Demokrati kan inte fungera isolerat. För att folket ska göra en förändring måste de träffas och höras. Den amerikanska regeringen har inte alltid gjort det enkelt.
I United States v. Cruikshank (1876) väljer Högsta domstolen åtalet mot två vita supremacister som anklagats av som en del av Colfax-massakern. I sitt beslut förklarar domstolen också att stater inte är skyldiga att respektera mötesfriheten - en ståndpunkt som den kommer att vända när den antar införlivningsläran 1925.
I Thornhill v. Alabama, Högsta domstolen skyddar rättigheterna för fackföreningsväljare genom att välta en Alabama-anti-facklig lag på fri ytringsgrunder. Medan fallet handlar mer om yttrandefrihet än monteringens frihet i sig, har det - i praktiken - haft konsekvenser för båda.
Den universella förklaringen om mänskliga rättigheter, det grundläggande dokumentet för internationell mänskliga rättigheter, skyddar mötesfriheten i flera fall. Artikel 18 talar om "rätten till tanke-, samvets- och religionsfrihet; denna rätt inkluderar frihet att ändra sin religion eller övertygelse och frihet,
antingen ensam eller i samhälle med andra"(betoning min); artikel 20 säger att "[e] Veryone har rätten till frihet till fredlig församling och förening" och att "[n] o kan tvingas tillhöra en förening"; artikel 23, avsnitt 4, säger att "[e] Veryone har rätt att bilda och ansluta sig till fackföreningar för att skydda sina intressen"; och artikel 27, avsnitt 1, säger att "[e] Veryone har rätt att delta i samhällets kulturliv, att njuta av konsten och att dela i vetenskaplig utveckling och dess fördelar."I NAACP v. Alabama, Högsta domstolen beslutar att Alabama-statens regering inte kan hindra NAACP från att lagligen fungera i staten.
I Edwards v. South Carolina, Högsta domstolen beslutar att massarresteringen av demonstranter för medborgerliga rättigheter strider mot det första ändringsförslaget.
I Tinker v. Des Moines, Högsta domstolen upprätthåller de första ändringsrättigheterna för studenter som samlar och uttrycker synpunkter på offentliga utbildningscampus, inklusive offentliga högskolor och universitetscampusser.
Utanför 1988 Demokratiska nationella konventionen i Atlanta, Georgia, skapar brottsbekämpande tjänstemän en "utsedd protestzon" i vilken protesterande får besättas. Detta är ett tidigt exempel på idéen om "fri ytringszon" som kommer att bli särskilt populär under den andra Bush-administrationen.
Under en konferens i Världshandelsorganisationen i Seattle, Washington, verkställer brottsbekämpande tjänstemän restriktiva åtgärder avsedda att begränsa den förväntade storskaliga protestaktiviteten. Dessa åtgärder inkluderar en 50-blockad tystnadskona runt WTO: s konferens, ett utegångsförbud på protesterna klockan 19 och den utbredda användningen av polisvåld från icke-halter. Mellan 1999 och 2007 enades staden Seattle om 1,8 miljoner dollar i avvecklingsfonder och ledde till straff för demonstranter som arresterades under evenemanget.
Bill Neel, en pensionerad stålarbetare i Pittsburgh, ger en antik Bush-skylt till a Arbets dag händelse och arresteras på grund av oordning. Den lokala distriktsadvokaten vägrar att åtala, men arresteringen ger nationella rubriker och illustrerar växande oro över fria ytringszoner och post-9/11 medborgerliga frihetsbegränsningar.
I Oakland, Kalifornien, attackerar polisen våldsamt demonstranter som är anslutna till Occupy-rörelsen och besprutar dem med gummikulor och tårgasbehållare. Borgmästaren ber senare om ursäkt för överdriven användning av våld.