Djupt på havsbotten bor det en bläckfisk med ett namn direkt från en Disney-film. Dumbo bläckfisk tar sitt namn från Dumbo, elefanten som använde sina massiva öron för att flyga. Dumbo bläckfisken "flyger" genom vatten, men flikarna på sidan av huvudet är specialiserade flippor, inte öron. Detta sällsynta djur visar andra ovanliga drag som är anpassningar till livet i det kalla, havets djup.
Det finns 13 arter av dumbo bläckfiskar. Djuren är medlemmar i släktet Grimpoteuthis, som i sin tur är en delmängd av familjen Opisthoteuthidae, paraplybläckfiskarna. Det finns skillnader mellan dumbo bläckfisk arter, men alla är badypelagiska djur som finns på eller nära djuphavsbotten. Alla dumbo bläckfiskar har den karakteristiska paraplyformen som orsakas av webbing mellan tentaklarna och alla har öronliknande fenor som de klaffar för att driva sig genom vattnet. Medan de flappande fenorna används för framdrivning, fungerar tentaklarna som ett roder för att kontrollera simningsriktningen och är hur bläckfisken kryper längs havsbotten.
Den genomsnittliga storleken på en dumbo bläckfisk är 20 till 30 centimeter (7,9 till 12 tum) i längd, men ett prov var 1,8 meter (5,9 fot) i längd och vägde 5,9 kg (13 pund). Varelsernas genomsnittliga vikt är okänd.
Dumbo bläckfisken finns i olika former, storlekar och färger (röd, vit, brun, rosa), plus den har förmågan att "spola" eller ändra färg för att kamouflera sig mot havsbotten. "Öronen" kan ha en annan färg än resten av kroppen.
Som andra bläckfiskar, Grimpoteuthis har åtta tentakler. Dumbo bläckfisk har suckar på sina tentakler men saknar ryggar som finns i andra arter som används för att försvara mot angripare. Suckers innehåller cirri, som är delar som används för att hitta mat och känna miljön.
Medlemmar i Grimpoteuthis arter har stora ögon som fyller ungefär en tredjedel diametern på deras mantel eller "huvud", men deras ögon har begränsad användning i djupets eviga mörker. I vissa arter saknar ögat en lins och har en försämrad näthinna, vilket troligen endast möjliggör detektering av ljus / mörker och rörelse.
Grimpoteuthis arter tros leva världen över i havets kalla djup från 400 till 4 800 meter (13 000 fot). Vissa överlever på 7 000 meter (23 000 fot) under havsnivån. De har observerats vid kusten i Nya Zeeland, Australien, Kalifornien, Oregon, Filippinerna, Nya Guinea och Martha's Vineyard, Massachusetts. De är den djupaste levande bläckfisken som finns på havsbotten eller något ovanför den.
Dumbo bläckfisken är neutralt flytande, så att den kan ses hängande i vattnet. Bläckfisken klaffar sina fenor för att röra sig, men den kan lägga till en hastighet genom att utdriva vatten genom sin tratt eller expandera och plötsligt dra ihop sina tentakler. Jakt handlar om att fånga orörliga byten i vattnet eller söka efter dem när de kryper längs botten. Bläckfiskbeteendet sparar energi, vilket är i högsta grad i en livsmiljö där både mat och rovdjur är relativt knappa.
Dumbo bläckfisk är en rovdjur som slår på sitt byte och slukar det hela. Den äter isopoder, amiphipoder, borstmaskar och djur som lever längs termiska ventiler. Munnen på en dumbo bläckfisk skiljer sig från munnen på andra bläckfiskar, som rippar och maler maten isär. För att rymma hela bytet har det tandliknande bandet som kallas radula degenererat. I grund och botten öppnar en dumbo bläckfisk näbb och bryter sitt rov. Cirri på tentaklarna kan producera vattenströmmar som hjälper till att tvinga mat närmare näbben.
Dumbo bläckfiskens ovanliga reproduktionsstrategi är en konsekvens av dess miljö. Djupt under havsytan har säsonger ingen betydelse, men maten är ofta knapp. Det finns ingen speciell bläckfiskavelsäsong. En arm på en manlig bläckfisk har en speciell utsprång som används för att leverera ett spermierpaket i manteln på en kvinnlig bläckfisk. Kvinnan lagrar spermierna att använda när förhållandena är gynnsamma för äggläggning. Från studier av döda bläckfiskar vet forskare att kvinnor innehåller ägg i olika mognadsstadier. Kvinnor lägger ägg på skal eller under små stenar på havsbotten. De unga bläckfiskarna är stora när de föds och måste överleva på egen hand. En dumbo bläckfisk lever cirka 3 till 5 år.
De hav djup och havsbotten är till stor del outforskade, så att en dumbo bläckfisk är en sällsynt behandling för forskare. Ingen av Grimpoteuthis arter har utvärderats för bevarandestatus. Även om de ibland fångas i fisknät påverkas de till stor del inte av människors aktivitet på grund av hur djupt de lever. De preyas av späckhuggare, hajar, tonfisk och andra bläckfiskar.
Collins, Martin A. "Taxonomi, ekologi och beteende hos cirrate bläckfiskar." Roger Villaneuva, In: Gibson, R.N., Atkinson, R.J.A., Gordon, J.D.M., (red.), Oceanografi och marinbiologi: en årlig översikt, Vol. 44. London, Taylor och Francis, 277-322, 2006.
Collins, Martin A. "Släktet Grimpoteuthis (Octopoda: Grimpoteuthidae) i nordöstra Atlanten, med beskrivningar av tre nya arter". Zoological Journal of the Linnean Society, bind 139, nummer 1, 9 september 2003.
Villanueva, Roger. "Iakttagelser om beteendet hos cirratsamfisken Opisthoteuthis grimaldii (Cephalopoda)." Journal of the Marine Biological Association of the UK, 80 (3): 555–556, juni 2000.