Iran - med en befolkning som närmar sig 84 miljoner och stärkt av stora oljereserver - är ett av de mäktigaste länderna i Mellanöstern. Dess återupplivning under det första decenniet av 2000-talet var en av de många oavsiktliga resultaten av USA: s militära äventyr i Afghanistan och Irak. Plötsligt avlägsnades två fientliga regimer på dess gränser - Taliban och Saddam Hussein - Iran utökade sin makt till den arabiska Mellanöstern och cementerade sin växande makt i Irak, Syrien, Libanon och Palestina.
Internationell isolering och sanktioner
I sin nuvarande situation förblir Iran ett djupt oroligt land när det kämpar för att komma upp från under nyligen lyfta internationella sanktioner som västerländska länder - särskilt P5 + 1-länderna - har påförts på grund av Irans kärnkraftsrelaterade aktiviteter. Dessa sanktioner pressade Irans oljeexport och tillgång till de globala finansmarknaderna, vilket resulterade i stigande inflation och fallande valutareserver. Från 2015, när den gemensamma omfattande handlingsplanen genomfördes, fram till maj 2018, då USA plötsligt drog sig tillbaka från det var Iran fritt att göra affärer med världen, handelsdelegationer och regionala och europeiska aktörer försökte göra affärer med Iran.
President Trumps tillbakadragande från JCPOA åtföljdes av återupprättandet av sanktioner mot Irans olje- och bankindustri. Sedan den tiden har spänningarna mellan Iran och USA ökat stadigt, särskilt i december 2019 och januari 2020, då de två länderna handlade attacker. I januari beordrade president Donald Trump en droneattack för att mörda Qassem Soleimani, chef för den iranska revolutionära vakt Corps-Quds Force. Iran meddelade att de skulle dra sig helt ur JCPOA. Under några dagar i januari 2020 var Iran och USA fördes till krigets ränder innan han försiktigt kantar tillbaka.
De flesta iranier är mer bekymrade över stillastående levnadsstandard snarare än utrikespolitik. Ekonomin kan inte blomstra i ett konstant tillstånd av konfrontation med omvärlden, som träffade nya höjder under före detta president Mahmoud Ahmadinejad (2005–2013). President Hassan Rouhani, som har varit i tjänst sedan 2013, är nu ordförande över ett land som är fastnat i finansiella kriser med en kaotisk banksektor. I mitten av november 2019 ledde en plötslig höjning av bensinpriserna till offentliga demonstrationer mot regeringen brutalt undertryckt av den islamiska revolutionen: mellan 180 och 450 människor dödades under fyra dagar av intensivt våld.
Inhemsk politik: konservativ dominans
De 1979 Islamisk revolution förde makten radikala islamister under ledning av Ayatollah Ruhollah Khomeini, som skapade ett unikt och speciellt politiskt system som blandar teokratiska och republikanska institutioner. Det är ett komplext system av konkurrerande institutioner, parlamentariska fraktioner, mäktiga familjer och militära affärslobbyer.
Idag domineras systemet av konservativa hårda linjer med stöd av den högsta ledaren Ayatollah Ali Khamenei, den mäktigaste politiker i Iran. De konservativa har lyckats bibehålla både de högerpopulister som stöds av före detta president Ahmadinejad och reformister som kräver ett mer öppet politiskt system. Det civila samhället och grupperna för demokrati har försvårats.
Många iraner tror att systemet är korrupt och riggat till förmån för mäktiga grupper som bryr sig mer om pengar än ideologi och som medvetet upprätthåller spänningar med väst för att distrahera allmänheten från inhemska problem. Ingen politisk grupp har ännu kunnat utmana högsta ledare Khamenei.
Yttrandefrihet
Olikt, pressfrihet och yttrandefrihet är fortfarande mycket begränsade i landet. Journalister och bloggare arresteras kontinuerligt av intelligensenheten för Islamiska revolutionära vaktkorps för att "samarbeta med de utländska medierna" och döms till fängelse. Hundratals webbplatser är fortfarande blockerade, och - beroende på provinsen - arresterar poliser och rättsväsendet artister på musikaliska konserter, särskilt de med kvinnliga sångare och musiker.