Vapenkontroll är när ett land eller länder begränsar utveckling, produktion, lagring, spridning, distribution eller användning av vapen. Vapenkontroll kan avse handeldvapen, konventionella vapen eller massförstörelsevapen (WMD) och är vanligtvis förknippade med bilaterala eller multilaterala fördrag och avtal.
Avtal om vapenkontroll som det multilaterala icke-spridningsfördraget och fördraget om strategiskt och taktiskt vapenreduktion (START) mellan USA och ryssarna är instrument som har bidragit till att hålla världen säker från nukleär krig sedan slutet av Andra världskriget.
Regeringar samtycker till att inte producera eller sluta producera en typ av vapen eller minska befintliga arsenaler av vapen och underteckna ett fördrag, konvention eller annat avtal. När Sovjetunionen bröt upp, många av de före detta sovjetiska satelliterna som Kazakstan och Vitryssland gick med på internationella konventioner och gav upp sina massförstörelsevapen.
För att säkerställa överensstämmelse med vapenkontrollavtalet sker normalt inspektioner på plats, verifikationer via satellit och / eller överflygningar med flygplan. Inspektion och verifiering kan utföras av ett oberoende multilateralt organ som t.ex.
International Atomic Energy Agency eller genom fördragspartier. Internationella organisationer kommer ofta överens om att hjälpa länder att förstöra och transportera WMD.I USA, Utrikesdepartementet ansvarar för att förhandla om fördrag och avtal relaterade till vapenkontroll. Det brukade vara en semi-autonom byrå som kallas Vapenkontroll- och nedrustningsbyrån (ACDA) som var underordnad statsdepartementet. Understatssekreteraren för vapenkontroll och internationell säkerhet är ansvarig för vapenkontrollpolitiken och tjänar som seniorrådgivare för presidenten och statssekreteraren för vapenkontroll, icke-spridning och Nedrustning.