Thomas Paine, politisk aktivist

Thomas Paine var en engelskt född författare och politisk aktivist som blev kort efter sin ankomst till Amerika den ledande propagandisten för amerikansk revolution. Hans broschyr "Common Sense", som framträdde anonymt i början av 1776, blev ganska populär och hjälpte till att svänga den allmänna opinionen till den radikala ställningen att dela sig från det brittiska imperiet.

Paine följde upp med publicering, under den bittra vintern när den kontinentala armén var läger vid Valley Forge, en broschyr med titeln "Den amerikanska krisen", som uppmanade amerikanerna att förbli standhaftiga mot patriotiska orsaken.

Snabbfakta: Thomas Paine

Thomas Pain (han lade till sitt namn efter att han anlände till Amerika) föddes i Thetford, England, den 29 januari 1737, son till en bonde som också arbetade ibland som tillverkare av korsetter. Som barn deltog Paine i lokala skolor och lämnade klockan 13 för att arbeta med sin far.

I mer än två decennier kämpade Paine för att hitta en karriär. Han åkte till havs en stund och återvände till England för att prova på olika yrken, inklusive undervisning, drift av en liten mataffär och, som sin far, att göra korsetter. Han gifte sig 1760 men hans fru dog ett år senare under förlossningen. Han gifte sig igen 1771 och skilde sig från sin andra fru inom några år.

1762 fick han en tid som en punktskattesamlare, men förlorade jobbet tre år senare efter att misstag hittades i hans register. Han återinsattes i jobbet, men sparkades så småningom igen 1774. Han hade skrivit en framställning till parlamentet med uppmaning till en höjning av lönen för punktskattepliktiga män, och han avskedades antagligen som en vedergällning då hans framställning avslogs.

Med sitt liv i en knasig försökte Paine påriktigt att främja sig själv genom att ringa Benjamin Franklin i London. Paine hade läst vida och utbildat sig själv, och Franklin insåg att Paine var intelligent och uttryckte intressanta idéer. Franklin försåg honom med introduktionsbrev som kan hjälpa honom att hitta arbete i Philadelphia. I slutet av 1774 seglade Paine, 37 år gammal, till Amerika.

Efter att ha kommit till Philadelphia i november 1774 och tillbringat några veckor på att återhämta sig från en sjukdom som drabbats under eländig havskorsning, Paine använde sin anknytning till Franklin för att börja skriva för Pennsylvania Magazine, en populär offentliggörande. Han skrev en mängd uppsatser med pseudonymer, som var vanligt vid den tiden.

Paine utnämndes till redaktör för tidningen och hans passionerade skrifter, som inkluderade en attack mot slaveri och slavhandel, fick uppmärksamhet. Tidningen fick också prenumeranter, och det verkade som om Paine hade hittat sin karriär.

Paine blev en plötslig framgång i sitt nya liv som tidningsredaktör, men han kom i konflikter med förläggaren och hade lämnat sin position hösten 1775. Han bestämde sig för att han skulle ägna sig åt att skriva en broschyr om hur de amerikanska kolonisterna skulle dela upp med England.

Vid den tiden hade den amerikanska revolutionen väsentligen börjat med den väpnade konflikten kl Lexington och Concord. Paine, som nyanlända observatör i Amerika, inspirerades av den revolutionära glansen i kolonierna.

Under sin tid i Philadelphia hade Paine märkt en till synes motsägelse: Amerikaner var upprörda av förtryckande åtgärder som vidtagits av Storbritannien, men de tenderade också att uttrycka lojalitet mot kung, George III. Paine trodde inderligt att attityden behövde förändras, och han såg sig själv som personen att argumentera mot lojalitet till en monark. Han hoppades att inspirera en passionerad önskan bland amerikanerna att helt splitta sig med England.

Under hela sent 1775 arbetade Paine på sin broschyr. Han konstruerade sitt argument noggrant, skrev flera avsnitt som handlade om monarkiernas natur och gjorde ett mål mot kungarnas institutioner.

I vad som skulle vara den mest anmärkningsvärda delen av "Common Sense" hävdade Paine att den amerikanska orsaken var helt rättvis. Och den enda lösningen var att amerikanerna skulle förklara sig oberoende av Storbritannien. Som Paine minnesvärt uttryckte det: "Solen skänkte aldrig av en sak av större värde."

Annonser började dyka upp i Philadelphia tidningar för "Common Sense" i januari 1776. Författaren identifierades inte och priset var två shilling. Broschyren blev en omedelbar framgång. Kopior av texten överfördes bland vänner. Många läsare spekulerade i att författaren var en välkänd amerikan, kanske till och med Benjamin Franklin. Få misstänkte att författaren till den brinnande uppmaningen till amerikansk självständighet var en engelskman som anlände till Amerika lite mer än ett år tidigare.

Inte alla imponerades av Paines broschyr. Amerikanska lojalister, de som motsatte sig rörelsen mot självständighet, blev förskräckta och ansåg att broschyrens författare var en farlig radikal som blåsar in för folkmassan. Även John Adams, ansåg en radikal röst själv, tyckte att broschyren gick för långt. Han utvecklade en livslång misstro mot Paine och skulle senare kränkas när Paine fick någon kredit för att ha hjälpt till att få till den amerikanska revolutionen.

Trots vissa stämningsavskräckare hade broschyren en enorm inverkan. Det hjälpte till att forma opinionen till förmån för en splittring med Storbritannien. Även George Washington, som befälde den kontinentala armén våren 1776, berömde den för att ha skapat en "kraftfull förändring" i den offentliga inställningen till Storbritannien. När tiden Självständighetsförklaring undertecknades sommaren 1776, var allmänheten, tack vare Paines broschyr, i linje med revolutionär känsla.

"Common Sense" sålde mer än 120 000 exemplar våren 1776, ett enormt antal för tiden (och vissa uppskattningar är mycket högre). Ändå tjänade Paine, inte ens när han uppenbarades som författare, mycket pengar från hans ansträngning. Han var hängiven till orsaken till revolutionen, och han anslöt sig till Washingtons armé som soldat i ett Pennsylvania-regiment. Han reste med armén under reträtten från New York och över New Jersey i slutet av 1776.

Från och med december 1776, då patriot-orsaken såg fullständigt dyster ut, började Paine skriva en serie broschyrer han betitlade "Krisen." Den första av broschyrerna, med titeln "The American Crisis", började med en passage som har citerats otaliga tider:

"Det här är de tider som försöker människors själ: Sommarsoldaten och solskenpatriot kommer i denna kris, krympa från sitt lands tjänst men den som nu står det förtjänar människans kärlek och tack kvinna. Tyranni, som helvetet, erövras inte lätt; ändå har vi denna tröst med oss, att ju hårdare konflikten är, desto härligare triumf. Vad vi får, för billigt, uppskattar vi för lätt: "Det är bara kärlek som ger allt sitt värde."

George Washington tyckte att Paines ord var så inspirerande att han beordrade att de skulle läsas för trupperna som tillbringade den bittera vintern som läger sig vid Valley Forge.

I behov av stadig anställning kunde Paine få ett jobb som sekreterare för kontinentalkongressens utrikesutskott. Han förlorade så småningom den positionen (för påstådd läckande hemlig kommunikation) och fick en tjänst som kontorist vid Pennsylvania Assembly. I den positionen utarbetade han ingressen till statens lag om avskaffande av slaveri, en sak nära Paines hjärta.

Paine fortsatte att skriva avbetalningar av "The Crisis" i hela Revolutionärt krigpublicerade så småningom 14 av uppsatserna år 1783. Efter krigsslutet var han ofta kritisk till de många politiska tvisterna som uppstod i den nya nationen.

1787 seglade Paine till Europa och landade först i England. Han blev inbjuden att besöka Frankrike av Marquis de Lafayette, och han besökte Thomas Jefferson, som tjänade som den amerikanska ambassadören i Frankrike. Paine fick energi av franska revolutionen.

Han återvände till England, där han skrev ännu en politisk broschyr, "The Rights of Man." Han argumenterade i till förmån för den franska revolutionen, och han kritiserade monarkiinstitutionen, som snart landade honom i problem. De brittiska myndigheterna försökte gripa honom, och efter att ha tippats av poeten och mystiker William Blake, som Paine kände genom radikala kretsar i England, flydde han tillbaka till Frankrike.

I Frankrike blev Paine involverad i kontroverser när han kritiserade några aspekter av revolutionen. Han märktes som förrädare och fängslades. Han tillbringade nästan ett år i fängelse inför den nya amerikanska ambassadören, James Monroe, erhållit hans frisläppande.

När han återhämtade sig i Frankrike skrev Paine en annan broschyr, "The Age of Reason", som argumenterade mot organiserad religion. När han återvände till Amerika utplånades han i allmänhet. Det var delvis hans argument mot religion, som många tyckte ostörliga, och även på grund av kritik som han utjämnade på siffror från revolutionen, inklusive till och med George Washington. Han gick i pension till en gård norr om New York City, där han bodde tyst. Han dog i New York City den 8 juni 1809, en fattig och generellt glömd figur.

Med tiden växte Paines rykte. Han började erkännas som en viktig röst under den revolutionära perioden, och hans svåra aspekter tenderade att glömmas. Moderna politiker tar upp citat honom regelbundet, och i det offentliga minnet betraktas han som en vördad patriot.

• "Thomas Paine." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplag, vol. 12, Gale, 2004, sid. 66-67. Gale Virtual Reference Library.
• "Paine, Thomas." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 3, Gale, 2009, sid. 1256-1260. Gale Virtual Reference Library.
• "Paine, Thomas." American Revolution Reference Library, redigerad av Barbara Bigelow, et al., Vol. 2: Biografier, vol. 2, UXL, 2000, sid. 353-360. Gale Virtual Reference Library.