De arabiska våren började i Tunisien i slutet av 2010, när en självinmolation av en gatuförsäljare i en provinsstad Sidi Bouzid utlöste massa protester mot regeringen. President Zine El Abidine Ben Ali kunde inte kontrollera folkmassorna och flydde från landet i januari 2011 efter 23 års makten. Under de närmaste månaderna inspirerade Ben Alis undergång liknande uppror över hela Mellanöstern.
Det chockerande självbedövning av Mohamed Bouazizi den 17 december 2010 var säkringen som tände elden i Tunisien. Enligt de flesta berättelser satte Bouazizi, en kämpande gatuförsäljare, sig själv i brand efter att en lokal tjänsteman konfiskerade sin grönsaksvagn och förödmjukade honom i allmänheten. Det är inte helt klart om Bouazizi var riktad eftersom han vägrade att betala mutor till polisen, men dödsfallet av en kämpar ung man från en fattig familj slog ett ackord med tusentals andra tunisier som började hälla ut på gator i kommande veckor.
Offentligt upprörelse över händelserna i Sidi Bouzid gav uttryck för djupare missnöje över korruptionen och polisförtrycket under den autoritära regimen Ben Ben och hans klan. I västerländska politiska kretsar som en modell för liberal ekonomisk reform i den arabiska världen led Tunisien från höga ungdomsarbetslöshet, ojämlikhet och upprörande nepotism från Ben Ali och hans hustru, den förstörda Leila al-Trabulsi.
Parlamentsval och västerländskt stöd maskerade en diktatorisk regim som hade ett tätt grepp om yttrandefriheten och det civila samhället medan han driver landet som ett personligt tävling för den härskande familjen och dess medarbetare i affärer och politiska cirklar.
Den tunisiska militären spelade en nyckelroll i att tvinga Ben Alis avgång innan massblodsutgången kunde äga rum. I början av januari krävde tiotusentals regimens fall på huvudstaden Tunis och andra större städer, med dagliga konflikter med polisen som drar landet till en spiral av våld. Barrikad i sitt palats bad Ben Ali militären att gå in och undertrycka oroligheterna.
I det avgörande ögonblicket bestämde Tunisiens högsta generaler att Ben Ali förlorade kontrollen över landet, och - till skillnad från i Syrien några månader senare - avvisade presidentens begäran och tätade effektivt sitt öde. I stället för att vänta på en verklig militärkupp, eller att folkmassorna skulle storma presidentpalatset, packade Ben Ali och hans fru snabbt sina väskor och flydde landet den 14 januari 2011.
Armén överlämnade snabbt makten till en tillfällig administration som förberedde första fria och rättvisa val på årtionden. Till skillnad från i Egypten är den tunisiska militären som institution relativt svag, och Ben Ali föredrog medvetet polisstyrkan över armén. Mindre besatt av regimens korruption, åtnjöt armén ett stort mått på allmänhetens förtroende, och dess ingripande mot Ben Ali cementerade sin roll som en opartisk skyddare av den allmänna ordningen.
Islamisterna spelade en marginell roll i de inledande stadierna av det tunisiska upproret, trots att de uppstod som en viktig politisk kraft efter Ben Alis fall. Protesterna som inleddes i december leddes av fackföreningar, små grupper av aktivdemokratiska aktivister och tusentals vanliga medborgare.
Medan många islamister deltog i protesterna var för sig, partiet Al Nahda (Renaissance) - Tunisiens främsta islamistparti som förbjudits av Ben Ali - hade ingen roll i själva organisationen av protester. Det hördes inga islamistiska paroler på gatorna. I själva verket fanns det lite ideologiskt innehåll till protesterna som helt enkelt krävde ett slut på Ben Alis missbruk av makt och korruption.
Men islamisterna från Al Nahda flyttade till förgrunden under de kommande månaderna, då Tunisien flyttade från en "revolutionär" fas till en övergång till en demokratisk politisk ordning. Till skillnad från den sekulära oppositionen upprätthöll Al Nahda ett gräsrotsnätverk av stöd bland tunisier från olika samhällsskikt och vann 41% av parlamentets platser i valet 2011.