I Orwells roman övervakas alla Oceaniens medborgare av kameror, matas fabrikerade nyheter från regeringen, tvingas tillbe en mytisk regeringsledare som kallas Big Brother, är indoktrinerade för att tro nonsens uttalanden (mantraet "WAR IS FRACE, SLAVERY IS FREEDOM, IGNORANCE IS STENGTH") och är utsatta för tortyr och avrättande om de ifrågasätter saker och ting.
Ordet används ibland för att beskriva en särskilt anti-libertarian regeringens politik, men den används också ibland för att beskriva den märkliga, nonsensiska tankeprocessen bakom Oceanias sociala struktur - tankeprocess där idéer som uppenbarligen är självmotsägande accepteras som sanna utifrån det faktum att en myndighetsfigur hävdar dem.
Bush-administrationens Inget barn kvar lämnat program (som inte är finansierat och därför tekniskt lämnar barn bakom) och Clear Skies Initiative (som försvagar föroreningar mot föroreningar och därför tekniskt gör himlen mindre tydliga) citeras ofta som exempel på Orwelliansk politik, men det är också Londons allestädes övervakningskameror och Nordkoreas patriotismindoktrineringsläger.
Det bästa sättet att förstå vad som gör och inte utgör Orwelliansk politik är att läsa Nitton åttiofyra sig. Begagnade beskrivningar av Oceanien gör inte rättvisa mot den förtryckande, sinnessvängande atmosfären som beskrivs i romanen.