John Loudon McAdam var en skotsk ingenjör som moderniserade hur vi bygger vägar.
Tidigt liv
McAdam föddes i Skottland 1756 men flyttade till New York 1790 för att göra sin förmögenhet. Anländer vid gryningen av Revolutionärt krig, han började arbeta i sin farbrors verksamhet och blev en framgångsrik köpman och prisagent (i huvudsak ett staket som tar ett stycke från att sälja bort krigsbyte).
Han återvände till Skottland och köpte sin egen egendom och blev snart involverad i underhållet och styrningen av Ayrshire, där han blev vägförtroende där.
Byggare av vägar
På den tiden var vägar antingen grusvägar som var mottagliga för regn och lera, eller mycket dyra stenförhållanden som ofta bröt samman inte länge efter det som händelser som utgjorde deras konstruktion.
McAdam var övertygad om att massiva stenplattor inte skulle behövas för att bära vikten av förbipasserande vagnar, så länge vägen hölls torr. McAdam kom på idén att höja vägbäddar för att säkerställa adekvat dränering. Därefter designade han dessa vägbäddar med trasiga stenar i symmetriska, snäva mönster och täckta med små stenar för att skapa en hård yta. McAdam upptäckte att den bästa sten eller grus för vägbeläggning måste brytas eller krossas och graderades sedan till en konstant storlek av flisor. McAdams design, kallad "MacAdam-vägar" och sedan helt enkelt "macadam-vägar", representerade ett revolutionerande framsteg inom vägbyggandet vid den tiden.
De vattenbundna makadamvägarna var föregångarna till den tjära- och bitumenbaserade bindningen som skulle bli asfaltadam. Ordet asfaltadam förkortades till det nu bekanta namnet: asfalt. Den första asfalterade vägen som lades var i Paris 1854, en föregångare till dagens asfaltvägar.
Genom att göra vägarna både betydligt billigare och mer hållbara utlöste MacAdam en explosion i kommunala bindväv, med vägar som sträckte sig över landsbygden. Passande för en uppfinnare som gjorde sin förmögenhet i Revolutionskriget - och vars livsarbete förenade så många - en av de tidigaste macadamvägar i Amerika användes för att förena förhandlingspartierna för överlämnande fördraget i slutet av inbördeskriget. Dessa pålitliga vägar skulle vara avgörande i Amerika när bilrevolution började i början av 1900-talet.