstitutionell skyldighet att ingen av kammaren kan säga upp i mer än tre dagar utan samtycke från annan kammare.
  Pro forma-sessioner kan också användas för att förhindra USA: s president från att göra fördjupningar, ficka-vetoing räkningar, eller kalla kongressen till en speciell session. Till exempel, under ett urtag 2007, planerade senatens majoritetsledare, Harry Reid, att hålla senaten in proformasession för att förhindra ytterligare kontroversiella utnämningar som gjorts av Bush Administrering. "Jag håller senaten i proforma för att förhindra utnyttjande av fördjupningar tills vi får den här processen på rätt väg," sade sen. Reid.
• "Lam anka" sessioner inträffar efter valet i november och före invigningen i januari när vissa företrädare är avsedda att lämna sitt val, vare sig de är av val eller efter att de inte lyckats vinna omval.
• Särskilda sessioner av kongressen kan kallas under extraordinära omständigheter. Till exempel kallades en speciell kongressession den 20 mars 2005 för att ingripa i fallet Terri Schiavo, en kvinna i ett ihållande vegetativt tillstånd vars familj och make befann sig otvet över om de skulle koppla bort hennes utfodring rör.

Varje kongress varar i två år och består av två sessioner. Datumen för kongressmötena har förändrats genom åren, men sedan 1934 sammanträder det första sammanträdet den Jan. 3 av udda numrerade år och säger upp Jan. 3 följande år, medan den andra sessionen löper från Jan. 3 till jan. 2 av jämna nummer. Naturligtvis behöver alla en semester, och kongressens semester kommer traditionellt i augusti, när företrädare säger upp för en månadslängd. Kongressen avskjuter också för nationella helgdagar.

Det finns fyra typer av uppskjutningar. Den vanligaste formen av förlängning avslutar dagen, efter att ha föreslagit att göra det. Adjournments i tre dagar eller mindre kräver också antagande av en föreslagna förslag. Dessa är begränsade till varje kammare; kammaren får ångra medan senaten förblir i session eller vice versa. Överträdelser under en längre tid än tre dagar kräver samtycke av den andra kammaren och antagandet av en samtidig resolution i båda organen. Slutligen kan lagstiftare säga upp "sinus dör" till slut ett kongressmöte, som kräver samtycke från båda kamrarna och följer antagandet av en samtidig upplösning i båda kamrarna.