Colorado: s nationalparker firar Nordamerikas livsmiljöer från Rocky Mountain, från bergängar till arktiska tundra och glaciärer. Parkerna har ett brett urval av vilda djur och växter, liksom djupa canyoner som skär 2 000 fot i jordskorpan och avslöjar klippformationer som lagts ner för över en miljard år sedan.
Parkerna i Colorado har också en enorm mängd mänsklig och forntida historia, allt från förhistoriska byar till indianer, klippa bostäder och bergskonst, fossiler av eocen och jura, samt artefakter från historiska legender som John Otto, John Gunnison och Adeline Hornbek.
Varje år besöker över sju miljoner människor de 16 nationalparkerna, historiska platserna, stigarna och monumenten i Colorado. Den här artikeln belyser de viktigaste nationalparkerna i Colorado, liksom deras mest relevanta historiska, geologiska och naturliga skatter.
Ligger vid floden Gunnison på Colorado Plateau nära Montrose, är den svarta kanjonen i Gunnison National Park uppkallad efter John Gunnison, en äventyrare och upptäcktsresande. Gunnison ledde den dömda Stansbury-expeditionen till floden 1853 - de flesta av gruppen, inklusive Gunnison själv, dog i kanjonen. Kanjonen är över 2000 fot djup på flera ställen, och dess klippor och skyhöga väggar är helt enkelt fantastiska för alla sinnen.
Kanjonen skär igenom 2 miljarder år av jordens historia och utsätter det prekambriska skiktet i dess basnivåer. Tillsammans med pinyon / enskogar, eklägenheter och en riparianmiljö längs floden inkluderar kanjonen sällsynt grytosekologi, där flyktiga bassänger i grunt fördjupningar stöder en rad organismer i de hårda klimat.
Rocky Mountain National Park innehåller 60 bergstoppar, ett spår som följer den kontinentala klyftan och källan till Colorado River vid höjder mellan 7 800 och 14 000 fot över havet. Totalt 415 kvadrat miles av bergsmiljöer inkluderar 300 mil vandringsleder i en mängd olika ekosystem, från stora ängar och sluttningar till alpina tundra och glaciärer.
Många historiska byggnader är spridda över parken, daterad till parkens konstruktion av depressionens era, inklusive 10 lantliga rustika stugor som byggdes mellan 1914 och 1935. Här finns ett brett utbud av djur och växter, inklusive hotade arter som Kanada-lodjur, mexikansk prickig uggla, nordamerikansk järv och greenback öring.
Mesa Verde National Park, som grundades 1906, har nästan 5 000 kända arkeologiska platser, inklusive 600 klippbostäder, några av de bäst bevarade arkeologiska platserna i USA. Mellan 600 och 1300 e.Kr. byggde förfäderna Pueblo människor takvåningar, murstorn, jordbruksstrukturer och spektakulära klippbostäder, såsom Spruce Tree House.
Bostäderna byggdes alla på 1190-talet och sträcker sig i storlek mellan lagringsenheter till ett rum till byar med mer än 150 rum. Ett forskningscenter och Chapin arkeologiska museum är resurser för Mesa Verdes pågående studier.
De högsta sanddynerna i Nordamerika finns i Great Sand Dunes National Park and Preserve. Förutom det 30 kvadratmeter stora klitfältet omfattar parken ett varierat landskap av gräsmarker, subalpina ängar och skogsmark, riparian och våtmark, bristlecone tallskog ("krummholz" eller "krokigt trä" på tyska), alpina sjöar och tundra.
"Saa waap maa nache" ("sand som rör sig" på Paiute-språket) är en viktig plats för flera indianerstammar som bor i området fyra hörn, t.ex. Tewa / Tiwa-högtalarna längs Rio Grande, vars legender inkluderar "Sip'ophe", en sjöingång till underjorden, någonstans nära Sierra Blanca-massivet i parkera.
Över 250 arter av fåglar är bosatta i parken, inklusive sandbacks kranar, peregrina falkar, rosiga finkar och vit-tailed fjältar.
Colorado National Monument ligger nära staden Fruita och har ett stort antal gamla terrasser skapade genom exponering av Prekambriska, triassiska, jura- och lägre kretformationer som fastställdes mellan 1,7 miljarder år och 140 miljoner år sedan.
Ecozoner i parken är främst pinyon-enberskogen, med områden med sagebrush, Yucca, kaktus och bergmahogny. Mulehjortar, coyoter, bergslövar, rovfiskar som gyllene örnar och rödstjärna hök gör sina hem här.
Parken grundades av President Theodore Roosevelt 1911, och dess första vårdnadshavare var den excentriska John Otto (1870–1952). Otto, känd som "The Trail Builder" eller "The Hermit of Monument Park", var en outtröttlig förespråkare för parkerar och arbetade med och designade den första bilvägen genom monumentet, känt som ormar Spår.
Curecanti National rekreationsområde, beläget nära Gunnison, består av tre separata konstgjorda reservoarer på Gunnison Floden, sjöar högt i klipporna där Kokanee lax och regnbågsöringfiske och isfiske är tillgängliga. De första mänskliga ockupanterna i Curecanti bodde här för 10 000 år sedan, och den historiska perioden Ute-stammarna somnade i bergen och övervintrade nära det som idag är Monstrose och Grand Junction.
En smal järnväg (tre fot) järnväg kallad Denver och Rio Grande Railroad tog sig igenom kanjonen 1881; och vid västra änden av rutten låg staden Cimarron, där järnvägsutställningar inkluderar autentiska bilar från perioden.
Dinosaur National Monument ligger på den norra gränsen till Colorado, nära Vernal, Utah. Monumentet är uppkallat efter de 1 500 jura-dinosaurifossiler som finns där. Exempel på Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodocus och Stegosaurus kan ses i utställningshallen byggd över Carnegie Quarry, där de hittades.
Parken har också berg, öknar och floder i djupa raviner, och det finns flera platser med koncentrationer av Fremont-kulturen. Folk från Fremont-kulturen bodde i Colorado, Idaho, Utah och Nevada mellan 600–1300 e.Kr. Deras petroglyfer och piktogram var snidade och målade på sandstensklippor i kontrast till mörk ökenlack, och illustrerar mänskliga och djurfigurer, samt ett brett spektrum av abstrakt designar.
Florissant Fossil Beds National Monument, som ligger i Florissant Valley nära staden Florissant, kombinerar en rik paleontologisk resurs med 1800-talets hemhistoria. Under den sena eocenen för 34 miljoner år sedan var dalen en sjö och förstenade redwoodstubbar från den perioden ses fortfarande längs spåren. Detaljerade fossil av växter, däggdjur, fåglar, fiskar och insekter som finns i parken visas i besökscentret.
Ett aktivt forskningsprogram innehåller besökande forskare och mer än 10 000 fossiler. Medlemmar av Ute Nation bodde i regionen när de europeiska husboarna anlände, och många bor fortfarande i området och besöker ofta. Hornbek Homestead är en husstuga från 1878 byggd av AdelineHornbek, en kvinna som trotsade könsnormer för att leva på egen hand i bergen.
Nära Cortez, Colorado, innehåller Hovenweep National Monument ruinerna av sex förhistoriska byar byggda av Ancestral Pueblo människor mellan 1200 och 1300 CE. Hovenweeps namn betyder "öde dal" på Paiute / Ute-språket, och det antogs för de ruiner som hittades där. Murverksstrukturerna innehöll minst 2500 personer, och de inkluderar fyrkantiga och cirkulära torn, D-formade flerfamiljshus och många cirkulära ceremoniella byggnader som kallas kivas.
Många av tornen finns på heltäckta platser, ligger på kanjonfälgar eller balanserade på stenblock, och forskare kan inte säga varför säkert. Möjligheterna är att de användes som försvarbara lagringssilo, astronomiska observatorier eller vakttorn.