Nästan helt gömd under havet är en världsomspännande kedja av låga berg med linjer av vulkanisk aktivitet som löper längs deras vapen. Deras världsomspännande utsträckning erkändes i mitten av 1900-talet, och kort därefter tilldelades mitten av havet åsarna en huvudroll i den nya teorin om plattaktonik. Åsarna är divergerande zoner där oceaniska plattor föds, sprider sig från centrala dalen eller axiellt tråg.
Denna karta visar åsernas övergripande konfiguration och deras namn. Klicka på bilden för en 900-pixelversion. Det finns fler åsar vars namn inte passar: Galápagosryggen går från East Pacific Rise till Cntral America och den norra fortsättning av Mid-Atlantic Ridge kallas Reykjanes Ridge söder om Island, Mohns Ridge norr om Island och Gakkel Ridge i Arktiska havet. Gakkel och sydvästra indiska åsarna är de långsammast spridande åsarna, medan East Pacific Rise sprider sig snabbast, med sidorna rörande isär upp till nästan 20 centimeter per år.
Mellanhavsryggarna är inte det enda stället där havsbotten sprider isär bågspridningszoner förekommer nära många subduktionszoner men de är så produktiva och så viktiga i global geokemi, att "mid-ocean ridge basalt" är allmänt känt genom dess förkortning MORB.