Inte länge efter att den första filmen "talkies" gav artister kraften att visa publiken audiovisuella inspelningar av verkligt, kött-och-blod mänskligt beteende, tv började sända sådana inspelningar på offentligt ägda luftvågor. Naturligtvis har den amerikanska regeringen haft mycket att säga om innehållet i dessa inspelningar borde vara.
I regi av kommunikationslagen från 1934 skapar kongressen Federal Communications Commission (FCC) för att övervaka privat användning av offentligt ägda sändningsfrekvenser. Även om dessa tidiga förordningar huvudsakligen gäller radio, kommer de senare att utgöra grunden för den federala regleringen av tv-oberoende.
Första tv-rättegången. Oklahomas WKY-TV-tv-klipp från mordförsöket på tonårig polismordare Billy Eugene Manley, som i slutändan är dömd för mord och dömd till 65 års fängelse. Före 1953 var rättssalen utanför gränserna för tv-kameror.
Elvis Presley visas två gånger på Ed Sullivan Showoch - i motsats till den urbana legenden - är hans skandalösa höftgyrationer inte censurerade på något sätt. Det är inte förrän hans utseende i januari 1957 som CBS censurer skördar ut sin underkropp och filmer honom från midjan upp.
ABC sänder miniserierna Roots, ett av de högst rankade programmen i tv historia och bland de första som inkluderade okensurerad frontal nakenhet. FCC gör inte invändningar. Senare tv-miniserier, särskilt Gauguin Savage (1980) och Lonesome Dove (1989), kommer också att innehålla frontal nakenhet utan incident.
I FCC v. Pacifica (1978), erkänner den amerikanska högsta domstolen formellt FCC: s myndighet att begränsa sändningsinnehåll som anses vara otillbörligt. Fastän fallet handlar om en George Carlin radiorutin, domstolens avgörande ger en grund för senare tv-sändning censur. Rättvisa John Paul Stevens skriver för majoriteten och förklarar varför sändningsmedier inte får samma nivå av första ändringsskyddet som tryckta medier:
Det är värt att notera att domstolens majoritet i Pacifica är en smal 5-4, och att många juridiska forskare fortfarande tror att FCC: s påstådda myndighet att reglera otillbörligt sändningsinnehåll strider mot första ändringen.
Parents Television Council (PTC) grundas för att uppmuntra regeringens kontroll över TV-innehåll. Särskilt brott mot PTC är TV-program som framställer lesbiska och homosexuella par i ett positivt ljus.
NBC sänder Schindlers lista oredigerad. Trots filmens våld, nakenhet och vansinnighet gör FCC inga invändningar.
Flera artister, särskilt Bono, uttalar flyktiga expletives under Golden Globe Awards. President George W. Bush aggressiva nya FCC-styrelse vidtar åtgärder mot NBC - inte böter, men en olycksbådande varning:
Med tanke på det politiska klimatet och det uppenbara behovet måste Bush-administrationen dyka upp hård mot otillbörlighet hade sändarna anledning att undra om den nya FCC-ordföranden, Michael Powell, bluffade. De fick snart veta att det inte var han.
Janet Jacksons högra bröst exponeras delvis under mindre än en sekund under en "garderobsfunktion" kl 2004 Super Bowl Halftime Show, vilket ledde till FCC: s största böter i historien - ett rekord 550 000 dollar mot CBS. FCC-böterna skapar en kylig effekt som tv-sändare som inte längre kan förutsäga FCC: s beteende, skala tillbaka direktsändningar och annat kontroversiellt material. NBC slutar till exempel sin årliga Veteran's Day-sändning av Rädda menige Ryan.
I november 2011 slår USA: s tredje överklagandedomstolen bötesbeloppet på grundval av att FCC "släppte godtyckligt och lustigt från sin tidigare policy med undantag för flyktig sändning material."