Anledningar till USA: s ingripande i Syrien

Varför känner Förenta staterna behov av att ingripa i nuvarande syriska oroligheter?

Den 22 november 2017 avslöjade den ryska presidenten Vladimir Putin planer för en syrisk fredskongress, som avsåg att slutligen avsluta det sex år långa inbördeskriget i Syrien. För att komma till detta ledde Putin samtal med den turkiska presidenten Recep Erdogan och Irans president Hassan Rouhani, efter att ha konfererat med Syriens president Bashar al-Assad.

Även om Putin talade om de föreslagna åtgärderna med Saudiarabiens kung Salman, Israels Benjamin Netanyahu, och USA: s president Donald Trump, varken USA eller Saudiarabien spelar en roll i detta som ännu inte planerade kongress. Det återstår att se om den syriska oppositionen kommer att göra det.

De konflikt i Syrien är på sektariska gränser, med majoritetssunnipartiet med stöd av Förenta staterna, Saudiarabien och Turkiet, och Shia Alawite-partiet under ledning av Assad med stöd av Iran och Ryssland. Extremistiska islamistiska styrkor har också gått in i striden, inklusive den libanesiska shia-islamistiska rörelsen Hezbollah och den islamiska staten. Troligtvis är det främsta skälet till att inbördeskriget i Syrien varade så länge som det är av ingripanden från yttre makter, inklusive

Kanske så många som en halv miljon människor har dödats under konflikten - beräkningarna varierar mycket. Minst fem miljoner flyktingar har flytt från Syrien till grannländerna i Libanon, Jordanien och Turkiet. Rysslands väpnade ingripande 2015 och den islamiska statens militära nederlag i Syrien har lett till att Assads opposition nästan kollapsade. USA: s president Trump avbröt CIA-programmet som levererade rebellerna i juli 2017.

Den främsta orsaken till USA: s ingripande i Syrien var den uppenbara användningen av kemiska vapen av Assad utanför den syriska huvudstaden Damaskus den 21 augusti 2013. USA har anklagat de syriska regeringsstyrkorna för hundratals civila dödsfall i attacken, en anklagelse som Syrien har hävdat hårt. En andra kemisk attack ägde uppenbarligen den 4 april 2017 i Khan Sheikhoun, där 80 personer dog och hundratals fick symtom som var i linje med att de utsatts för nervgas. Som vedergällning beordrade USA: s president Trump en attack på ett syriskt flygfält där militära källor misstänkte att nervgas hade lanserats.

Användning av kemiska vapen förbjuds av internationella konventioner, även om den syriska regeringen inte är undertecknar. Men 2013 var det utsikterna att framstå som irrelevanta som anspädde då den amerikanska presidenten Obama till handling, efter två år med att se USA: s inflytande i Mellanöstern långsamt eroderas med de förändringar som har åstadkommits arabiska våren.

USA hade andra skäl att spela en roll i den syriska krisen. Syrien är ett av de centrala länderna i Mellanöstern. Det gränsar till Turkiet och Israel, har en nära relation med Iran och Ryssland, spelar en inflytelserik roll i Libanon och har en historia av rivalisering med Irak.

Syrien är en viktig länk i alliansen mellan Iran och den libanesiska shiitiska rörelsen i Hezbollah Libanon. Syrien har varit i strid med USA: s politik i regionen praktiskt taget sedan dess oberoende 1946 och har kämpat flera krig med Israel, USA: s främsta regionala allierade.

Försvagning av den syriska regimen har varit ett långvarigt mål för successiva amerikanska administrationer under åren, med flera lager av sanktioner på plats mot regimen i Damaskus. Men en drivkraft för regimförändring skulle kräva en massiv invasion med mark trupper, ett otänkbart alternativ med tanke på den krigsslitna amerikanska allmänheten. Dessutom varnade många beslutsfattare i Washington att en seger för islamistiska element bland de syriska rebellerna skulle vara lika farligt för USA: s intressen.

Det var också osannolikt att en begränsad bombkampanj som varade några dagar verkligen skulle försämra Assads förmåga att använda kemiska vapen igen. USA skulle troligen ha varit tvungen att rikta in sig på ett brett spektrum av syriska militära anläggningar för att betydligt försämra Assads stridskapacitet och skickar ett tydligt meddelande om att mer skada kan förorsakas senare skede.

Mycket av vad USA gör i Mellanöstern har att göra med sitt antagonistiska förhållande till Iran. Den shiitiska islamistregimen i Teheran är Syrias främsta regionala stödjare, och Assads seger i kampen mot oppositionen skulle vara en viktig triumf för Iran och dess allierade i Irak och Libanon.

Detta i sin tur är osmaklig, inte bara för Israel utan också för de arabiska arabiska monarkierna under ledning av Saudiarabien. Assads arabiska fiender skulle inte förlåta USA för att ha överlämnat Iran till en ny seger (efter att ha invaderat Irak, bara för att möjliggöra en Iran-vänlig regering kommer till makten).

Även om det för närvarande är oklart vad den föreslagna fredskongressen kommer att åstadkomma har USA: s president Trump signalerat att han kommer att behålla en amerikansk tropps närvaro i norra Syrien, den starkaste kvarvarande bastionen i syriska opposition.

Med tanke på situationen som i dag är det mycket mindre troligt i dag att det amerikanska målet om regimbyte i Syrien kommer att hända. Med tanke på Trumps förhållande med Putin är det också oklart vad USA: s nuvarande mål är i regionen.

• Kalla kriget mellan Iran och Saudiarabien

källor:

• Anonym. 2017. Syrien krig: USA lanserar missilattacker som svar på "kemisk attack". BBC Nyheter. 7 april 2017
• Anonym. 2017 Ryssland, Iran och Turkiet är överens om att hålla "syrisk kongress."Al Jazeera. 22 november 201
• DeYoung K och Sly L. 2017. USA går mot öppen närvaro i Syrien efter att Islamiska staten har dirigerats. The Washington Post, 22 november 2017.
• Sanger DE, Schmitt E och Hubbard B. 2017. Trump avslutar hemlig hjälp till syriska rebeller som försöker störta Assad. The New York Times. 19 juli 2017.
• Wintour P. 2017. Putin förenar Iran och Turkiet i en djärv fredsplan för Syrien. Väktaren. 22 november 2017.