På 1920-talet kämpade fem Alberta-kvinnor en laglig och politisk kamp för att få kvinnor erkända som personer enligt den brittiska Nordamerika lagen (BNA Act). Landmärkesbeslutet av British Privy Council, den högsta nivån för rättsliga överklaganden i Kanada vid den tiden, var en milstolsseger för kvinnors rättigheter i Kanada.
Kvinnorna bakom rörelsen
De fem Alberta-kvinnorna som är ansvariga för Persons Case-segern kallas nu "de berömda fem." De var Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney, och Irene Parlby.
Bakgrund i fallet med personer
BNA-lagen från 1867 skapade Dominion of Canada och tillhandahöll många av dess styrande principer. BNA-lagen använde ordet "personer" för att hänvisa till mer än en person och "han" för att hänvisa till en person. En dom i brittisk gemensam lag 1876 betonade problemet för kanadensiska kvinnor genom att säga: "Kvinnor är personer i frågor om smärta och påföljder, men är inte personer i frågor om rättigheter och privilegier."
När Alberta socialaktivist Emily Murphy utnämndes 1916 till den första kvinnapolistrikaten i Alberta utmanades hennes utnämning på grund av att kvinnor inte var personer under BNA Spela teater. 1917 beslutade Alberta Supreme Court att kvinnor var personer. Denna avgörande gällde emellertid endast i provinsen Alberta, så Murphy tillät hennes namn att läggas fram som kandidat till senaten, på den federala regeringsnivån. Kanadensiska premiärministern Sir Robert Borden avvisade henne, ännu en gång eftersom hon inte betraktades som en person enligt BNA-lagen.
Överklagande till Canadas högsta domstol
I flera år undertecknade kvinnogrupper i Kanada framställningar och vädjade till den federala regeringen att öppna senaten för kvinnor. År 1927 beslutade Murphy att överklaga till Högsta domstolen i Kanada för att få klarhet. Hon och fyra andra framstående Alberta kvinnors rättighetsaktivister, nu känd som de berömda fem, undertecknade en framställning till senaten. De frågade, "Omfattar ordet" personer "i avsnitt 24 i British North America Act, 1867, kvinnliga personer?"
Den 24 april 1928 svarade Canadas högsta domstol, "Nej." I domstolsbeslutet sades att 1867 när BNA-lagen skrevs, kvinnor inte röstade, körde för tjänsten eller heller tjänade som valda tjänstemän; endast manliga substantiv och pronomen användes i BNA-lagen; och eftersom British House of Lords inte hade en kvinnamedlem, bör Kanada inte ändra sin senats tradition.
British Privy Councils beslut
Med hjälp av kanadensare Premiärminister Mackenzie King, den berömda fem överklagade Högsta domstolen i Kanada beslut till rättsliga kommittén för Privy Council i England, vid den tiden den högsta överklagandedomstolen för Kanada.
Den 18 oktober 1929 tillkännagav Lord Sankey, Lord kansler för Privy Council, det brittiska Privy Council-beslutet att "ja, kvinnor är personer... och är berättigade att kallas och kan bli ledamöter av Canadas senat. "Beslutet från Privy Council sade också att "uteslutning av kvinnor från alla offentliga kontor är en relik av dagar som är mer barbar än vår. Och till dem som skulle fråga varför ordet "personer" bör inkludera kvinnor, är det uppenbara svaret, varför ska det inte? "
Kanadensisk senator för första kvinnan utnämnd
1930, bara några månader efter Persons fallet, utsåg premiärminister Mackenzie King Cairine Wilson till den kanadensiska senaten. Många förväntade sig att Murphy, en konservativ, skulle bli den första kvinnan som utsågs till den kanadensiska senaten på grund av sitt ledarskap roll i Persons fallet, men Wilsons arbete i det liberala partiets politiska organisation hade företräde med den liberala premiären minister.