Vem stöder det syriska regimen

Syrien är ett majoritetssunni-muslimskt land, men president Assad tillhör landet Alawitisk muslimsk minoritet. De flesta Alawiter samlades bakom Assad när det syriska upproret bröt ut 2011. De fruktar nu vedergällning av sunnimuslimska rebellgrupper och binder gemenskapens öde ännu närmare regimens överlevnad.

Assad åtnjuter också solidt stöd från Syrias andra religiösa minoriteter, som i årtionden haft en relativt säker position under det regerande Baath-partiets sekulära regim. Många i Syrias kristna samhällen - och många sekulära syrare med all religiös bakgrund - fruktar detta politiskt den repressiva men religiöst toleranta diktaturen kommer att ersättas av en sunnimuslimsk regim som diskriminerar minoriteter.

• Läs mer: Religion och konflikter i Syrien

Den syriska statens ryggraden, de högre officerarna i de väpnade styrkorna och säkerhetsapparaten har visat sig anmärkningsvärt lojala mot Assad-familjen. Medan tusentals soldater övergav armén förblev kommando- och kontrollhierarkin mer eller mindre intakt.

Detta beror delvis på den starka övervägande av Alawiter och medlemmar av Assad-klanen i de mest känsliga kommandoposterna. I själva verket är Syrias bäst utrustade markstyrka, den fjärde pansaravdelningen, kommanderad av Assads bror Maher och bemannas nästan uteslutande med Alawiter.

En gång en revolutionär rörelse har det regerande Baathpartiet länge utvecklats till ett parti i den syriska etableringen. Regimen stöds av kraftfulla handelsfamiljer vars lojalitet belönas med statliga kontrakt och import / exportlicenser. Syriens stora företag föredrar naturligtvis befintlig ordning för att osäkra politiska förändringar och har i stort sett hållit sig borta från upproret.

Det finns bredare samhällsgrupper som i flera år har levt av statligt stort land, vilket gör dem ovilliga att vända sig mot regimen även om de är privatkritiska mot korruptionen och polisförtrycket. Detta inkluderar högsta offentliga anställda, fackföreningar och statliga medier. I själva verket ser stora delar av Syrias urbana medelklass Assads regim som den mindre onda än Syrias uppdelade opposition.

Rysslands stöd till den syriska regimen motiveras av omfattande handels- och militära intressen som går tillbaka till sovjettiden. Rysslands strategiska intresse i Syrien handlar om åtkomst till Tartous-hamnen, Rysslands enda marin utpost i Medelhavet, men Moskva har också investeringar och vapenavtal med Damaskus till skydda.

Förhållandet mellan Iran och Syrien är baserat på en unik intressekonvergens. Iran och Syrien harnas mot USA: s inflytande i Mellanöstern, båda har stött palestinier motstånd mot Israel, och båda hade delat en bitter gemensam fiende i den sena irakiska diktatorn Saddam Hussein.

Iran har stöttat Assad med transporter av olja och preferensiella handelsavtal. Man tror allmänt att regimen i Teheran också ger Assad militär rådgivning, utbildning och vapen.

Den libanesiska shiitiska milisen och det politiska partiet är en del av den så kallade "Axis of Resistance", en anti-västlig allians med Iran och Syrien. Den syriska regimen har under åratal underlättat flödet av iranska vapen genom sitt territorium för att stärka Hizbollahs arsenal i gruppens konfrontation med Israel.

Denna stödjande roll från Damaskus hotas nu om Assad skulle falla och tvinga Hizbollah att fundera över hur djupt den bör involveras i inbördeskriget bredvid. Våren 2013 Hezbollah bekräftade närvaron av dess kämpar i Syrienoch kämpade tillsammans med syriska regeringstropper mot rebellerna.

Gå till Nuvarande situation i Mellanöstern / syrien / Syriens inbördeskrig