Den mystiska Tunguska-explosionen från 1908

Klockan 07:14 den 30 juni 1908 skakade en gigantisk explosion centrala Sibirien. Vittnen nära händelsen beskrev att se en eldboll på himlen, ljust och varmt som en annan sol. Miljoner träd föll och marken skakade. Även om ett antal forskare undersökte är det fortfarande ett mysterium vad som orsakade explosionen.

Explosionen beräknas ha skapat effekterna av en jordbävning med en storlek på 5,0, vilket orsakat att byggnader skakade, fönster bröt och människor slogs av sina fötter även på 40 mil bort.

Sprängningen, centrerad i ett öde och skogsområde nära floden Podkamennaya Tunguska i Ryssland, beräknas ha varit tusen gånger kraftigare än bomben som tappades på Hiroshima.

Explosionen jämnade uppskattningsvis 80 miljoner träd över ett 830 kvadratkilometer stort område i ett radiellt mönster från sprängzonen. Damm från explosionen svävade över Europa och reflekterade ljus som var tillräckligt ljust för att Londonborna skulle kunna läsa om natten.

Medan många djur dödades i sprängningen, inklusive hundratals lokal ren, tros det att inga människor förlorade sina liv i sprängningen.

Sprängzonens avlägsna plats och intrång i världsliga angelägenheter (första världskriget och den Rysk revolution) betydde att det inte var förrän 1927 - 19 år efter händelsen - att den första vetenskapliga expeditionen kunde undersöka sprängområdet.

Förutsatt att sprängningen hade orsakats av en fallande meteor, förväntade expeditionen att hitta en enorm krater liksom bitar av meteoriten. De hittade ingen av dem. Senare expeditioner kunde inte heller hitta trovärdiga bevis för att bevisa att explosionen orsakades av en fallande meteor.

Under decennierna sedan denna enorma explosion har forskare och andra försökt förklara orsaken till den mystiska Tunguska-händelsen. Den vanligaste vetenskapliga förklaringen är att antingen en meteor eller en komet kom in i Jordens atmosfär och exploderade ett par mil över marken (detta förklarar bristen på påverkan krater).

För att orsaka en så stor explosion bestämde vissa forskare att meteor skulle ha vägt runt 220 miljoner pund (110 000 ton) och reste cirka 33 500 mil per timme innan sönderfallande. Andra forskare säger att meteoren skulle ha varit mycket större, medan ännu andra säger mycket mindre.

Ytterligare förklaringar har varierat från det möjliga till det löjliga, inklusive en naturgasläcka som rymde från marken och exploderade, ett UFO-rymdskepp kraschade, effekterna av en meteor förstört av en UFO: s laser i ett försök att rädda jorden, ett svart hål som rörde jorden och en explosion orsakad av vetenskapliga tester utförda av Nikola Tesla.

Över hundra år senare förblir Tunguska-evenemanget ett mysterium och dess orsaker fortsätter att diskuteras.

Möjligheten att sprängningen orsakades av att en komet eller meteor kom in i jordens atmosfär skapar ytterligare oro. Om en meteor kan orsaka så mycket skada, finns det en allvarlig möjlighet att i framtiden, a liknande meteor kan komma in i jordens atmosfär och snarare än att landa i avlägsna Sibirien, landa på en befolkad område. Resultatet skulle vara katastrofalt.